Мне вдруг пришла в голову отличная мысль.
— Когда у тебя обычно заканчиваются занятия?
— В час или два, а что?
— Ну-ка, встань! — распорядилась я.
Подросток нехотя поднялся. Кольке вообще-то четырнадцать лет, но выглядит он чуть постарше, так что при желании вполне может сойти за щуплого шестнадцатилетнего тинейджера, у которого есть не только паспорт, но и работа.
— Хочешь подработать? — предложила я. — Миллион не обещаю, но на кино хватит.
— Кино сейчас дорогое, особенно если со звуком «долби диджитал». — Подросток формировался как личность явно при рыночных отношениях.
— Хватит и на такое.
— А что делать-то? Если наркотой торговать, то я не согласен.
Я обалдело уставилась на него:
— Я что, по-твоему, похожа на наркодилера? Разбираться надо в людях хоть немного! Будешь курьером.
— Ага, чтобы меня пришили, как только я доставлю героин. Нет уж!
— Вот насмотрелся боевиков! Ты хоть в курсе, что помимо криминала существует вполне законная деятельность? В частности, можно развозить всякие бумаги по Москве.
— А, так это вы про курьера говорите? — До Кольки наконец дошло, и он деловито поинтересовался: — Сколько платите?
— Одна поездка — доллар.
— Пять, — мгновенно ответил тинейджер, как будто всю жизнь ждал этого момента и репетировал перед зеркалом верную интонацию.
— Хорошо, два. Но оплата в рублях по курсу.
— Идет.
Я объяснила Кольке, что через два часа подвезу ему работу, и велела к этому времени быть дома. Он согласно кивнул и опять углубился в чтение.
— Да, кстати, а зачем тебе деньги? — Я вдруг решила проявить бдительность. — Надеюсь, не на наркотики? Ну-ка, заверни левый рукав, я на вены посмотрю.
— Да вы что! — обиделся ребенок. — Я на дельтаплан коплю!
— На что?! — Если бы мне предложили назвать нечто, абсолютно несовместимое с семьей Степановых, то дельтаплан подошел бы как нельзя лучше.
— На дельтаплан, — повторил Колька. — Я уже почти год в секцию дельтапланеризма по вечерам езжу, а своего так еще и не построил. Материал дорого стоит.
Я в очередной раз поразилась, до чего же сильны стереотипы. Если отец с матерью люди пропащие, то и сынок, значит, должен пить, колоться и воровать. Яблоко, мол, недалеко от яблони падает. Мне бы и в голову не пришло, что у Кольки может быть какая-то своя жизнь, мечта и, возможно, в будущем должность президента страны.
— Ну ладно, я пошла.
Надеюсь, тинейджер не заметил моего смущения. Все-таки теперь я его работодатель.
В «Модус вивенди» я приехала как раз к полудню и сразу же направилась в приемную к Инне. Девушка поставила чайник, и мы с ней открыли коробку шоколадных конфет, которую вчера какой-то посетитель презентовал симпатичной секретарше.
— Начальство уже здесь?
Не успела я это произнести, как в приемную торопливо вошел Артем Марксович собственной персоной. Судя по его помятой физиономии, он сполз с кровати не раньше меня. Пробурчав приветствие, директор скрылся у себя в кабинете, откуда немедленно позвонил Инне и попросил ее принести кофе.
Инна достала из шкафчика тонкую фарфоровую чашку, насыпала туда содержимое пакетика «три в одном» — растворимый кофе, сахар, сливки, — залила кипятком и понесла руководству.
«Странно, — подумала я, — что-то такое Катерина говорила мне о свежесваренном молотом кофе ранним утром, который якобы собственноручно готовят его величество Артем Батькович. Оказывается, он еще и враль порядочный. Вполне может пить растворимый кофе, да еще со сливками, а по утрам спит без задних ног. Хотя, может быть, объясняется все просто: вчера у него была бурная вечеринка, а другого кофе в офисе нет».
Движимая любопытством, я открыла шкафчик, в котором Инна держала чай и сладости, и заглянула внутрь. Сразу же в глаза бросилась кофеварка на две чашки и пакет с кофейными зернами.
— Ты что это? — поинтересовалась Инна, застав меня около провизии.
— Да, понимаешь, хочется кофейку выпить, но растворимый я не люблю, — соврала я. Прости Инна, но истина дороже.
— А у нас и в зернах есть. — Девушка достала кофеварку и сноровисто насыпала в нее зерна. — Через пять минут будет готова для тебя чашечка.
— Может быть, Артему Марксовичу тоже такого лучше сделать?
— Да что ты, он растворимый любит.
— А кофеварка тогда зачем? — Это прозвучало как допрос.
Инна удивленно взглянула на меня:
— Ну, мало ли, для посетителей.
Ладно. В конце концов, нет ничего удивительного в том, что гнусный обольститель оказался еще и вруном. Скорее было бы странно обратное.
Я поспешно выпила свою чашку кофе, взяла у Инны три конверта с документами и поехала домой. Коля сидел на том же самом месте, только теперь на его коленях лежал потрепанный томик «Постороннего» Камю. Час от часу не легче! Неужели завтра я обнаружу у него рукопись дневнеирландских саг? Я поспешно вручила тинейджеру бумаги, объяснила, как лучше проехать до места назначения, и пообещала, что расплачусь с ним вечером. А сама отправилась в родную редакцию.
* * *
Неизвестно, сколько времени мне придется проработать в турагентстве, чтобы воплотить в жизнь план мщения, — может быть, целый месяц. И все это время придется платить Коле его законные два доллара за поездку. Но для начала неплохо бы самой разжиться деньгами. Проще всего (а главное — быстрее) это сделать, написав несколько рекламных статей для нашей газеты. Именно поэтому я прямиком отправилась в рекламный отдел.
— Статьи заказывали? — спросила я у Елены Иваницкой, начальницы отдела.
— Да, только что Женя просила связаться с корреспондентом.
— Какая Женя?
— Наша новенькая менеджер по рекламе, Женя Тюленева. Вот за тем столом сидит.
Я двинулась в указанном направлении и наткнулась на миниатюрную рыжеволосую девушку.
— Привет. Я журналист Людмила Лютикова. Мне сказали, что рекламу надо написать.
— А, ты-то мне как раз и нужна, — обрадовалась Женя. — Мне срочно нужна статья для агентства безопасности «Закон и порядок».
— И о чем?
— Я так поняла, что, помимо собственно услуг по безопасности бизнеса, они еще занимаются подготовкой и трудоустройством охранников. В общем, к ним надо подъехать, и директор сам все расскажет. Ты знаешь, — смущенно добавила Женя, — я пока еще не очень в теме, только-только из туристического бизнеса пришла.
— Правда? — заинтересовалась я. — А фирму «Модус вивенди» знаешь?
— Как не знать, я ведь там как раз и работала. А что такое?