Начала Камилла с того, что попыталась отговорить нас от этой затеи:
– Вы уверены, что хотите повязать собак? Может, не стоит? Учитывая, что животные определенно выразили свое негативное отношение к данному процессу…
– Конечно, уверены! – заявила Ираида. – Нашей девочке пора рожать.
– А Дусе пришло время становиться мужчиной, – подхватила Пчелкина.
Камилла, очевидно, имела богатую практику, потому что ее совсем не удивило, что кобеля назвали женским именем.
– Ну, ладно, тогда будем вязать. Но я вас предупреждаю о возможных последствиях, – мрачно сказала она.
– Каких последствиях? – встрепенулся Валерий.
– Увидите, – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, отозвалась брюнетка. – Мне нужны два человека, чтобы держать суку. Кто смелый?
Ираида театрально приложила ладонь ко лбу:
– Ох, нет, я этого не вынесу, у меня слабые нервы.
Настя, глядя на этот фарс, решила не отставать в трепетности от второй «мамы».
– Я тоже не могу, у меня больное сердце, – трагически прошептала она, по ошибке хватаясь за правую грудь.
Мы с Валерием обреченно переглянулись. Камилла поставила Люсю на пол, Валерию предстояло держать голову, мне – филейную часть.
– Держать надо очень крепко, – напутствовала инструктор. – Не давайте ей вырваться, она может травмировать себя и кобеля.
Сама же она принялась нежным голосом уговаривать Дусю подойти к невесте и понюхать её. После четверти часа уговоров Дуся несмело сделал первый шаг.
– Молодец, мальчик, – подбадривала его Камилла, – посмотри, какая хорошая девочка тебя ждет…
У меня затекла спина стоять в позе «зю», и я с раздражением спросила:
– Нельзя ли побыстрее? Может, его подсадить?
– Никакого насилия! Он должен всё сделать сам!
Еще через четверть часа Дуся, наконец, согласился сделать первую садку на невесту. Однако в самый интересный момент Люся взвизгнула, извернулась и укусила папу Валеру за палец. До крови. Я испуганно разжала руки, и Люся умчалась под диван.
Несколько секунд мужчина смотрел на окровавленную конечность, потом закатил глаза и свалился на пол.
– Что это с ним? – обреченно спросила Камилла.
– Он в обмороке! – вскричала Ираида. – Нужен нашатырь!
Пока Ираида бегала на кухню за нашатырным спиртом, инструктор обмахивала бедолагу газетой. Анастасия плюхнулась в кресло и старательно изображала сердечный приступ. Дуся забился в угол и испуганно оттуда таращился, пса колотила дрожь. А я, вспомнив, что весь день болталась по городу, ощутила острую потребность посетить хозяйскую уборную.
Чтобы определить, патриархат в семье или матриархат, достаточно просто зайти в туалет и посмотреть, поднят стульчак или нет. В этом доме главой семьи несомненно была Ираида.
Когда я вернулась в комнату, Валерий уже пришел в себя. Он сидел на полу и смущенно оправдывался:
– У меня гематофобия, боязнь крови. Ничего не могу с собой поделать, при виде крови теряю сознание.
– Все свободны! – заявила вдруг Камилла.
– То есть как? – изумилась Ираида. – Вы отказываетесь вязать собак?
– Нет, не отказываюсь. Но вы мне мешаете. Комнату должны покинуть все, кроме… – она обвела взглядом присутствующих, – тетушки жениха.
Наверное, мне следовало гордиться: я выглядела здесь самым адекватным человеком.
Когда за хозяевами собак закрылась дверь, я просто физически ощутила, как спадает напряжение. Даже Люся вылезла из-под дивана и заинтересованно посмотрела на кобелька. Очевидно, она здраво рассудила, что раз уж потери девственности не избежать, то лучше сделать это под руководством опытного инструктора, а не безумных хозяев.
Дальше события развивались как в научно-популярном фильме про животных: быстро и слаженно. Словно режиссер отобрал самую удачную сцену спаривания и поместил её в фильм. Я держала Люсю, Камилла одной рукой помогала мне, а второй умело направляла Дусю. Уже через пару минут отпала необходимость в нашем присутствии, собаки чудесно справлялись сами. Мы с Камиллой оставили их одних, а сами пошли на кухню, где родители новобрачных сидели за рюмкой коньяка – судя по их раскрасневшимся лицам, она была не первой.
Увидев нас, тепленькая компания разразилась аплодисментами.
– Это дело надо отметить! – сказала Ираида, ставя на стол еще две рюмки.
Камилла охотно присоединилась к компании, а я предпочла уйти, сославшись на встречу. Валерий вызвался проводить меня до остановки маршрутки. Стоя в коридоре, я слышала, как инструктор объясняет Ираиде:
– Беременность у маленьких собачек проходит тяжело. Например, токсикоз может начаться уже с первой недели. Также у них часто возникают необычные гастрономические пристрастия. Одна той-терьерша вдруг начала есть оливки, другая пристрастилась к сыру с плесенью! Они ведут себя совсем как беременные женщины, становятся капризными, требовательными и истеричными. Будьте терпеливы и нежны с вашей питомицей, иначе рискуете потерять потомство.
Батюшки святы! К счастью, меня это уже не касается. Мы свое дело сделали, дальше хоть трава не расти. Ведь в этом и состоит вся прелесть быть мамой мальчика, разве не так?
В «Макдоналдс» я приехала на десять минут раньше назначенного времени. Едва войдя в зал, я поняла, что зверски проголодалась. Но содержимое кошелька позволяло купить только картофель фри, что я и сделала, отстояв небольшую очередь из студентов. Потом села за свободный столик около дверей. Место было неудобное, мимо меня все сновали с подносами, зато я могла видеть тех, кто входил в ресторан.
Вы заметили, что еду в «Макдоналдсе» следует есть горячей? Остыв, она превращается в нечто, уже кем-то съеденное и переваренное. Горячий картофель фри выше всяких похвал, но холодный по вкусу напоминает размякший картон. Поэтому, не теряя ни минуты, я приступила к еде. На одном дыхании я проглотила половину стандартной порции и тут услышала над ухом:
– Разрешите присесть?
Подняв глаза, я увидела типичную городскую бабушку: около шестидесяти лет, чуть располневшая фигура, черные брюки, свободный розовый свитер, очки в золотой оправе. Короткие волосы бабулька красила в тон «пепельный блондин», из косметики пользовалась только помадой. Вид у нее был очень домашний и уютный. Для полноты картины не хватало только книги сказок в руках и парочки внуков по бокам.
– Извините, место занято, я жду одного человека.
– Могу поспорить, что меня. Ведь вы Людмила, не так ли?
– Да, Людмила, а вы…
– Дарья Семеновна Чащина, частный детектив.
Я оглянулась в поисках несуществующих внуков. Это какая-то ошибка, частные детективы так не выглядят. С другой стороны, откуда мне знать, как они выглядят? Я могу судить только по сериалам, а они – не самый надежный источник информации.