— Вы серьезно? — Вопрос прозвучал настолько наивно, что Рада засмеялась:
— Подумай хорошенько, моя помощь бескорыстна, от чистого сердца. У тебя появится кров плюс все прилагающиеся блага.
— Если я вас правильно поняла, вы предлагаете работу в доме?
— Тебя это не устраивает?
— О, сейчас я согласна на любую работу. Мне нужно время, чтобы привыкнуть к новой жизни, а уж потом, когда встану на ноги… Радмила Анатольевна, я с благодарностью принимаю ваше предложение.
— Мне нравится твой настрой, так держать. Ты не должна пугаться трудностей, невзгоды закаляют, каждый удар судьбы — это ступенька лестницы к успеху.
Женщины подошли к черной «ауди». Водитель — молодой парень — выскочил, галантно открыв дверцу хозяйке авто. В салоне, устроившись на обитом искусственной кожей сиденье, Алиса поинтересовалась, чем занимается Радмила Анатольевна.
Райская объяснила, что она владелица нескольких косметических салонов, расположенных в самом центре столицы. И что в ее загородном доме живет еще и сорокалетний сын и его… — была выдержана актерская пауза — гражданская жена.
Машина остановилась у белоснежного двухэтажного каменного коттеджа, утопающего в зелени. От падающих солнечных лучей черепичная крыша казалась зеркальной.
Алиса не смогла сдержать возгласа восхищения:
— Роскошный дом!
По каменной дорожке они подошли к огромному мраморному крыльцу.
— Дорогая, прошу особо не обращать внимания на реплики моих домочадцев.
С замирающим сердцем Алиса вошла вслед за Райской в громадную гостиную.
На огромном кожаном диване цвета спелой вишни сидела красивая блондинка, глядя на которую Алиса сразу подумала о кукле Барби: длинные стройные ножки, тонкая талия, густые волосы, крупными локонами спадающие на точеные плечи.
Отложив в сторону глянцевый журнал, женщина встала. Положив правую руку на осиную талию, она с нескрываемым интересом сканировала взглядом гостью.
Алиса поежилась — так холодно и пристально смотрят хищники на беззащитную, загнанную в угол жертву. Не стоит сомневаться — характер у незнакомки скверный.
— Кристина, будь добра, позови Вадима. — Радмила бросила сумочку в кресло, стараясь не смотреть на жену сына.
— Но он работает!
— Я не отниму у него много времени.
— Вадим не любит, когда его отрывают от работы.
— Детка, ты плохо слышишь? Скажи, что я настаиваю.
Поджав губы, Кристина скрылась в кабинете. Спустя минуту она появилась в гостиной в компании высокого брюнета, при виде которого Алиса тихо ойкнула. Красивый, атлетически сложенный мужчина, обладатель волевого подбородка, голубых очей и аристократического профиля, показался ей знакомым.
«Где я могла его видеть? — вспоминала Алиса. — Странно… я точно с ним встречалась. Но где? Когда?»
— Мать, что за экстренное совещание? — недовольно спросил Вадим. — Между прочим, моего героя только что саданули по голове, он лежит на асфальте в надежде получить помощь.
— Уверена, он ее получит. — Рада достала сигарету. — Вадим, Кристина, познакомьтесь с Алисой Малаховой.
— Очень приятно. — Не удосужив гостью взглядом, Вадим направился к кабинету. — Теперь, когда я познакомился с твоей подругой, с чистой совестью вернусь к пострадавшему.
— Алиса не подруга. — Райская выдержала паузу. — Считайте ее моей новоиспеченной дочерью!
Вадим застыл, Кристина опустилась в кресло, а Алиса, услышав слова Рады, едва устояла на ногах.
— Отличная шутка, Радмила, вы, как всегда, заставили нас поволноваться.
— Я не шучу. Алиса остается жить с нами, ее комната будет рядом с моей, с этой минуты она полноправный член нашего семейства.
— Мать, ты в своем уме?
— Вадь, она шутит. Это розыгрыш, да? — Кристина покусывала пересохшие губы.
Алиса попыталась вмешаться, но Райская властно подняла руку:
— Молчи. В этом доме достаточно моего слова. Вадим, не смотри на меня, как на врага народа. Если твой герой согласится немного подождать, я вкратце объясню ситуацию.
— Весь внимание. — Вадим сел на подлокотник кресла.
В общих чертах Радмила Анатольевна поведала историю гостьи.
— Отличный сюжет для слезливой мелодрамы, — вставила Кристина. — Как называется твоя профессия? — Ядовито-зеленые глаза блеснули. — Мастер лоскутной техники? Мне казалось, подобной ерундой занимаются исключительно древние старухи где-нибудь в глухой деревне.
Самолюбие Алисы было задето. Вскинув голову, она заявила:
— Ошибаетесь, с середины семидесятых годов лоскутное шитье как вид прикладного искусства пережило второе рождение.
— Очень интересно.
Приблизившись к Алисе, Вадим раздельно произнес:
— Добро пожаловать в нашу семью, мастер лоскутной техники, надеюсь, теперь я могу приступить к работе?
— Всенепременно. — Рада взяла Алису за руку. — Дорогая, я покажу тебе твою комнату.
На лестнице Райская обернулась:
— Кристина, милочка, проинформируй Ларису Валентиновну, что за обедом нам понадобится дополнительный прибор.
— Как скажете, вы в доме хозяйка, — пропела Кристя, накручивая на палец прядь волос.
В спальне Алиса потерянно спросила:
— Радмила Анатольевна, зачем вы представили меня дочерью?
— Но ты действительно будешь жить в коттедже на правах моей дочери. Ты нуждаешься в помощи, почему я не могу оказать тебе услугу, обеспечив кровом?
— Я думала, что буду работать прислугой.
— Еще чего! Ни в коем случае!
— Радмила Анатольевна, ваш сын и невестка не в восторге от всего этого.
— Во-первых, Кристина мне не невестка, постарайся запомнить! Во-вторых, дом принадлежит мне, советую расслабиться и по возможности получать удовольствие.
— Не хочу, чтобы из-за меня возникли проблемы.
— Алиса! Давай договоримся, ты моя гостья, прекращай занудствовать.
— Но чем я буду заниматься?
— Для начала отдохни, наберись сил, читай, гуляй в саду, а потом…
— А потом?
— Месяц-другой потребуется на восстановление душевного покоя, а в начале осени подумаем, чем тебя занять.
— Я не могу сидеть без дела. Завтра же поеду к себе домой… вернее, в квартиру свекрови, заберу швейную машинку и…
— У меня идея получше. Забудь дорогу в дом, где тебя обидели. Все необходимое для твоей работы можно купить.
— Я…
— Возражения не принимаются! — весело перебила Алису Райская и удалилась.