– Ну и почему этот козел не пришел сегодня? Эта тварь будет рычать и стонать всю ночь? – ругался один из мужиков.
– Нажрался, наверное, вот и не пришел! Малахольный художник! Я считаю, если мужик по жизни неудачник, то он начинает называть себя творческой личностью!
– Ну, мы тоже с этой скотиной не должны тут сидеть! Латать раны – его задача. Он неплохие деньги берет за «стравку».
– Да ладно, Григорич, мы тоже «бабки» имеем, тоже заинтересованные лица, – засмеялся мужик.
– Но сегодня ее здорово потрепали, подыхает поди, – почесал затылок другой мужик, – так что лишится он своего приработка! Да и мы с тобой тоже!
– А это наша вина, что ли?! Где он? Почему не пришел вовремя? Мы за его животным подчищать не договаривались. Наше дело – сам процесс! А у него, видимо, слабая нервная система, как у бабы!
– Если честно, сегодня собаки были в ударе. Да и нам приплатили за то, чтобы медведя совсем загрызли. Этого же никто не узнает? – вели они какой-то жуткий диалог.
– А Ерохе об этом знать необязательно! Дело не очень хорошее, и все знаем, что риск присутствует везде и всегда. Вот и случилось несчастье! Завтра ему об этом сообщим.
И тут тишину ночи прорезал душераздирающий рык, полный боли. У Маргариты даже волосы на голове зашевелились.
– Что это?! – вцепилась она похолодевшей рукой в плечо Федора.
– Слышь, Григорич, я не могу это терпеть. Она все равно до утра сдохнет, кровью истечет, но как-то уж совсем не по-человечески. Мучается скотина…
– Ой! Давно ли у тебя жалость такая проявилась! Скольких на твоих глазах загрызли?
– Так то – загрызли, – возразил мужик, – а тут…
– Так иди и добей! Киркой вон, чтобы не видно было, что добивали! Пусть подумает, что собаки затрепали, – предложил «Григорич».
Маргарита дышать перестала от напряжения. Один из мужчин пошел куда-то. Перед глазами Маргариты и Федора была небольшая полянка с деревянным домиком, избушкой.
– Сиди здесь и не вылезай! – шепнул ей Федор и вышел на опушку так быстро, что Рита не успела ничего сделать.
– Эй, любезный, вы бы не спешили кого-либо убивать! Что здесь происходит? – обратился он к мужикам.
Маргариту же посетили смешанные чувства. Для сохранения жизни и здоровья, конечно, лучше бы отсидеться в кустах, тем более было не до конца понятно, что происходило на самом деле. Но Федор решил не отсиживаться в кустах, а рискнул собой, вышел на разборку с этими весьма темными личностями. И это он сделал не ради нее, а по велению сердца, по порыву души.
Мужики, оба, встрепенулись. После небольшого замешательства они набросились на Федора с вопросами:
– Слышь, мужик, а ты кто? Ты чего тут делаешь? Охотник? Не похож вроде…
– Я не охотник, но я слышал, что вы собираетесь кого-то убить, и я вам это не дам сделать!
– Да кто ты такой? Чего ты не дашь?! Кто тебя спрашивать будет. Ну-ка, Олег, завалим этого умника, – рассвирепели мужики.
И они двинулись на Федора. Рита смотрела на них во все глаза и не знала, что ей делать? Естественно, не бежать за помощью назад. Куда? Ей не найти дорогу назад, да и к кому бежать? Маргарита не знала здесь никого, не знала людей и обстановку. А чем помочь Федору?
Один из мужиков сделал в сторону Федора резкий выпад, и в лунном свете в его руке мелькнуло стальное лезвие ножа.
Маргарита закричала, чем выдала себя сразу.
Один из преступников тут же отвлекся на ее резкий крик, и Федор моментально сбил его своим костылем сильнейшим ударом в солнечное сплетение. Зато другой мужик повалил Федора на землю, и завязалась драка, жестокая возня. Его товарищ корчился от боли на земле. Федор изловчился, приподнялся над тем, с кем дрался, и двумя мощнейшими ударами по лицу вырубил его. Почему-то Рита испугалась, что он не остановится, пока не убьет, а потом пойдет в тюрьму из-за этих негодяев.
Маргарита кинулась к нему:
– Федя, Федя! Ты как? Что с тобой? Ты в чем-то… Что-то липкое. Боже! Это кровь! Федя!!
– Тише, тише. Это не моя кровь. Я нос ему разбил, – обнял ее Федор, тяжело дыша.
– Если что, я буду ждать тебя из тюрьмы! – всхлипнула она.
– Чего? – удивился он.
– Ты же убил его? – дрожащим голосом спросила Маргарита.
– Оклемается… Подними мне костыль, – попросил он.
Маргарита выполнила его просьбу, и Федя тут же резко и хлестко ударил костылем одного из мужиков. Она вскрикнула.
– Ой! Как больно! Не надо! Мужик, ты что?! Не надо, прошу! – заорал поверженный противник.
– Я сейчас тебе все кости переломаю! Рассказывай, чем вы тут промышляете? – грозно спросил Федор.
– Не надо, шеф! Мы все поняли! Мы все скажем! – корчился мужик.
– Что здесь происходит?! – спросил снова Федор, и выглядел он при этом весьма решительно. – Кому нужна помощь?! Говори!
– Мужик, ты не кипятись. Я все скажу, только не бей.
– Быстро отвечай! – замахнулся Федор.
– Да мы тут ни при чем! Это все Ероха, ну, Ерофей! Устроил здесь охоту не в сезон! Люди-то разные приезжают, и развлечений требуют разных. Вот и охоту… будь она неладна! Ну и удары у тебя! Отбил все!
– Это запрещено? – с угрозой в голосе спросил Федор.
– Запрещено, ведь не сезон, но люди требуют развлечения, особенно на отдыхе, и вот едут со своими собаками, – быстро говорил мужик, хлюпая разбитым носом.
– Дальше!
– Ну, а мы этих собак натравливаем на зверя, раззадориваем их, знакомим с его запахом, иногда они и кровь его пробуют. Зато на охоте собаки быстро въезжают в ситуацию…
– Вы мучаете животных?! Натравливаете на них? – ахнула Маргарита.
Федор указал рукой на толстое бревно с железной цепью и ошейником. Сама цепь и ошейник были в крови, земля вокруг бревна утоптана и в бурых пятнах.
– Это же отвратительно! – сказала Рита. – Это бесчеловечно!
– Ты же слышала, что они это делают за деньги! Деньги решают все! Бизнес рулит! – пояснил Федор, презрительно смотря на мужиков.
– Подонки, нельзя так издеваться над животными! Да по вам тюрьма плачет! – не унималась Рита.
– Где и кого вы хотели убить? – спросил Федя.
– За сараем, да она уже помирает, стонать уж почти перестала…
– Лежи тихо! Дернешься – точно убью! – пригрозил мужику Федор, и они с Маргаритой зашли за сарай.
Там лежал маленький медвежонок, тяжело и часто дышал. Было заметно, что его шерсть мокрая и явно не от дождя…
– Это медвежонок! Такой маленький! – кинулась к нему Рита.
Зверь слабо стонал, поблескивая испуганными глазами.