– Костя этот! Он – негодяй!
– Леночка задурила ему голову. Он думал, что спасает несчастную от лап жестокого тирана.
– Все равно. Он дал ей смертельное оружие, а когда она заболела, струсил и сбежал. Это подло!
– Согласен. Но меня лично больней задел поступок Леночки.
– Ей вообще оправдания нет и быть не может!
– И главное – за что? Ведь я так заботился о ней! Ни в чем она не знала отказа! Я исполнял любые ее прихоти. С золотой кредитки она в любой момент могла снять деньги. В любой!
– Видимо, ее не устраивала часть. Ей хотелось всего.
– Это я уже понял, – грустно произнес Арнольд. – Но все же я не могу понять, как я просмотрел в Леночке эту чудовищную жадность.
– Видимо, она была ловкой штучкой.
– Да уж. И этот мальчик Костя… Как же он ей так сразу поверил?
– Наверное, любил.
Мариша допивала вино и не очень-то слушала Арнольда. В голове у нее крутились тысячи шестеренок, совершая мыслительную работу. И все они твердили одно и то же! Корень зла в Леночке! Это она погубила карьеру Кости. Она подстроила так, что чуть не погиб ее муж. И она же виновата в исчезновении Таси. Она! Она, и никто иной! Но теперь Леночка в могиле. И кто же подскажет Марише, где искать бедную Тасю!
– Как вы меня расстроили! – вырвалось у Мариши. – Вы себе даже не представляете!
– Но чем? Но поведение моей жены – это прошлое.
– Но след оборвался!
– Какой след? – уставился на нее Арнольд.
– Как вы думаете, куда мог подеваться Костя?
– Не знаю. Я сам бы хотел его найти.
– Да?
– Я даже к нему домой ездил. Несколько раз ездил. Но никто не знает, куда он делся.
– А с другими друзьями вашей жены вы не разговаривали?
– Да у нее и не было друзей.
– Никого?
– Только этот Костя.
– Все равно странно, – произнесла Мариша. – Как ей удалось так легко убедить Костю в том, что ее нужно спасать?
– Странно?
– Создается такое впечатление, что Костя только этого и ждал.
– Наверное, он ее любил.
– Любил и убил, – пробормотала Мариша. – Истина частенько лежит на самой поверхности. Просто мы недостаточно хорошо видим, чтобы заметить ее у себя под ногами.
– О чем вы?
– Именно Костин вирус убил Леночку. Вот от этого и нужно плясать. Ни от чего другого. А от того, кто в конечном итоге убил вашу жену.
Арнольд Викторович затаил дыхание:
– Думаете, Костя это сделал специально?
– Какой бы ловкой штучкой ни была Леночка, ей бы не удалось так быстро уговорить своего бывшего поклонника украсть этот вирус, ведь он заведомо губил свою карьеру. А он уже на следующий день после их встречи крадет из лаборатории этот вирус.
– И что из этого следует?
– Создается такое впечатление, что он только и ждал этого предложения Леночки. Ждал и готовился. Но когда Леночка намекнула, что хочет от вас избавиться, он мигом кинулся исполнять ее пожелание.
– К чему вы все это мне говорите?
– У вас не было личных счетов с этим Костей?
– Личных? Ну, только Леночка…
– Я имею в виду не Леночку. Могли быть у Кости личные причины для ненависти к вам?
– Я никогда не был знаком с этим человеком! – твердо произнес Арнольд.
– Может быть, вы составляли ему конкуренцию?
– Никогда прежде мы с ним не сталкивались. И я не мог перейти ему дорогу, потому что мой бизнес не имеет к фармакологии или химии никакого отношения. Ни малейшего!
– Отвезите меня домой, – попросила Мариша. – Мне необходимо хорошенько подумать.
– Как вам угодно!
Арнольд быстро расплатился по счету. Вызвал два такси – для себя и для Мариши. И, прощаясь, так многозначительно подержал девушку за руку, что у той даже сердце замерло. Ей потребовалась вся ее выдержка и сила воли, чтобы напомнить себе: у них с Арнольдом всего лишь деловые отношения. А любит она своего Смайла.
Всю ночь Мариша провертелась без сна, пытаясь понять, что произошло тем вечером, Восьмого марта, когда после долгого перерыва вновь встретились трое бывших одноклассников. И внезапно ее осенило:
– Пока что я слышала версии лишь этих троих. А что, если был в их компании кто-то четвертый?
Эта мысль посетила Маришу уже на рассвете. Она тут же вскочила и позвонила тете Гале.
– Школьный альбом Таси? Ну, разумеется, он у меня. А зачем он тебе нужен?
– Нужен. Хочу уточнить кое-что.
Тетя Галя сказала, что Мариша может заехать за ним в любое время дня и ночи. Она все время дома. И действительно, от переживаний и горя тетя Галя совсем слегла. И сегодня никуда из дома не собиралась.
– Давление так и скачет. И в голове шумит. Чувствую, что долго я не протяну.
– Вы до ста лет доживете, тетечка!
– Зачем мне сто лет жизни! Вернулась бы ко мне моя Таська! О большем я и не мечтаю! Только бы узнать, что с ней все в порядке. А там и помирать не страшно!
Когда Мариша примчалась к тетке, то была неприятно поражена ее видом. Тетя Галя очень похудела и побледнела. С каждым днем надежда найти Тасю таяла. А вместе с надеждой уходила жизнь и из самой тети Гали. Поделать тут Мариша ничего не могла. Молча взяла альбом. И, подбодрив тетю Галю, мол, все идет по плану, уехала.
Сегодня она собиралась опросить остальных одноклассников Таси и Леночки. Пусть расскажут все, что они думают про тихоню Леночку и доверчивую Тасю. Ведь другим могло быть очевидно то, что ускользало от простодушной Таси, а следовательно, не было известно и ее близким.
Но сначала Мариша заехала на садовый рынок, тем более что он буквально преграждал ей путь. Рынок открылся недавно и располагался почти напротив дома тети Гали. Ну, не могла Мариша не зайти сюда. Ведь Тася Тасей. А розы ее мамочки еще никто не отменял.
– Мама с меня голову снимет, когда узнает, что я загубила ее черенки. Никогда и ничем мне не оправдаться. Никогда!
Мариша брела вдоль длинных рядов, присматриваясь к выставленному товару. Тут были и семена, и луковицы, и готовая рассада, и даже саженцы плодово-ягодных растений. Имелись, конечно, и розы. Но ничего похожего на те сорта, фотографиями которых пытала Маришу ее мама целую зиму, тут не было и в помине. Да и выбора тоже особого не было.
– Чего розы-то? – скривился на ее вопрос дядька. – Кризис всюду. Картошку люди сортовую закупают. Чтобы с одного куста по ведру снимать. А она, вишь, розы надумала разводить! Тьфу!