Тася навестила Леночку, когда та только еще заболела. Леночка что-то наплела подруге, не очень складно выдумав причину недомогания, что на сей раз даже доверчивая Тася заподозрила неладное. А после смерти подруги решила предпринять собственное расследование. Тася почувствовала тут какой-то подвох и оказалась права.
– Ей удалось раздобыть образец крови моей женушки. И она оттащила его в лабораторию. Хорошо еще, что в лаборатории провозились так долго, что Леночка за это время откинула коньки и я даже успел похоронить и оплакать ее.
Но Тася так просто сдаваться не собиралась. Не зная про Костю и его участие в этой истории, она наивно предположила, что Ленкина смерть – это исключительно дело рук ее мужа. Что тот плохо обращался с женой, чем и довел несчастную до смерти.
– Она была настроена очень агрессивно. И я испугался. Теперь-то задним умом я понимаю, что свалял дурака. Тасе никогда не удалось бы ничего доказать. Правду знали только я и Костя. Но Костя сам боялся всего и всех. А я бы сам никогда не выложил Тасе правды. Но в тот момент, когда разгневанная и жаждущая справедливости Тася начала наскакивать на меня с обвинениями, я сплоховал. Тася упрекала меня в том, что я не предпринял должных мер для сохранения здоровья и жизни Леночки. Не поместил жену в хорошую больницу, где бы разобрались в причинах ее недуга.
Отчасти эти обвинения были справедливы. Арнольд действительно не сделал и сотой доли того, что должен был сделать любящий и заботливый супруг. Но сначала Леночка сама наотрез отказывалась ложиться в больницу и просто требовала к себе Костю. Когда же ей стало совсем плохо, Арнольд уже и сам не настаивал на врачах и госпитализации. Ведь тогда могло вылезти то, что он имел противоядие. Имел, но выпил его сам, так сказать, в одно рыло.
И все равно Арнольд мог бы вполне выкрутиться. Но Тася действовала слишком напористо и уверенно. И он испугался.
– Она твердила про какие-то признания, которые якобы сделала ей моя жена при свидетелях. Говорила про экспертизу, которую она заказала в лаборатории. На деле оказалось, что признания – это жалобы моей жены на плохое с ней обращение, а свидетели – это все тот же Костя. Ну, и экспертиза тоже ничего путного не обнаружила, какой-то вирус, неизвестный им ранее. Ну, так сейчас этих вирусов развелось как собак нерезаных. Всех и не перечислишь.
Если бы Арнольд мирно сел с Тасей за стол переговоров и все обсудил как следует, возможно, ничего бы из тех событий, цепочка которых привела Маришу, Тасю и Костика в эту заброшенную хижину на холодный земляной пол, и не произошло. Но Арнольд свалял дурака. Все-таки все случившееся с ним и Леночкой здорово потрясло его. И вместо того чтобы разумно отреагировать на возникшую угрозу и для начала переговорить с Тасей, он решил сразу же от нее избавиться.
К тому же Тася представилась подругой Леночки. А с некоторых пор все, что было так или иначе связно с его покойной женой, вызывало в Арнольде стойкую неприязнь. Поэтому с Тасей он церемониться не стал. Вызвал на встречу, стукнул по голове и отвез в это гиблое место. Правда, Арнольд не учел одно обстоятельство. Не убив свою жертву сразу же, он попал в своеобразную зависимость от нее.
Тасю нужно было хотя бы раз в два дня навещать, кормить и вообще следить, чтобы не сбежала.
– Наверное, в душе я сентиментальный романтик, – признался Арнольд. – У меня рука не поднималась убить Тасю.
Рука-то у него не поднялась. Арнольда вполне устраивало стоять поодаль и наблюдать, как мучается его жертва. Собственно говоря, так же было и с Леночкой. С той лишь разницей, что окажись Леночка в тех же условиях, умерла бы уже через сутки. А Тася выдержала длительное заключение в насквозь продуваемой весенним ветром хижине. И была до сих пор жива, хотя, признаться, не очень здорова.
– А Костя? Его ты зачем сюда привез? – спросила Мариша у Арнольда.
– Услышав про то, что Тася куда-то пропала, предположительно, похищена, он кинулся за разъяснениями ко мне. И я был вынужден снова объяснять, оправдываться и успокаивать. Это было совсем не мое амплуа. В конце концов, я решил: была не была! Где одна, там и двое. И, посадив Костю в свою машину, оглушил и привез в свое убежище, где уже была Тася. Но по дороге я заметил слежку. Мариша, честное слово, лично против тебя я ничего не имею. Ты мне даже симпатична. Но что я мог поделать? Ты подобралась слишком близко к моей тайне. Я не мог рисковать.
И Мариша тоже присоединилась к компании жертв Арнольда. Таким образом пленников у него было уже трое.
– И вот теперь мы все здесь, – злорадно прохрипела из своего угла Тася. – И что ты собираешься с нами всеми делать? Убьешь нас? Вряд ли. Кишка у тебя тонка. Только и можешь, что стоять и наблюдать за мучениями беззащитных людей. Гад ты, Арнольд! И жалкий трус в придачу!
У Мариши даже в голове помутилось. Что же она говорит! Зачем злит этого типа? Ну, теперь все ее старания подружиться с ним пойдут прахом. И действительно, глаза Арнольда налились кровью. А сам он начал медленно багроветь.
– Ты дура, Анастасия, – громко, четко и раздельно произнес он. – Дурой всегда была, дурой и помрешь! Правильно тебя Леночка охарактеризовала. Ты бескомпромиссная идиотка!
– Врешь!
На глазах Таси блеснули слезы.
– Леночка не могла так про меня говорить!
– Да что ты знала про свою драгоценную Леночку! Она всю жизнь водила тебя за нос! Скажи, разве она призналась тебе, что заразилась тем вирусом, которым надеялась отправить на тот свет меня? Не прячь глаза! Отвечай, да или нет!
– Нет, – прошептала Тася.
– Видишь. Леночка использовала тебя так же, как и меня, и Костю, как и всех в этой жизни. Она умела ловко манипулировать людьми, умела находить в них слабые места, которые ловко использовала в своих целях.
– Нет, этого не может быть.
– Может! А ты, доверчивая дурочка, любила ее. И кинулась защищать, совсем не подумав, а стоила ли Леночка такой жертвы.
– Ты все врешь! Я знала Леночку! Она была совсем не такая! Костя, скажи ему!
Мариша только головой покачала. Сдается ей, что пребывание в холодном сарае повредило у Таськи остатки мозгов. Сестрица и прежде умом не блистала, а тут и вовсе поглупела. Ну, чего ей приспичило выяснять у Арнольда подноготную Леночки, да еще привлекать к этому делу Костю? Сама стоит одной ногой уже в могиле (вон как кашляет, прямо душу надрывает!), а все туда же, за справедливость свою борется. Как известно, горбатого могила исправит. Похоже, в случае с Тасей это именно так.
– Тася, перестань, – взмолился Костя. – Не зли ты его.
– Я хочу, чтобы он сказал правду!
Арнольд покачал головой.
– Я сказал тебе правду. Вся твоя беда, Тася, в том, что ты слышишь ту правду, какую хочешь услышать. У тебя о людях какое-то превратное представление. Либо они хорошие, либо плохие. Либо ты их любишь, либо ненавидишь. А так не бывает. Например, нам с Леночкой было очень хорошо. Она здорово умела притворяться. И не случись этой истории, я бы так и умер счастливым, на руках у любимой жены, отписав ей все свое, можешь мне поверить, немалое состояние.