– Но мама! Ты же не веришь в привидений!
– Я уже не уверена в этом, детка. После всего, что ты рассказала…
– Может быть, лучше разбудить отца. Пусть он сам убедится, что в замке нечисто.
Миссис Поттер покачала головой:
– Если я только попрошу его об этом, он решит, что я сошла с ума.
– Ты права. Не будем его звать. Но тебе нечего бояться. Оставайся в комнате, можешь запереть дверь. Так ты будешь чувствовать себе в безопасности. Я потом зайду к тебе. Обещаю.
Сказав это, девушка вышла в коридор.
* * *
Энн опять спряталась в нише и стала наблюдать за входом в склеп. Время тянулось медленно. Ничего не происходило. Тогда девушка решила спуститься в склеп.
Она осторожно отворила тяжелую железную дверь и шагнула в темноту, но зажечь захваченный с собой карманный фонарь не решилась. Постепенно ее глаза привыкли к темноте, и она стала различать нечеткие силуэты предметов. Но только спустя пару минут она осознала, что они видны лишь благодаря едва различимому свету.
Энн стала приближаться к источнику света, который, как казалось, шел из одного из гробов. Уж не гроб ли это леди Меллингтон? А вот тот рядом, из щелей которого также льется слабый зеленоватый свет, не принадлежит ли он леди Эвелин?
Призрачный свет становился все ярче. Энн попятилась и укрылась в нише. Затаив дыхание, она стала смотреть, как медленно открылась крышка гроба. Из него показалась прозрачная костлявая рука. Белая фигура поднялась и перешагнула через край гроба.
Энн плотнее прижалась к стене. Как зачарованная, она смотрела на загадочное существо в широком развевающемся одеянии. От холодного дуновения, исходящего от привидения, у нее побежали мурашки по телу.
Тем временем открылась крышка и второго гроба. Зеленоватое сияние окружало второе привидение. Энн сразу узнала его. Это была старая леди Меллингтон. Вдруг она протянула свои костлявые руки в сторону Энн.
Девушку объял ужас. Бежать было некуда. Но призрак вдруг начал медленно поворачиваться вокруг своей оси, как будто ощупывая все вокруг. Тут к нему навстречу двинулось второе приведение. Несчастная леди Эвелин!
Призраки взялись за руки и направились к двери.
Энн уже хотела последовать за ними, как вдруг шорох рядом заставил ее в ужасе остановиться. Призраки обернулись и уставились на массивную крышку последнего гроба. Из него поднялись две фигуры. Девушка вспомнила, что было решено не разлучать Эдварда и Белинду и их похоронили вместе. Взявшись за руки, призраки влюбленных прошли по склепу, открыли дверь, за которой исчезли женщины, и поднялись по лестнице.
Энн на цыпочках последовала за ними. Девушка увидела, как обе женщины свернули в коридор налево, в то время как Эдвард и Белинда пошли направо. Пару мгновений она стояла в нерешительности. Но потом услышала легкие шаги на лестнице. Уж не отправилась ли старая леди наверх, к матери? Энн бросилась за привидением.
Она увидела, как призрак остановился перед комнатой матери…
* * *
Минуты казались Энн вечностью. Привидение постояло какое-то время перед дверью спальни миссис Поттер, а затем повернулось и устремилось к лестнице.
Энн на цыпочках прокралась за призраком назад в холл и прислушалась к звукам, которые доносились из кухни. Там, скорее всего, готовили еду для старого лорда. Тут она вспомнила, что Джон забил досками отверстие в потолке. Как же теперь привидения попадут в комнату к лорду?
Нужно им помочь! Это ее долг! Если она успеет подняться в башню первой, то, возможно, сумеет убрать доски! В свете карманного фонаря она опять увидела бесчисленные ступени лестницы, ведущие наверх. Она бежала по ним. Совершенно обессиленная, она, наконец, добралась до самого верха.
Еще открывая дверь, Энн услышала жуткий вой.
Она подошла поближе, взялась дрожащими руками за стремянку и посмотрела наверх, затем решилась и поднялась на пару ступеней.
Теперь она могла увидеть пространство между крышей башни и потолком комнаты. Рядом с заколоченным отверстием сидели Эдвард и Белинда и смотрели через щели вниз. Костлявыми руками Эдвард обхватил одну из досок, которыми Джон заделал отверстие в потолке.
Энн быстро спустилась со стремянки. Тут она уже ничего не могла поделать. Отдирать доски на глазах у привидений было бы полным безумием!
Но, с другой стороны, хорошо, что Эдвард и Белинда не могут попасть в комнату лорда. Ведь они явились сюда явно не с добрыми намерениями.
Энн стояла и не знала, что делать дальше. Она выключила фонарь и стала ждать. Заскрипели ступени стремянки. Окруженные зеленоватым светом призраки влюбленных проскользнули к двери и исчезли на лестнице. Когда железная дверь за ними захлопнулась, Энн облегченно вздохнула. Она прислушалась к удаляющимся шагам. Потом наступила тишина. Из комнаты лорда не доносилось ни звука. Лишь через замочную скважину лился бледный призрачный свет.
Энн включила фонарь, влезла по стремянке наверх и осмотрела доски. Если инструменты еще лежат здесь, то оторвать две доски не составит труда. Но инструменты куда-то исчезли. Вероятно, Джон все-таки захватил их с собой.
«Мне нужно сходить за клещами, – подумала девушка. – Если я потороплюсь, то, может быть, еще успею». Она спустилась по стремянке, подошла к лестнице и начала спускаться. Но сначала на всякий случай посветила вниз. Ничего не было видно. Энн казалось, что она слышит лишь удаляющиеся шаги. Она выключила фонарь и еще раз посмотрела вниз. Слабый свет удалялся.
Слава богу! Эдвард и Белинда уходили! Теперь Энн нужно было спешить.
Девушка помчалась вниз по ступеням. И тут она услышала, как заскрипела ржавая дверь. Что это значит? В башню вошли другие призраки?
Она перевесилась через перила и с ужасом увидела, как приблизительно в десяти метрах ниже нее на нижнюю площадку башни упал яркий отблеск свечей и показалась жуткая процессия, которая стала медленно подниматься по винтовой лестнице.
Эдвард и Белинда тоже повернули назад и стали подниматься перед остальными. Энн увидела их бледные лица. Она тоже побежала вверх. Девушка дрожала всем телом, казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет у нее из груди.
Наконец, она добралась до верхней двери, встала от нее справа и совершенно обессиленная прислонилась к стене. Сердце бешено билось. Ноги подгибались…
Дверь открылась. Появились призраки.
Не выходя из темноты, Энн подвинулась ближе к комнате. На первый жалобный стон женщин старый лорд ответил отчаянным воем. Как долго будет продолжаться этот кошмарный концерт?
В этот момент леди Полтри отвернулась от двери и с горестным выражением лица направилась вниз.
Энн показалось, что за отчаянием леди Полтри кроется какая-то особая тайна. Она решила незаметно последовать за ней – если потребуется, то и в болото.