Группка молодых оболтусов, парижских студентов, отправилась на остров, а результат этого — труп одной из девиц, найденный на острове у самой кромки воды. Несчастная Жанна Т., двадцати лет от роду, была зверски убита. Тот, кто лишил ее жизни, приложил все усилия, чтобы превратить симпатичную девушку, каковой Жанна Т. предстает на фотографиях, в измочаленный множественными ударами камня труп, опознать который стало возможным только благодаря купальнику, а также старинному кольцу с сапфиром, на одной из граней которого выгравирована цитата из Ветхого Завета (это кольцо Жанна Т. носила с самого детства, никогда с ним не расставаясь).
На острове, почти как в знаменитом романе Агаты Кристи, кроме убитой Жанны Т., находились только пять человек — пять друзей. Как стало известно из конфиденциальных источников, убийцей Жанны Т. является кто-то из этой пятерки. Хотя ходят слухи о задержании шестого подозреваемого, чье имя и чей пол пока полицией не разглашаются. Идет ли в этом случае речь об исчезнувшей с места гибели своего друга Ирэн А., неизвестно. Но сходство двух преступлений, отделенных всего лишь милей океанской воды, поразительно. В одном и в другом случаях в качестве орудия убийства был использован булыжник.
Или мы имеем дело с проклятием острова Ведьм? И с силами, восставшими к жизни после долгой спячки, не подвластными земным законам и нашей доблестной полиции, не желающей делиться информацией о ходе расследования? Однако, думается, что убийство совершено не силами зла, а конкретным человеком из плоти и крови. И это — как указывают все улики — один из пяти друзей Жанны Т., задержанных полицией. Или, не исключено, таинственный шестой человек, также находящийся в руках властей. В данный момент идут допросы подозреваемых, и мы надеемся, что скоро будут оглашены предварительные результаты следствия. Только вот помогут ли они нейтрализовать проклятие острова Ведьм? »
Татьяна оторвалась на мгновение от опуса маньяка, во время которого, сама того не заметив, съела все яблоко. Текст заметки провинциальной газетенки (вернее стилизованный под нее) был полон штампов и мелодраматических намеков, однако в то же время навевал ужас. Остров Ведьм — это аналог Ведьминого болота? И отчего опять кольцо с сапфиром, фигурировавшее также в предыдущем «шедевре»? И, главное, почему Франция? Ответы на вопросы мог дать только сам текст, и Журавская, глубоко вздохнув, продолжила чтение.
«Протокол допроса Сержа де К., двадцати одного года, студента правоведения. Допрашиваемый — высокий, атлетического сложения молодой человек с темными волосами, одет в стильные джинсы, ветровку от известного модельера и дорогие кожаные туфли. Держится уверенно, но в глазах мелькает страх.
Следователь: Назовите ваше имя, месье!
Серж де К.: Меня зовут Серж де К. Вы ведь знаете, что мой отец известный парижский издатель. У него отличные связи вплоть до Елисейского дворца. Так что…
Следователь (прерывает его): Это к делу не относится. Была убита ваша подруга, Жанна Т. Что вам известно об этом?
Серж де К.: Бедная Жанна… Какая-то сволочь убила ее, а вы маринуете меня здесь! И вообще радуйтесь, что я согласился беседовать с вами, не дожидаясь, пока сюда прибудет мой адвокат из Парижа! Лучше бы ловили настоящего убийцу!
Следователь: Тем самым вы хотите сказать, что к смерти Жанны Т. не имеете отношения?
Серж де К. (испуганно): Конечно, нет! Я ее любил, она была моей девушкой. Зачем мне ее убивать?
Следователь: Если не вы, то кто?
Серж де К. (постепенно входя в раж): Откуда мне знать? Хотя… Вы этого фрица спросите, что с нами приперся, дружка моей двоюродной сестры! Он сам рассказывал, что у него папаша в СС служил, самого Гиммлера знал. У немцев садизм в крови!
Следователь: А иные зацепки имеются, кроме того, что ваш друг Дитер Ш. немец по национальности?
Серж де К. (вызывающе): Никакой он мне не друг! Просто приятель моей двоюродной сестры, как я вам уже сказал. И вообще он приставал к Жанне…
Следователь: Приставал? Вот об этом поподробнее!
Серж де К. (откидываясь на спинку стула и нервно облизываясь): Ну… ну… Я однажды увидел, как он лез к Жанне с поцелуями. Врезал ему слегка.
Следователь: У нас имеются сведения, что вы начали избивать Дитера Ш., причем с явным намерением нанести ему серьезные увечья…
Серж де К.: Так нечего ему было к моей девушке лезть. Или считает, что если бош, то все можно силой взять?
Следователь: Как долго вы знакомы с Жанной Т.?
Серж де К.: С Нового года… Мы познакомились на вечеринке в одном клубе…
Следователь: Как отнеслись к факту вашего с ней знакомства ваши родители? Ведь Жанна Т. далеко не из богатой и уж точно не из знатной семьи.
Серж де К.: И что с того, что мои предки были против нашей дружбы? Я давно совершеннолетний и делаю, что хочу! Жанна… Она была такая необычная! Она… Она…
Следователь: Почему вы смолкли? Вы хотите что-то сказать?
Серж де К.: А вам-то что? Я в нее влюбился! Этого хватит? И, кроме того, в постели Жанна была той еще штучкой…
Следователь: Ради нее вы бросили свою тогдашнюю подругу, некую Марианну де В. Отчего?
Серж де К. (горячится): Вы что, такие тугодумы? Потому что втюрился в Жанну и стал с ней спать! А Марианна… Она, конечно, клевая девчонка, но не по мне.
Следователь: Тогда как вы объясните следующую записку, датированную 3 мая, днем рождения вашей якобы бывшей пассии Марианны де В. Зачитываю: «Зайчик мой, Марианна. Ужасно, ужасно, ужасно, до разрыва сердца и судорог в ногах, скучаю по тебе. Ужасно рад, что ты понимаешь мое положение. Но иначе нельзя — ведь тогда ведьма примет меры. Хочу, хочу, хочу тебя, до разрыва сердца и судорог в ногах. Прямо сейчас — ворваться к тебе на вечеринку, уволочь тебя в спальню, сорвать с тебя одежду и…» (обрывает чтение) . Далее следует порнографическое описание того, что вы хотели сделать со своей бывшей подругой. Так как вы это объясните, месье?
Серж де К. (надменно): И что с того? Запрещено спать с двумя женщинами?
Следователь: Из записки отнюдь не следует, что вы расстались с Марианной де В. навсегда. Наоборот, вы тайно от своей новой подруги, Жанны Т., поддерживали с ней отношения.
Серж де К.: А вы что, завидуете?
Следователь: Но если вы все еще любили и вожделели Марианну де В., отчего порвали с ней и взяли в подруги Жанну Т.?
Серж де К.: Я же вам сказал…
Следователь (перебивает его): Вы сказали, месье, что у вас был мотив избавиться от опостылевшей подруги. От подруги, которую вы, видимо, никогда и не любили. И с которой связались по каким-то своим неясным мотивам.
Серж де К. (дрожа): Нет, месье, вы не так поняли… Все не так, все не так…
Следователь (снова прерывая его): Не так? Думаю, что эта записка, найденная, кстати, среди вещей покойной Жанны Т., приведет вас в тюрьму! Зверское убийство потянет на пожизненное заключение, месье…