Мальчик, сидящий рядом с мамой, наоборот, с живым интересом обозревал окружающую местность, при этом периодически фотографировал проплывающие мимо него пейзажи.
– Мама, смотри, какая большая птица, вон там. Это кто?
– Владик, оставь меня, – отмахнулась от него молодая женщина.
– Это горный орел, – сообщил мужчина, сидящий позади женщины. Он протянул соседке небольшую изящную фляжку: – Возьмите, выпейте немного. Это успокаивает.
– Что это? – покосилась женщина на предложенный напиток.
– Французский коньяк. Поверьте, вам станет легче, испробовано.
– Без закуски?!
– Настоящий коньяк принимается без закуски. Только так познается его букет, – солидно объяснил доброжелательный попутчик.
Женщина не стала жеманиться, отвинтила колпачок, сделала небольшой глоток, поморщилась, закрутила колпачок, протянула фляжку мужчине.
– Спасибо.
– Нет, нет! – мужчина мягко оттолкнул руку женщины, – надо повторить процедуру. Для эффекта.
– Да вы что, я напьюсь. Я ведь больше бокала вина никогда не выпиваю.
– Пятьдесят граммов коньяка эквивалентно бокалу вина, но нервную систему восстанавливает гораздо эффективней, чем бокал вина, – сообщил знаток коньяков. – Кстати, меня зовут Константин…
– Вероника, – женщина вяло улыбнулась, но щеки ее порозовели. Возможно, от смущения, может, от действия коньяка.
Автобус натужно ревел моторами, взбираясь на очередной горный хребет. Водитель автобуса, молодой парень, вел автобус уверенно.
– Сережа, мы немного опаздываем, – напомнила женщина-экскурсовод водителю.
– Не бойтесь, приедем вовремя. Эта дорога на сорок километров короче.
– Только не гони так быстро, пугаешь туристов.
– Да нормально. Я эту дорогу знаю как свои пять пальцев. Вот черт! Пост ГАИ. Сроду его тут не было, – удивился водитель.
Экскурсовод посмотрела вперед, тоже увидела на горизонте четко обозначившуюся фигуру гаишника в светло-зеленом мушкетерском фартуке и полосатым жезлом в руке. Когда до стража дороги осталось метров тридцать, он неожиданно поднял жезл, требуя остановиться.
– Ч-черт, – выругался водитель, – «чайников» им не хватает!
Он неожиданно нажал на педаль тормоза, автобус резко остановился. Фляжка с коньяком, которая лежала на коленях у женщины, соскользнула с них и упала вниз на одну из ступенек при выходе из автобуса. Женщина ойкнула.
– Я достану, мам. – Схватившись рукой за поручень, мальчик полез вниз за упавшей фляжкой.
Дверь автобуса резко открылась, в салон, отодвинув мальчика в сторону, вошел сотрудник милиции с автоматом, за ним еще один бородатый мужчина в штатском.
– Граждане, проверка на дорогах. Прошу всех с документами выйти из автобуса. Нам надо осмотреть автобус…
– Это туристический автобус, вы что, не видите? – возмутился водитель.
– Ничего не знаю. Идет оперативный розыск, и нам даны такие права.
В салоне автобуса возник возмущенный гул.
– Безобразие!
– Вообще охамели!
– Честных граждан обыскивают, а грабителей не трогают…
– Граждане, сами себя задерживаете, вся проверка займет пять минут. – Представители правоохранительных органов были неумолимы.
Недовольные пассажиры стали выходить из автобуса. Штатский на выходе разделял поток: «Мужчины налево, остальные направо. Вам сюда, папаша…».
Многие заметили, что с двух сторон дорога была блокирована еще двумя мужчинами с автоматами. Константин, который, видимо, решил взять под опеку симпатичную соседку, при выходе из автобуса сказал ей тихо: «Это ФСБ. Я слышал, здесь ловят какую-то банду. Я думаю…» Но что он думает, мужчина не успел договорить, их разделили. Он оказался в группе из двенадцати мужчин. Вероника с сыном встала в группе женщин и пожилых людей.
– Мама, вот, возьми фляжку. – Мальчик попытался отдать матери ненужную ему фляжку.
– Оставь, Влад, потом вернем. – Женщина настороженно осматривала незнакомую местность: слева от дороги горы, на обочине густой кустарник, справа – глубокая пропасть.
– Прошу предъявить документы. – Человек в штатском подошел к мужчинам, забрал у них паспорта.
У троих молодых людей паспортов при себе не оказалось.
– Нехорошо, – укоризненно покачал головой проверяющий штатский. – В дороге, тем более не в своем районе, документы надо иметь всегда при себе.
– А чего-о, – развязно ответил ему молодой парень с бутылкой пива, – Леху Мокроуса полстраны знает…
– Закрой пасть! – Штатский так сверкнул на него взглядом, что недисциплинированный молодой человек сразу умолк.
Проверяющий отошел с паспортами в сторону от мужчин, повернулся к бородатому с автоматом, поднял руку: «Давай!» И резко опустил руку.
Все остальное произошло как в низкосортном боевике. Гаишник и бородатый мужчина вскинули автоматы и с живота в упор расстреляли всю группу мужчин. Стоны, хрипы, на дорожную пыль потекли ручейки крови. Бородатый подошел к растрелянным пассажирам. Тех из несчастных, кто еще шевелился и дергался, он короткими очередями добил выстрелами в голову. Все произошло так быстро, что оставшиеся пассажиры даже не поверили в реальность произошедшего. Многие стояли в ступоре с широко раскрытыми глазами.
– А вы теперь идите вверх по тропинке, – обратился бородатый к оставшимся живым, остолбеневшим от ужаса.
В толпе началась истерика: кто-то завыл, кто-то заплакал. Бородатый выстрелил очередью в воздух и крикнул:
– Слушай сюда! Хотите остаться в живых, выполняйте мои приказы.
Гвалт прекратился. Молодая женщина, которая еще несколько минут назад тряслась от страха при виде пропасти из окна автобуса, проявила удивительное самообладание. Она нагнулась к сыну и прошептала ему в ухо.
– Спрячься незаметно в кустах. И сиди там до темноты. Потом иди по дороге до ближайшей деревни…
– Мам, а ты?
– Иди, я сказала! Я потом… – Она столкнула мальчика в густой кустарник. К счастью, никто из бандитов этого не заметил. Материнский инстинкт – великая сила!
Женщин и стариков подтолкнули к узкой тропинке, и они стали подниматься вверх вслед за «гаишником». Одной старой женщине стало плохо, ее пристрелили. После этого оставшихся туристов не надо было уговаривать, они покорно пошли вслед за бандитами в неизвестность. Владик, спрятавшийся в кустах, больше никогда не увидел своей мамы.
Из зарослей кустарника он наблюдал, как бандиты бросили трупы в салон автобуса, а сам автобус столкнули в пропасть. Он долго сидел в кустарнике, охваченный ужасом. Впервые в жизни он видел смерть так близко. Хотелось плакать, но он держался. Через несколько часов стало темно и холодно. Помня наставление матери, он не выходил из кустов. Потом захотелось пить. Мальчик вспомнил о фляжке, которую все еще держал в руках, сделал большой глоток и закашлялся. Из глаз выступили слезы. Однако через несколько минут он почувствовал, как по телу разливается приятное тепло.