– А, – Линнет смотрела в пол, – теперь я понимаю.

Гидеон встал и начал ходить из угла в угол по комнате.

– Тэсс выросла в этом доме. Если она потеряет его, это ее убьет. Если вы испытываете еще дружеские чувства к своей бывшей подруге, то попытайтесь удержать своего мужа от этого жестокого поступка. Ведь он может купить другой дом.

Какое-то время Линнет сидела молча. Наконец, устало улыбнувшись, она сказала:

– Боюсь, что вы переоцениваете мое влияние на мужа. Я даже ничего не знала об этом.

Гидеон скептически заметил:

– Послушайте, Линнет, не нужно представляться излишне скромной. Женщина с такой внешностью, как у вас, способна влиять на своего мужа.

– Так многие думают. – Она поджала губы. – Но меня это не касается. Бентон покупает дом не для меня, поверьте, он делает это для себя. Если он твердо решил купить его, я не смогу заставить его изменить свое решение.

– Значит, вы не поможете Тэсс? – презрительно спросил Гидеон.

– Я этого не говорила. Я сказала лишь, что вряд ли смогу заставить его изменить решение. Все же я поговорю с ним об этом.

Гидеон не мог себе представить, что Бентон Конвей не подчиняется Линнет. Она была намного моложе его и очень красива. Неужели Линнет настолько хитра, что может вести двойную игру?

– Я обещаю, – твердо произнесла Линнет, будто угадав мысли Гидеона.

– Пожалуйста, – тихо проговорил он, – сделайте это. Я не переживу, если Тэсс выкинут из ее дома.

– Я сделаю все, что смогу, – Линнет отвернулась.

– Спасибо. – Гидеон понимал, что большего от нее добиться невозможно. Но тяжесть на сердце не проходила. Он считал, что обещание Линнет не дает надежды для Тэсс. Гидеон направился к выходу, но был остановлен вопросом.

– Вы получаете известия от Хантера?

Гидеон повернулся к Линнет, но та смотрела в сторону, как бы не очень интересуясь его ответом.

– Иногда, – ответил он.

– Как он? – Линнет по-прежнему не смотрела на него.

– Хорошо. – Гидеон не понимал, почему она интересуется его братом. – Ему нравится в Техасе.

Линнет коротко кивнула головой.

– Это хорошо. Я рада.

Гидеон подумал, что этот интерес к Хантеру в какой-то мере искупает ее вину перед ним. И все же он не хотел рассказывать ей о том, как сильно потрясло Хантера ее замужество. Пусть думает, что у него все в порядке, несмотря на ее предательство.

Он посмотрел ей в глаза и попытался понять, что скрывается за этой холодной красотой. Но ничего не решив для себя, повернулся и вышел из комнаты.

На улице Гидеон с удовольствием вдохнул теплый летний воздух. Он сделал, что мог, но легче ему не стало – он понимал, что этот разговор был практически безрезультатен.

ГЛАВА 12

Мэгги больше не могла притворяться, что не испытывает страсти к Рейду. Сцена под вишневым деревом ясно это показала. Мэгги хотелось чувствовать на себе его руки. Ей необходимо было слышать его полный страсти голос. На протяжении многих лет она отгоняла любую мысль о возможных отношениях с мужчиной, считая, что это не для нее. Мэгги оставалась верна Уиллу, надменно полагая о себе, что она выше чувственных страстей и желаний. Но неожиданно стена, которую она возвела вокруг своей женской сути, пошатнулась, и Мэгги со страхом поняла, что никогда еще она не испытывала такой яркой чувственной страсти, которая требовала своего удовлетворения.

Это случилось с ней вчера, Мэгги это знала. Она пыталась избавиться от влечения, делая вид, что ничего не происходит. Но ей все труднее было справляться с желанием любви.

Мэгги решила заявить Рейду, что он должен покинуть ферму. Но ее раздирали противоречия. Она страшилась потерять Рейда не только потому, что страстно желала его. Мэгги привыкла к нему, во многом полагалась на него. Кроме того, она видела как благотворно влияет Рейд на Ти и Уилла. Значит, нужно как-то справляться с собой. Она считала, что должна вести себя осторожно. Не будет оставаться с Рейдом наедине, а если что, то даст отпор. В конце концов она волевая женщина и в состоянии выиграть эту схватку со своими низменными инстинктами. Так ей хотелось думать.

Но вскоре она обнаружила, что одной воли недостаточно. Она думала о нем даже тогда, когда его не было рядом. Как никогда раньше она стала ощущать свое тело. Ее груди слегка увеличились, стали болезненно-чувствительными, внизу живота появилось непривычное томление. Всякий раз, когда Мэгги видела Рейда, по ней пробегала дрожь, будто он прикасался к ней. Мучительными стали для Мэгги и ночи: она лежала без сна, прислушиваясь к своим ощущениям, испытывая тоску, тревогу и неудовлетворенность. В такие моменты Мэгги молилась, чтобы пришло хоть какое-то облегчение, чтобы нашелся способ избавиться от этого состояния. Способ был, но воспользоваться им она не считала себя вправе.

Несмотря на прилагаемые усилия, она не могла отогнать от себя мысли о Рейде. Она искала возможность увидеть его хотя бы мельком. Каждую ночь, перед тем как лечь в постель, она шла к окну посмотреть в сторону хлева. Иногда она видела, как он стоял у дверей, и ей хотелось знать, думает ли он о ней.

Она ложилась и пыталась заснуть, но перед глазами стоял образ Рейда. Она представляла себе его обнаженное тело, его ласкающие руки, его губы, которые покрывали ее поцелуями… И тогда, охваченная возбуждением, она не спала до утра.

В общем избежать Рейда было невозможно. Он ел с ними, работал во дворе, занимался с Ти. И потом Мэгги чувствовала, что он находится в таком же состоянии, как и она. Внутреннее напряжение, которое владело им, было почти осязаемым. Она ловила его на том, что он незаметно наблюдает за ней, старается больше находиться рядом. Сила его желания раздувала пламя ее собственной страсти.

Это несправедливо! Мэгги всегда была преданной и никогда не думала о неверности своему мужу. Почему Рейд Прескот должен был появиться в ее жизни и так все усложнить. Зачем он такой красивый и добрый, отчего у него такие внимательные карие глаза, которые лучатся, когда он улыбается, и такие длинные худые пальцы, которые так легко и быстро двигаются, когда он что-то делает.

И ко всему этому он обладал настоящим мужским характером. Он был спокоен, вежлив и немногословен. И поэтому при его приближении пульс ее учащался, она начинала глупо смеяться, сердце ее таяло, и она ничего не могла с собой поделать. Она безнадежно была влюблена в него! А этого она себе позволить не могла. Кроме страданий эта любовь ей ничего не принесет. Она не сможет выйти за него замуж. Единственный способ получить Рейда – смерть Уилла, а этого Мэгги не хотела. Она совершенно запуталась и не знала выхода из создавшегося положения. И ей ничего не оставалось, как продолжать так жить, надеясь, что все это каким-то образом разрешится.