— Я назначила встречу с одним человеком, он очень дотошный, если я не отвечу, значит, у меня что-то стряслось, и он прискачет прямо ко мне домой. — Мне очень надо было взять трубку, но я не выдавала своего напряженного желания.
— Не успеет, — скривился Лис, потом махнул рукой. — Валяй, ответь. Только объясни ему, что сейчас не время.
Я с радостью воспользовалась недальновидностью своего соглядатая и взяла телефон.
— Алло, — мой голос звучал отстраненно.
— Привет, Танюша. Сколько еще тебя ждать? — это был голос Мельникова, такой родной и симпатичный. В эту минуту его голос для меня был самым замечательным звуком на свете. Хорошо, что у меня старая мембрана в трубке, я все никак не соберусь ее поменять. Конечно, неудобно все время напрягать слух и улавливать каждое слово собеседника, но для посторонних «гостей» бормотание в трубке было совсем неразличимо. Лис приник ко мне, и мы стояли рядышком, как два воркующих голубка. Только зря пыжился этот индюк, ничегошеньки ему не разобрать.
— Света, я сейчас только из ванной… — я нарочисто, с протяжной интонацией изменила своей манере разговора. Надеюсь, Андрюшка сообразит, что я не дурачусь. — А что у тебя случилось? Может быть, перезвонишь?
— Какая Света? — начал было Мельников; и осекся, озаренный пониманием ситуации. — Ты не одна? У тебя неприятность? Сейчас буду…
— Да-да, Света. Надо внимательно смотреть под ноги, — я подала маленький сигнал Мельникову и положила трубку.
Ну хоть бы он догадался, о чем я ему говорила! Черт! Надо было намекнуть, чтобы внимательно смотрел перед входом в квартиру. Что ж, ему всю дорогу просматривать? Недопустимая оплошность взволновала меня, но я собралась и повернулась к Лису.
— Звонила подруга. У нее неприятности. Она упала, по-моему, у нее растяжение, — я поморщилась. — Женщины могут часами обсуждать какой-либо пустяк. Так что она еще перезвонит и подробно расскажет о случившемся.
Как мне показалось, мой гость не был особым знатоком женщин, но явно поддерживал мое мнение по поводу их болтливости. Он подтолкнул меня пистолетом в комнату.
— Все, проехали… Доставай пленку, — его начала раздражать задержка.
А мне так нужно было потянуть еще время. Добраться до меня Андрей сможет лишь через десять-двенадцать минут. И то при хорошем раскладе, если не попадет ни в какую пробку. Чем же мне занять этого неугомонного и торопливого гостя? Ведь он пришел сюда не семейный альбом смотреть.
Единственным шансом растянуть наше общение до прибытия Мельникова была моя задумка устроить торг по поводу гарантии своей безопасности. И действительно, кто же согласится безропотно закончить свое пребывание в этом мире и не попытается отстоять свою жизнь.
— Может быть, хотите чашку кофе? — я гостеприимно и радушно улыбнулась своему мучителю.
— Какой кофе! — свирепо огрызнулся он. — Ты мне голову не морочь, быстро отдавай кассету.
— Ну, не хотите кофе, не надо, — я спокойно отреагировала на его нервный окрик. — Только побеседовать нам все равно придется. Ведь это в ваших интересах.
Я сделала многозначительную паузу Мое терпение и отрешенность озадачили собеседника.
— Что это ты о моем интересе печешься? — ехидно подковырнул он.
— Неужели вам нелюбопытно узнать, какими сведениями я еще располагаю?
— Нисколько. Скоро ты ничем не будешь располагать, — он явно проговорился, что щадить меня и оставлять в живых не собирается. — Улик у тебя никаких, да пленочку отдашь, вообще я как чистый лист буду. — Он с неловкостью поправил свою оговорку.
— А меня любопытство заедает, как это вы работали, что никто вашу команду раскусить не мог? — польстила я Лису, а затем продолжила:
— Сделайте одолжение, просветите меня.
— Тебя это не касается. Хватит меня злить, а то ведь я не с игрушечным пистолетиком сижу. Могу и прихлопнуть.
— Конечно, — я совершенно безропотно согласилась с ним. — Только пистолет у вас без глушителя — учтите это.
Он надуто соображал, к чему я клоню. Впрочем, я решила не очень напрягать его извилины и разъяснила ситуацию:
— Выстрел могут услышать многие… А некоторые мои ближайшие соседи в курсе моего рода деятельности, они быстренько сообщат куда необходимо. А ведь вам нужно еще время, чтобы пленочку поискать. Не думаю, что вы уложитесь в три минуты. Именно за это время прибудет наряд экстренного реагирования — у меня там свои люди и особая договоренность на такой непредвиденный случай.
Я красиво блефовала. Никаких договоренностей ни с соседями, ни с милицией у меня не было. Но пусть он в это поверит, именно для него я сейчас распинаюсь и умничаю.
Черт возьми! Он поверил, но рассвирепел от моих слов еще больше. Ко всему прочему он еще и руки любит распускать и совершенно неожиданно отвесил мне полновесную затрещину, а затем так же внезапно утихомирился и быстро взял себя в руки. Такой внезапный переход из одного состояния в другое меня изначально удивлял, а теперь я уже поняла, что это его характерная черта. Ну уж дудки, бить себя я не позволю. Пока прибудет Мельников, он из меня котлету сделает, такой вдруг нервный оказался гражданин. А Крутиков еще утверждал, что он хитрый и коварный. Может быть, он осатанел после расправы над своими сообщниками? Все уже почти улажено, а тут я путаю его планы.
— Перестаньте… Я сейчас вам ее отдам, — умоляюще пролепетала я.
Сейчас, сейчас прольется чья-то кровь. Я хладнокровно играла простушку и напуганную мышь одновременно, но внутри созрела решимость нахлобучить что-либо на голову этому дегенерату. Ого, идея… Именно нахлобучить. Теперь у меня в голове полностью прояснился план и дальнейший ход моих действий. Только бы не раскрыться и не показать ему свой грозный норов. Кто мягко ступает, тот далеко идет. Что ж, не буду делать резких движений, тогда смогу его обыграть.
Он шумно выдохнул. По-моему, он даже хотел сплюнуть, но не стал этого делать в квартире. Наверное, какие-то остатки цивилизации присутствовали в его подсознании.
— Давай. И больше не дури, — он убрал пистолет от моей головы. Я размазала по лицу теплую жижу, которая струйкой стекала из носа. Кровь была на руках, и красные пятна растекались по свитеру.
— Сейчас я схожу в кладовку. Она у меня там на антресолях в тайнике, — я осторожно и боязливо указала рукой направление к кладовке.
Его лицо просветлело в ожидании долгожданного приза, и он нетерпеливо подтолкнул меня в коридор. Настежь распахнул дверь кладовки, по-деловому осмотрел стеллажи с пустыми банками и коробками. В углу кладовки у меня всегда стояла табуретка, которую я использовала при необходимости осмотра верхних полок. А уж там у меня хранился целый запас сюрпризов — слезоточивый газ «Черемуха», пистолет системы «Макаров» и даже подарок одного афганского знакомого — холодное оружие с обоюдоострым лезвием. Все это припрятано под неприметной дощечкой, которую легко отодвинуть. Я указала на табурет: