Марина услышала какой-то влажный, задыхающийся звук и с изумлением поняла, что это всхлипывание. Вот те на! Оказывается, она плачет? А думала, что смеется…
И тут ее ударило такой мыслью, что не только слезы высохли на щеках, но и дыхание занялось.
Алистер был первым препятствием на пути Джаспера к вожделенной цели, и его уже нет. Алан жив, пока он «Элен»… но жизнь его висит на волоске! Но есть еще препятствие, которое не устранено обезумевшим злодеем. И это препятствие – Десмонд. И кто может сказать, когда настанет его черед.
Марина слетела с кровати, ринулась к двери. Руки ее так тряслись, что она с трудом смогла ухватить ключ, торчащий в скважине.
Скорее, о господи, скорее! Надо сейчас же, сию же минуту, немедленно предупредить Десмонда. Его жизни грозит страшная опасность!
С ключом она кое-как справилась, однако теперь что-то путалось в ногах, не давая шагу шагнуть. Марина с досадой опустила глаза и обнаружила, что простыня свалилась с нее, оставив голым-голешенькую.
А она и не заметила бы ничего, так и вломилась бы к Десмонду. Он-то небось решил бы, что она обезумела и явилась к нему заняться любовью. Пожалуй, и слушать ничего бы не стал, пока не опрокинул на постель да…
Марина привалилась к двери и постояла так некоторое время. Потом медленно повернула ключ в замке, снова заперев его, подобрала истоптанную простынку и снова пошла к себе в постель.
Нет. Она никуда сейчас не пойдет. Зачем?
Можно явиться к Десмонду хоть в чем мать родила, хоть вырядиться, будто на бал, – конец будет один, и он окажется отнюдь не любовной схваткою. Для Десмонда все ее слова будут пустым звуком. После того, как по ее вине погибла Агнесс – он верит в это до сих пор, даже на слова Сименса не обратил никакого внимания! – Десмонд вообще не станет ее слушать, тем паче когда она начнет приписывать его дяде страшные, изощреннейшие по жестокости преступления. Он выгонит ее вон, и это будет еще милосердно. А может быть, просто прибьет на месте. Он в таком состоянии, что даже не побоится признаться в их тайном венчании, только чтобы расторгнуть этот брак, избавиться от гнусной интриганки, которая сначала погубила его возлюбленную, а теперь норовит оклеветать ближайшего родственника. У него просто в голове не уложится, что Джаспер способен на такие-то кудесы! И тогда Марине останется – что? – спокойно смотреть, как Джаспер убьет ее мужа, дабы расчистить себе дорогу?..
Матушка Пресвятая Богородица! Марина опять соскочила с кровати и заметалась по комнате, то начиная обливаться потом, когда подходила слишком близко к пылающему камину, то колотясь от холода, когда отдалялась от него. Да будет ли конец напастям, обступившим ее?! Что, интересно знать, все-таки имел в виду Джаспер, сказав о дьяволенке, который всем здесь морочит голову? Уж не стало ли известно ему об их с Десмондом тайном браке? Каким образом? Ну, может быть, он обшарил вещи Десмонда и нашел запись, выданную тому капитаном Вильямсом: копию записи в судовом журнале. Да, вполне вероятно, у него планида такая: быть в курсе тайных венчаний своих племянников! И тогда, выходит, ему известно, что существует леди Десмонд Маккол? И тогда еще выходит, что эта самая леди не может заблуждаться относительно своей грядущей участи?.. Марина вдруг обнаружила, что предметы вокруг нее начали расплываться. Ощупью добралась она до постели, кое-как завернулась в одеяло и, уткнувшись в подушку, дала волю слезам. Ведь вполне может статься, что новую череду убийств Джаспер решит начать именно с нее. И тогда она умрет, даже не успев предупредить, переубедить, спасти Десмонда, даже не успев сказать, что любит его… хотя ему все это ни к чему. Что ему до нее, до ее смерти, если на то пошло?!
Как ни странно, слезы сделали то, что не могла сделать усталость. Марина и не заметила, как уснула мертвым сном, и проснулась только от привычного грохота в дверь: явилась Глэдис.
Марина с жадностью глотнула чаю, но едва не подавилась, вспомнив, что ее жизнь под угрозой. А вдруг в чае – яд?! Впрочем, не хотелось казаться смешной перед горничной, поэтому она с безразличным лицом – боже, чего ей стоило это спокойствие! – начала выспрашивать о новостях в замке. Глэдис тотчас сообщила все, что нужно. Оказывается, мистер Джаспер ни свет ни заря отправился куда-то верхом. Сэр Десмонд с управляющим – тоже. Леди Джессика, по своему обыкновению, в оранжерее. Леди Урсула пока не появлялась.
Уразумев, что Десмонд уехал не один, а под приглядом и запросто к нему не подберешься, а она сама еще не задыхается, не корчится в судорогах (чай ее даже взбодрил), Марина с облегчением вздохнула. Приведение в исполнение смертного приговора пока что явно откладывалось, а значит, можно было сделать то, что задумывала вчера: пробраться в башню. Тем паче что хозяина комнаты, откуда начинается потайной ход, на месте нет, благодарение богу!
Через полчаса выяснилось, что бога благодарить рано. Джаспера не было, это точно. Но и ключа от его запертой двери не было тоже.
Какое-то время она стояла, бесцельно трогая ручку. Вот как! Значит, Джаспер решил стать осторожнее и охранять свою комнату от ненужных вторжений. Интересно, что он пуще прячет: домашнюю опиекурильню или щель в стене, через которую можно очутиться в башне? Но хватит здесь стоять. Не ровен час, пробежит мимо досужая горничная, а то и сам Джаспер внезапно вернется, – хороша же она будет при встрече!
Марина торопливо пошла к лестнице, ведущей на этаж ниже, через который можно было пройти в главное здание замка, но приостановилась у двери Джессики. Сначала приостановилась, а потом легонько тронула ее. Почему-то она не сомневалась, что эта дверь непременно откроется. Так и произошло.