В конце концов, чтобы провести с Эли эту неделю, Каре пришлось поступиться собственными моральными устоями, пойти на сделку с совестью. Никогда еще ей не доводилось участвовать ни в чем столь же предосудительном и неприличном, так что она считала себя вправе ставить партнеру некоторые условия. Долг, что называется, платежом красен.
Что, кстати сказать, было справедливо и по отношению к ней самой. Ведь она приехала в Сибрук-Айленд, чтобы провести аудит системы организации мероприятий на курорте. Вернее, это она думала, что приехала за этим. Как выяснилось, то был лишь предлог для Эли затащить ее в свои сети и соблазнить. Но Кара была тверда в своем намерении выполнить деловую часть сделки до возвращения в Чарльстон. Иначе она всегда будет считать, что попросту сбежала с бывшим женихом сестры, чтобы предаваться разврату на пляже и в окрестностях без какого-либо благовидного прикрытия.
К счастью, Эли не возражал. Конечно, он при каждом удобном случае норовил поцеловать ее в чувствительную зону за ушком или прижать к себе и прильнуть ртом к губам. Или хотя бы просто стянуть с нее полотенце, когда она выходила из душа. Но в то же время он успевал работать, приговаривая, что если уделит время ряду вопросов сейчас, то не придется приезжать снова в конце месяца.
Так что когда Эли сообщил, что уезжает за презервативами, которые должны были понадобиться уже после ужина, а потом займется делами, Кара решила разделаться с самой нелегкой частью поездки и встретиться с Дианой. Не то чтобы она так уж сильно нервничала, но с первого момента их знакомства у Кары возникло ощущение, что дружеского расположения со стороны Дианы Монтгомери ожидать не приходится. Возможно, дело было в том, что она имела виды на Эли — неженатого молодого человека, приятного во всех отношениях. Тогда Кара отлично понимала, что могла чувствовать Диана.
Конечно, если бы вдруг речь о возможном соперничестве зашла тогда, во время первой их встречи, Кара спокойно рассмеялась бы ей в лицо, потому что, несмотря на собственные чувства к Эли, не думала, что ей предстоит делить с ним ложе во всех смыслах этого слова. Она тогда просто уступила бы его другой, как уже было, когда Эли начал встречаться с Лаурель. Ведь вместо того, чтобы объясниться, раскрыть свои чувства, Кара тогда предпочла промолчать и страдать в одиночку.
Но Диана, вполне вероятно, просто заподозрила, что цель приезда Кары — провести ревизию ее деятельности и, возможно, впоследствии занять ее место. Кара ни разу не слышала, чтобы Эли хоть где-нибудь обмолвился о ее миссии, но нельзя было исключать вероятность того, что какая-то информация просочилась и по курорту прошел соответствующий слух.
В любом случае Каре следовало быть очень осторожной, изучая обстановку и собирая данные, чтобы вынести заключение для Эли о том, насколько профессионально справляется его распорядитель со своими обязанностями. Нельзя было дать понять Диане, что ее деятельность стала объектом аудита. С этим Кара легко бы справилась при условии, что настороженность Дианы вызвана причинами профессиональными, а не личными.
Чтобы никто ничего не заподозрил, Кара вела себя как обычный отдыхающий. Ее униформой стали простой сарафан и плетеные босоножки на плоской подошве. И никаких колготок! То, что нужно для теплой, но не очень жаркой весенней погоды. Украшений — минимальное количество, чтобы не привлекать к себе внимание: маленькие золотые колечки в ушах, на шее цепочка и такой же браслет на запястье, а на среднем пальце правой руки — колечко с огранкой.
Благодаря указателям и подробным инструкциям Эли Кара быстро нашла кабинет Дианы, располагавшийся в административно-служебной части курорта. Эли предлагал присутствовать при первом разговоре с Дианой, но Кара решила, что это лишь усугубит ситуацию и агрессивно настроит ее. Так что она отказалась.
Вежливо постучав в дверь, она подождала, пока ее пригласят войти, нацепила широкую дружелюбную улыбку и шагнула в логово врага.
Эли уже второй раз за день поймал себя на том, что весело насвистывает себе под нос, хотя, как правило, за ним такого не водилось. Ну просто никогда! Определенно, под влиянием Кары в нем происходят заметные перемены. Все-таки это была замечательная идея — привезти ее сюда. И не важно, что пришлось шантажировать ее блестящими перспективами и возможным сотрудничеством. Главное, она согласилась!
А заполучить ее затем в свою постель оказалось лишь делом техники, как он и предполагал. Все произошло очень быстро, Эли мог собой гордиться! И слава богу, что не пришлось долго и томительно ходить вокруг да около. Ведь у него теперь всего одна неделя, чтобы убедить Кару, что именно она та представительница клана Кинсайдов, с кем он хочет быть вместе. Времени на конфетно-букетные глупости совсем не было, приходилось действовать нахраписто, ошеломлять и обезоруживать с наскока.
И если уж ему удалось увезти ее из Чарльстона от родных и работы, то велика вероятность преуспеть и в остальном. Получилось же у него заманить ее на курорт, обескуражить и предстать перед ней в неизвестной ей доселе ипостаси. Может быть, она согласится и на следующее его предложение — встречаться на постоянной основе. Хотя осторожность все-таки не помешает. Очень важно не спугнуть Кару сейчас, не шокировать своим стремлением быть с ней двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю.
Шагая из своего кабинета на первом этаже основного здания в сторону лифтов, Эли размышлял, не слишком ли он жалок в своей внезапно вспыхнувшей страсти. Ведь ему уже тридцать пять, а он ни на минуту не хочет расставаться с любовницей. Кто-то бы, возможно, над этим посмеялся. Да и сам он, окажись вдруг в этом случае сторонним наблюдателем, счел бы забавным, как быстро поддался влекущему действию чар Кары. Однако Эли добровольно дал себя околдовать.
С ней было легко и нескучно проводить целые сутки напролет — в постели, в душе, за письменным или обеденным столом, наслаждаясь остроумным разговором. Кара была умной и острой на язык, обо всем имела свое мнение, но не лезла с саблей наголо его отстаивать, а возражала спокойно. Она могла поддержать беседу практически на любую тему. Например, прошлым вечером они почти час спорили о политике, и Эли признавал, что ей не откажешь в проницательности и свежести мышления.
Лифт привез Эли в его апартаменты, и, шагая в комнату, он машинально оглянулся в поисках Кары. Было тихо и пусто, но она могла оказаться, например, в ванной или на балконе.
— Кара? — позвал он, но ответа не последовало.
Обойдя все помещения и не найдя гостьи, он вернулся в спальню и бросил на кровать принесенный с собой бумажный пакет. Как и договаривались, все утро он провел, решая накопившиеся текущие вопросы по работе курорта. Откровенно говоря, большой нужды в его участии не было, так как Эли умел подбирать к себе на службу правильных людей. Тем не менее положение обязывало вникать порой в рутинные вопросы, и, если бы не этот визит с Карой, он все равно приехал бы сюда через пару недель посмотреть, как идут дела.
Эли был доволен, что за этот приезд удалось решить все вопросы и снова ехать в «Океанский бриз» не придется. Таким образом у него высвобождалось время на достижение главной поставленной цели — завоевание Кары.