— Я же говорила, — улыбнулась она.
Наступила тишина. Они сидели бок о бок и болтали ногами. Легкий ветерок обдувал их, солнце теплыми лучами ласкало кожу лица и рук. Над водой кружили чайки.
Внезапно Кит произнесла:
— Ты знаешь, я всегда мечтала, чтобы мой отец брал меня с собой на рыбалку.
— А разве он не брал тебя?
Кит хмыкнула.
— Да он одного конца удочки от другого отличить не мог. И сейчас не может, — подумав, добавила она. — Когда я рассказала бабушке о своей мечте, она сама пошла со мной на рыбалку.
— Сюда, на камни?
— Нет, — ответила Кит и указала рукой на небольшой залив вдалеке. — Мы ходили вон туда. Для детей там гораздо безопаснее.
— И?.. — спросил он и потер шею.
Будет ли его ребенок мечтать о том, чтобы папа также водил его на рыбалку?
— И мы ничего не поймали, — продолжила Кит, — но отлично провели время. — Она засмеялась.
— Твое детство кажется таким счастливым, — заметил Алекс. — Ты была со своей семьей.
— Вся моя семья — это мама и бабушка. Я очень люблю их.
Сердце Алекса екнуло.
— А как же отец?
Глаза Кит потухли. Она тут же помрачнела и опустила голову. Алекс пожалел о вопросе.
— Извини, не хотел причинять тебе боль. Если тебе тяжело, можешь не рассказывать. Это не мое дело.
— Нет, Алекс, думаю, ты должен знать о моем отце. Это поможет тебе получше узнать меня.
Он и так знал, что она — чудесный человек.
— Мои родители никогда не были женаты. Они разошлись еще до моего рождения, и я никогда не получала от него никакой помощи.
— А вы с мамой были счастливы? — поинтересовался Алекс.
— Да, все было хорошо, пока я не пошла в школу и не увидела, что у других детей есть папы, а у меня нет. Я стала засыпать маму вопросами, и в конце концов она пообещала познакомить меня с ним.
Алекс очень живо мог представить Кит маленькой, с золотистой кожей и медовыми волосами.
— И?.. — нетерпеливо спросил он.
— И она сдержала слово. Она познакомила нас. Мы ходили купаться, ели мороженое, а потом я представила его своим друзьям — Элис, Дениз, Каро…
— А дальше?
— До пятнадцати лет я виделась с ним: он приезжал к нам на Рождество и привозил подарки. На мой день рождения мы всегда куда-нибудь ходили. В общем, он был приходящим отцом.
Она поправила удочку. Алекс молчал.
— Но потом я поняла, что ему не нравилось возиться со мной. Причина была другой.
В горле у Алекса застыл ком.
— Кит, прости… я… я… — силился он что-то сказать.
— Я могла бы еще понять и простить его, если бы знала, что он делает это, чтобы выполнить свой долг или из-за угрызений совести, но однажды я увидела, как моя мама платит ему за то, что он приходит и играет со мной!
Алекс нахмурился.
— Моя мама платила ему, понимаешь? Она подкупала его, чтобы он изображал из себя отца.
Руки Алекса все крепче сжимались на удочке. Лучше бы на месте этой удочки оказалась шея отца Кит.
— После этого я никогда больше не видела его. Я очень долго обижалась на маму тоже, — продолжила Кит. — Но теперь я понимаю ее.
Слова Кит ранили Алекса в самое сердце. По спине пробежал холодок.
— Кит, я…
— Я знаю, что ты мне скажешь, Алекс. Я помню — ты не хочешь быть отцом нашего ребенка.
— Нашего ребенка… — Алекс закрыл глаза.
— Конечно, было бы здорово, если бы ты изменил свое мнение, но…
— Я… — опять начал было Алекс, но Кит прервала его:
— Нет, просто послушай. Я не прошу тебя отвечать или снова что-то объяснять и доказывать. Просто послушай.
Сердце Алекса ушло в пятки. Он с трудом заставил себя кивнуть.
— Я знаю, что такое — жить без отца. Я не буду скрывать правду от собственного ребенка. — Она повернулась и посмотрела на Алекса. — Я не поступлю так, как Жаклин.
Он закрыл глаза, стараясь не поддаваться чарующему обаянию Кит.
— Не надо думать, что ты не создан для отцовства. Это не так.
Алекс открыл глаза. Он больше не мог этого вынести.
— Кит, — начал он, — я не собираюсь вести себя как твой папаша.
— Нет, — прошептала она. — Конечно нет. Но ты сделаешь кое-что другое — просто исчезнешь. Ладно, давай закончим. На сегодня достаточно. Ты хочешь научиться потрошить рыбу? — спросила Кит уже совсем другим тоном.
Алекс ответил:
— Как я могу отказаться от такого предложения?
Смех Кит уже не так сильно радовал его. В груди открылась старая рана. Ему было очень жаль Кит, он остро чувствовал, какой неизгладимый след в ее сердце оставил никудышный отец.
Алекс провел рукой по лицу. Ему хотелось упасть перед ней на колени и молить ее о прощении. Но он этого не сделал. Он просто взял рыбу из ее рук и тщательно очистил сначала одну, потом вторую.
Кит уложила в корзину все, что они наловили, и встала. Пора было возвращаться домой.
— Сегодня ужин готовлю я.
— Эй, погоди-ка. Ты же не готовишь, — возразил Алекс.
— Я говорила, что не готовлю, но это не значит, что я не умею, — ответила Кит. В глазах ее плясали лукавые искорки. — Могу сделать копченую рыбу и картошку, салат.
У Алекса потекли слюнки.
На обратном пути Кит что-то напевала себе под нос, а он думал о своем. Внезапно она остановилась.
Взгляд был устремлен на залив. Алекс тоже посмотрел туда и увидел двоих: маму и дочку — девочку лет двух. Они так мило плескались в воде, смеялись, что Алекс не мог оторвать от них взгляд.
Маленькая девочка. Боль снова пронзила его сердце.
— Они такие симпатичные, да? — прошептала Кит.
— Да! Смущение, страх и неуемное желание — чувства смешались.
— Ты уже знаешь? — вдруг спросил он, удивившись самому себе.
Кит не смотрела на него. Она продолжала стоять с улыбкой и восторженно наблюдать за матерью и дочерью.
— Уже знаю что? — не поняла она.
— Пол ребенка, — ответил Алекс.
— Нет, я решила, что для меня это будет сюрприз. Хотя если тебе интересно, можешь спросить у врача — уверена, он тебе скажет.
— Жаровня для барбекю готова, — послышался голос Алекса.
Кит перемешивала салат и даже головы не повернула. Она специально отослала Алекса чистить подставку для барбекю, чтобы не поддаться соблазну: он недавно вышел из душа и выглядел невероятно соблазнительно.