— Простите, а с кем я разговариваю?
Сквозь зубы Алекс произнес:
— Алекс Холлем.
— А, Алекс, это ты.
Он поморщился и постучал в дверь ванной. Потом второй раз, громче. Дверь распахнулась, и он увидел Кит. Она была обернута в белую простыню до колен, мокрые волосы прилипали к лицу. Алекс застыл, не в силах ничего сказать. Разум его был уже занят совсем другим. Он хотел целовать Кит, прижимать ее к себе, чувствовать каждый изгиб ее тела, запах кожи. Хотел проникнуть в ее манящий соблазнительный ротик, как вчера на скалах… Хотел ласкать ее, ублажать, любить…
— Это меня? — спросила она нежным, полным желания голосом.
Алекс тут же очнулся. Кит наверняка знала, какое производит сейчас на него впечатление.
Она удивленно приподняла бровь и указала куда-то вниз. Было ли заметно, что он в полной готовности любить ее? Алекс старался не думать об этом.
Опустив глаза, он понял, что она указывает на телефон в левой руке у бедра. Он с облегчением выдохнул.
— Да, это твоя мама, — произнес он, сунул ей аппарат в руки и быстро удалился.
Уходя, он успел уловить часть разговора:
— Мам, привет. Ты уже познакомилась с Алексом? Мне кажется, ты его немного напугала, — услышал Алекс радостный щебет Кит, прежде чем дверь в ванную комнату закрылась и он остался один.
Теперь можно было вздохнуть свободнее. Он размял шею и уселся на диван. Кого он обманывает? Здесь все от него чего-то ждут, чего-то хотят, и это пугало его. Да он лучше будет валить лес и страдать от ран, чем иметь дело с родственниками и друзьями Кит.
Алекс положил голову на ладонь и задумался. У него было не так много друзей, как у Кит. Осталось несколько с прошлой работы, парочка парней из университета и один школьный друг. В детстве он играл всегда один — его дед позаботился об этом. А за последние несколько лет после ухода Жаклин он замкнулся, почти ни с кем не общался и посвятил всего себя работе.
Сейчас он очень жалел о том, что пренебрегал друзьями. Они звонили, звали с собой на природу и просто посидеть в баре после работы, но он игнорировал их. Сейчас он понимал, что Кит бы так никогда не поступила с дорогими ей людьми. Алекс решил по возвращении в Сидней найти каждого, встретиться, извиниться и восстановить отношения.
Алекс откинулся на спинку дивана. У него было гораздо больше коллег, знакомых и партнеров, чем у Кит, но такого дружного сообщества он никогда не видел. Казалось, будто каждый в городке был рад видеть Кит у себя в гостях, начиная с родителей и их друзей с бабушками и дедушками и заканчивая новыми соседями. До приезда сюда Алекс даже представить себе не мог, как важна семья для Кит.
Ее дом здесь.
У него же нет дома. Тут же он вспомнил маму с ее любимой песенкой и отца, кружащего ее в танце в саду… У него был дом когда-то…
Может ли он снова его обрести?
— Готов? — вдруг раздался голос.
Алекс вздрогнул.
Потерявшись в своих мыслях, он даже не заметил, как вошла Кит.
При взгляде на нее у него перехватило дыхание. На ней было летнее хлопковое платье цвета индиго в мелкий цветочек, которое выгодно подчеркивало ее фигуру и округлившиеся формы. Длина подола достигала колена, поэтому он смог насладиться видом ее стройных золотистых лодыжек. Глаза Кит сияли радостью.
Алекс неспешно рассматривал соблазнительные ножки, животик, затем грудь, которую прикрывал жакет. Но он легко мог представить, что под ним платье держится на тонких лямках, время от времени спадавших с плеч. О, золотистые плечи Кит, созданные для поцелуев и…
— Алекс? — позвала она.
На щеках ее играл стыдливый румянец, но она гордо вскинула подбородок, стараясь не подавать виду, что заметила его возбуждение.
Если бы он сейчас подошел к ней и начал ухаживать, она бы не сопротивлялась, и все получилось бы так же чудесно, как на скалах.
К сожалению, Кит могла расценить его действия как желание остаться, завести семью. Конечно, она вправе требовать этого, но Алекс боялся.
«Надежда сильнее страха…» — крутилось в его голове.
Он запутался и не знал теперь, как быть, поэтому решил пока не целовать и не соблазнять Кит.
Алекс вскочил и стремительно вышел из комнаты.
— Алекс?! — обиженно произнесла Кит.
Он слышал ее возглас, но не обернулся.
— Думаю, мне лучше заняться покраской дома, чем чаевничать с твоей бабулей, — бросил он, удаляясь.
— Но ты же испек пирог, поэтому должен пойти. Это правило, — настаивала Кит.
— Скажешь, что сама его испекла.
Кит хмыкнула:
— Ты недооцениваешь бабушку и друзей. Они знают о моих кулинарных способностях и в два счета поймут, что я вру. К тому же это благотворительное мероприятие, и тебя там ждут. Ну же, Алекс, соглашайся, это не займет больше часа. Улыбнешься, съешь пирог, и все — домой. Кстати, захвати с собой плавки, сегодня будет жарко, и мы, возможно, заскочим на пляж, искупаемся.
Все возражения Алекса так и остались невысказанными. Купаться вместе с Кит! Вряд ли он мог отказаться.
Деревня, где жила бабушка Кит, находилась в пригороде Форстера, поэтому они добрались туда за десять минут, и, хотя приехали ровно в назначенное время, веселье уже было в самом разгаре.
Изначально действо планировалось на террасе, но было тепло, и гости постепенно переместились в сад. Кит бросила двухдолларовую монетку в специальную коробочку для сбора средств, прежде чем Алекс смог ее остановить. Он последовал ее примеру и постарался незаметно просунуть в отверстие для монет двадцатидолларовую купюру, но это не ускользнуло от внимания Кит. Она взглянула на него вопросительно и улыбнулась.
От этой улыбки Алексу стало гораздо теплее и спокойнее на душе.
— Это очень щедро с твоей стороны, — сказала она.
— Ну что, давай поищем твою бабушку, — произнес Алекс, сделав вид, будто не слышал ее реплики. — Мы поздороваемся, наполним наши тарелки едой и пойдем искать интересных собеседников.
Алекс и сам был не уверен в том, что говорит. Сейчас он бы предпочел уединиться в каком-нибудь тихом местечке и пофлиртовать с Кит, но сидеть у всех на виду было безопаснее для них обоих. Общественные нормы обязывали соблюдать дистанцию.
Воодушевлял лишь обещанный заезд на пляж после обеда, поэтому Алекс покорно стиснул зубы, улыбался и принялся болтать с гостями о всяких пустяках.
— Послушай, Алекс, — сказала Кит через какое-то время, — мне нравится, как ты сегодня одет, так неофициально, просто.
Этот маленький комплимент с ее стороны совсем выбил его из колеи. Он не знал, что ответить.
— Не могу же я красить дом в костюме, — наконец выдавил он. — Я выгляжу глупо, да?