— И все это благодаря нашему ангелу-хранителю, — гордо добавил он.
Словом, если бы не распространившийся в зале слух о медовом месяце супругов Корте, те едва ли смогли бы скоро покинуть ресторан. Им и так пришлось поднять бокалы почти со всеми посетителями гостеприимного заведения.
— Очевидно, ты не очень-то любишь делиться своими профессиональными успехами, — заметила Мейбл, пока они ожидали на пристани морской катер, который должен был доставить их на виллу.
— Наверное, — обронил Виктор, глядя на темную воду.
— В чем же все-таки дело?
— Господи, да ничего особенного, — поморщился «несравненный Корте».
— Однако все эти люди, похоже, имеют иное мнение.
— Просто дело, о котором идет речь, тянулось очень долго и приобрело слишком шумную известность.
— Но почему ты пользуешься такой популярностью? — настойчиво спросила Мейбл. — В ресторане не было человека, который не знал бы о твоих подвигах.
Виктор обреченно вздохнул.
— Ну хорошо, расскажу. Мне удалось заставить одного типа из преступного мира дать некоторую информацию о своих подельщиках. В результате показаний этого человека обнаружилась целая преступная сеть, состоявшая из персон, которые слыли вполне добропорядочными гражданами. Среди них были политики, бизнесмены и представители местной администрации. Разумеется, судебный процесс получился громким. Его широко освещала пресса. Одна из статей, в которой упоминалось мое имя, вышла под заголовком «Ангел-хранитель»…
Выслушав рассказ, Мейбл несколько минут молчала, поглядывая на Виктора. Так же безмолвно взошла она на борт причалившего к пристани катера, и лишь на полпути к дому с волнением заговорила:
— Насколько я понимаю, твоя популярность имеет оборотную сторону. То, чем ты занимаешься, связано с большим риском, верно? Твое имя… еще не внесено в «черные списки»? Мне известно, что подобная участь ожидает людей, которых мафиози приговаривают к смерти…
— Не думаю, у нас здесь, слава богу, не Сицилия. К тому же, в моей деятельности не больше риска, чем, скажем, в работе полицейского или пожарного. А почему ты спрашиваешь? Беспокоишься о Гэри? Тебе кажется, что я проявил безответственность, поспешив объявить мальчика своим сыном в опасной ситуации? Не волнуйся. Ни тебе, ни сыну ничто не угрожает.
— Я имела в виду вовсе не Гэри, и уж тем более не себя… — возразила Мейбл, чуть покраснев.
— Кого же, в таком случае? Только не говори, что тебя волнует моя безопасность.
— А ты полагаешь, что я буду рада… твоей смерти?
— Это могло бы решить все проблемы, — мрачно усмехнулся Виктор. — Кстати, сейчас ты уже не считаешь меня бандитом? Ведь вы, Эггертоны, привыкли думать о корсиканцах именно так…
Мейбл порывисто отвернулась, пряча слезы обиды, и замолчала.
Поднимаясь по ведущей на веранду лестнице, они услыхали, как в гостиной звонит телефон. Виктор прошел вперед, снял трубку и начал говорить по-французски. Мейбл сначала не прислушивалась, но потом посмотрела в лицо мужа и похолодела. Грустное настроение мгновенно сменилось тревогой.
— Что случилось? — быстро спросила она, когда телефонный разговор был окончен.
— Гэри отвезли в больницу. Насколько я понял, с ним что-то случилось, когда он находился в воде…
— В воде? — повторила Мейбл, чуть дыша. — Как? Когда? — У нее потемнело в глазах.
— Сын находился с Лорной. Еще не совсем ясно, что произошло…
— В каком он состоянии?
— Не стоит пока паниковать, дорогая. Мы возвращаемся домой.
— Да-да, первым же рейсом, — заметалась по комнате Мейбл. — Малыш, наверное, напуган и хочет видеть меня. Он ни за что не станет плакать при посторонних, но страдания его от этого не уменьшатся…
— Видишь ли, солнышко… — Виктор запнулся и продолжил лишь спустя несколько мгновений: — Дорогая, Гэри сейчас не знает, что тебя нет рядом. Мой отец… — он снова на секунду умолк, а потом хрипло произнес: — Отец сказал, что ребенок сейчас без сознания… Но ты не паникуй преждевременно…
Все дальнейшее Мейбл воспринимала, словно во сне. Виктор заказал по телефону билеты на утренний самолет и договорился с Люсьеном, чтобы тот отвез его с женой в аэропорт. Когда объявили посадку, Жанет, которая тоже приехала с мужем, обняла Мейбл и сказала со слезами на глазах:
— С твоим сыном все будет хорошо! Я помолюсь за вас…
— Дай нам знать, как пойдут дела, — попросил Люсьен, сочувственно похлопав Виктора по спине.
Недолгий полет показался супругам бесконечным. Из аэропорта они сразу направились на такси в больницу. Там долго шли по белым коридорам, разделенным на отсеки стеклянными дверями, пока не оказались в небольшом холле для посетителей, где уже сидела чета Корте-старших. Лица обоих были бледные, а Памела даже тихонько плакала. Рядом с ними сидела перепуганная Лорна.
Медицинская сестра провела родителей в палату, где находился их сын. Гэри неподвижно лежал на кровати, и к его телу тянулись прозрачные трубочки. У Мейбл даже не было возможности обнять малыша. Она долго стояла рядом с ним, глядя на его лицо с закрытыми глазами, пока наконец не перевела взгляд на мужа — тот был белее мела. Взяв ручонку сына, он начал что-то невнятно говорить, но неожиданно замолчал и повернулся к жене. В его глазах отражался ее собственный страх.
В эту минуту она с предельной ясностью осознала, что какими бы разными ни были они с Виктором, их неразрывно объединяло одно — любовь к сыну.
— Я подошла к бассейну и обнаружила Гэри на поверхности воды лицом вниз, — безучастно произнесла Лорна.
— Обнаружила? — В голосе Виктора прозвучала такая леденящая нотка, что Мейбл насторожилась. Они только что пришли от лечащего врача, который пока не мог сообщить о состоянии мальчика ничего утешительного. Вернувшись в холл для посетителей, Виктор потребовал, чтобы ему, наконец, объяснили, что случилось. — Что значит обнаружила? Разве тебя не было рядом с Гэри?
— Разумеется, я находилась с ним! Просто… на минутку отвернулась, только и всего! — обиженно скривила губки Лорна.
Дело же было в том, что Памела попросила ее присмотреть за Гэри, пока она с мужем съездит за покупками, так как не могла оставить внука с Розали, занятой своими дочурками. Гэри же неожиданно изъявил желание попрактиковаться в плавании, поэтому Лорна, не видя в этом ничего плохого, отвезла мальчика в дом Виктора. Там и произошел несчастный случай.
— Итак, ты ненадолго отвернулась, и за это время Гэри успел убежать к бассейну. Ну а затем он поскользнулся, ударился головой и без сознания свалился в воду? Так было дело, Лорна? — со зловещим спокойствием спросил Виктор.
Мейбл внимательно посмотрела на него. Ее вдруг осенило, что он уже успел переговорить с родителями и узнать у них о чем-то, имеющем отношение к случившемуся.