— Хорошо, — согласился он, — я сейчас же поеду и вновь обыщу дом.
— Я с тобой, — решительно заявила Ада.
Питер не стал возражать. Возможно, он понимал, как отчаянно она нуждается в действии. Ничего нет хуже мучительного, бесполезного ожидания.
— Захвати пальто, — сказал он, одеваясь, — и прихвати одеяло. На улице очень похолодало. Оно может пригодиться, если найдем ребят…
Боль в руке не позволяла Питеру вести машину с ручной коробкой передач, поэтому Аде пришлось сесть за руль. Не теряя времени, она завела мотор и машина, разбрызгивая грязь, помчалась по дороге. Сильно стемнело. Питер зорко смотрел вперед сквозь ветровое стекло. Он боялся, что на проезжую часть выбежит олень или какой-нибудь зверь, испуганный светом фар, и случится авария.
Вот, наконец, и ферма.
— О, черт! Ада, сбавь газ, кажется, я вижу свет в доме.
Она сбросила газ, и машина, соскочив с дороги и промчавшись по газону, остановилась возле двери сарая. Не помня себя от волнения, Ада захлопнула дверцу машины и бросилась в дом. Сердце ее готово было выскочить из груди.
В кухонной плите догорал слабый огонь, перед ним, тесно прижавшись, друг к другу, сидели на полу мальчики.
Они были неподвижны.
— Билли! Бак! — на подгибающихся от страха ногах Ада бросилась к ним.
В ответ на ее крик, они вяло шевельнулись и подняли к ней посиневшие от холода личики.
— Привет, тетя Ада, — почти прошептал Билли потрескавшимися от холода губами. — Мы рады видеть тебя.
— Я тоже рада! — Опустившись на колени, она прижала их к себе. — Что же вы наделали, дуралеи этакие?
— Мы хотели позвонить, но телефон не работал.
Руки у ребят были, как ледышки.
Вошел Питер, держа одеяло. Бак повернулся к нему.
— Дядя Питер, — прошептал он сипло, — я знал, что вы найдете нас.
Это было уже слишком! Ада разрыдалась, не стыдясь своих слез. Питер подхватил мальчика здоровой рукой и прижал к своей широкой теплой груди.
— Заводи машину и включи печку на всю катушку, — приказал он Аде. — Нам надо отвезти их в больницу как можно скорее.
Ада села за руль. Питер посадил маленького к себе на колени, а Билли укутал одеялом.
— Поехали!
Ада включила зажигание. Осечка! Мотор упрямо молчал… Впервые за все время Питер услышал, как она выругалась.
— Только не волнуйся, милая, все будет хорошо.
— Я не могу, не могу! — с надрывом произнесла она. — Питер, у меня руки трясутся, честное слово.
— Успокойся, дети в безопасности, — Питер погладил Бака по головке. — Сейчас заедем к доктору, удостоверимся, что все в порядке и скоро окажемся дома.
— Мы больше так не будем, тетя Ада, — сонно произнес Билли. — Тебе больше незачем волноваться.
— Да, незачем, — тихо подтвердил Бак.
— Ну, а теперь медленно и легко, как я тебя учил, — сказал Питер, — помнишь? Первая скорость, ну, поехали.
Ада кивнула, еле сдерживая слезы. Глубоко вздохнув, она повернула ключ зажигания, и на этот раз все получилось: мотор заработал.
— Вот так девочка! Глаза боятся, а руки делают.
— Как далеко до госпиталя?
Она дернула за рычаг и перевела его на вторую, затем на третью скорость.
— Слава богу, это поблизости!
— Питер…
— Только не трусь. Я же рядом…
Он с улыбкой заглянул ей в глаза.
На всем протяжении пути Питер продолжал говорить и подбадривать Аду. Он рассказывал смешные случаи из жизни, пытаясь вызвать ее улыбку, и уговаривал не нервничать. Потихоньку она расслабилась.
Наконец показался долгожданный госпиталь. Мальчиков сразу же отвели на осмотр к врачу. И пока Ада заполняла необходимые бланки, Питер отправился к телефону, чтобы позвонить в полицию, чтобы дать отбой.
— Послушай, — сказал он Аде удивленно. — Представляешь, в поисках участвовал Эд. Вот это для меня новость! Не знаю, что и подумать…
— Может быть, он не так уж и плох, как нам кажется? — ответила та. — Просто у него не было шанса показать себя с хорошей стороны.
— Ты так думаешь?
— Ах, Питер, мы часто ошибаемся в людях, — ответила она с улыбкой.
Тридцать минут спустя в комнату ожидания вошел доктор.
— Хорошие новости, друзья. Мы обследовали ваших детей. Все могло бы быть гораздо хуже, если бы старший не догадался развести огонь. Им повезло. Но все-таки мы решили оставить детей в госпитале до утра.
— Можно их увидеть? — спросила Ада.
— Конечно.
Кровати мальчиков находились в одной и той же палате. Ада так сильно стиснула Бака в своих объятиях, что тот даже пискнул в знак протеста. Питер сел рядом с Билли и прижал его к себе.
— Ты очень сердит? — спросил мальчик виновато.
— Сам-то как думаешь? — Питер кисло усмехнулся. — Может, объяснишь, зачем вы это устроили?
— Мы услышали, что тетя Галлахер приехала, чтобы забрать нас, и решили спрятаться, пока она не уберется домой.
— Это значит, что ты не веришь дяде Питеру, — сказала Ада строго.
— Почему?
Билли в замешательстве вытаращил глаза.
— Ты должен был верить, что он сдержит свое обещание. — Взгляд Ады был строг. — Ведь Питер сказал, что защитит нас от тети Галлахер. Значит, так оно и будет!
— Ада, — вмешался Питер, — пойми, что…
— Важно, чтобы они это поняли, — перебила она. — Человек чести всегда держит свое слово. Когда ты что-нибудь обещаешь, должен умереть, но выполнить. — Она без улыбки посмотрела на мальчишек. — Вам ясно, поросята?
— Да, — без колебаний ответил Бак и крепко прижался к ней.
— Извини, дядя Питер, что я не поверил тебе, — пробормотал виновато Билли, — этого больше никогда не будет!..
Ада и Питер поцеловали детей, попрощались до завтра и прикрыли за собой дверь палаты.
На следующее утро на пороге их дома появилась миссис Галлахер.
— Я уже слышала о том, что произошло с детьми, дорогие мои, — начала она с места в карьер.
— И вы решили с утра пораньше примчаться сюда. У вас нет других дел?
Питеру надоело изображать из себя великосветского льва.
— Дела найдутся всегда. — Губы миссис Галлахер стали тоньше ниточки. Я здесь для того, чтобы сказать: если вы не согласны принять мои условия, я начинаю судебный процесс!
— Вот как? Отчего же такая спешка? Где-то что-то горит? — перебил ее Питер.
— Ваши шутки не смешны. Зря вы стараетесь меня разозлить, вам это не удастся. Повторяю, мне нужно, чтобы вы с Адой оформили развод, а детей передали мне. Если вы сделаете это, Ада получит право навещать детей раз в месяц, и это разрешение я заверю в письменной форме. Если же нет, не взыщите, детей вам не видать, как своих ушей. Ни один суд не пойдет вам навстречу. Великий боже, вы же чуть не погубили бедных малюток! — Гостья вытащила из сумочки кружевной платочек и приложила к сухим глазам. — Ну, так что? Я жду ответа.