Он занимал одну большую комнату в огромной коммунальной квартире в центре Тарасова, на Немецкой улице. Кроме него, здесь еще обитало семь семей, каждая из которых в той или иной степени мечтала выехать в отдельную квартиру. Было, правда, двое жильцов, которые не хотели переселения. К ним относились ровесница уходившего века баба Даша и беспробудный алкоголик дядя Гриша. Первая – потому что боялась умереть в одиночестве, а второй – потому что в отдельной квартире не у кого будет занять денег. Правда, в последнее время и в этой коммуналке желающих одолжить ему на хлеб насущный становилось все меньше. Главным спонсором дяди Гриши в этом смысле являлся Алексей. И на этой незатейливой основе у них завязалось что-то вроде дружбы.
Алексей Снегирев приехал в Тарасов недавно и на все имеющиеся у него сумму деньги купил эту комнату. Он был не женат, несмотря на свой возраст – ему было сорок лет. Плечистый, крепкий, мускулистый блондин с обаятельной улыбкой. Ко всему этому прилагалось еще неплохое знание некоторых видов восточных единоборств и уверенность в своих силах. То, чем он будет заниматься, Алексей уже выбрал. О том, что он пойдет устраиваться куда-то на работу, не могло быть и речи. Он привык работать сам на себя.
Снегирев вышел в коридор и тут же столкнулся с дядей Гришей. Собственно, тот давно уже поджидал соседа, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Вчера он явно перебрал, и с утра у него, что называется, горели трубы.
– Слушай, друг, – зашептал он, увидев выходящего Алексея, – полтинник до среды не дашь? Я отдам, точно отдам.
В глазах дяди Гриши виделось откровенное заискивание и подобострастность. Алексей был снисходителен к слабостям. Ни слова не говоря, он вернулся в свою комнату и через некоторое время появился в коридоре снова. Дядя Гриша буквально выхватил у Алексея купюру из руки и с невнятными словами благодарности тут же скрылся в дали коридора.
Алексей ухмыльнулся и пошел умываться. Дяде Грише он давал деньги совсем не от душевной доброты, а потому что знал – такие люди в его будущем бизнесе просто необходимы. Хотя бы в качестве источников информации. А в том, что дядя Гриша будет на него работать в этом качестве, Алексей не сомневался.
* * *
Лариса смотрела на приближающуюся милицейскую машину. Она продолжала держать в руке пистолет.
Она, как в замедленном кино, видела, как из машины выскочили трое парней в милицейской форме и устремились в ее сторону.
– Стоять! – услышала она.
Но она и не собиралась никуда бежать.
Подбежавшие оперы не очень-то церемонились. Сначала они отобрали пистолет, потом прислонили Ларису к стене дома и обыскали ее. Затем она почувствовала, как за спиной щелкнули наручники, и ей стало очень неудобно.
– Подождите, – наконец-то опомнилась она, – это не я!
– А кто же? – почти весело спросил один из оперативников.
– Иди, иди, в отделении разберемся, – подтолкнул ее в спину другой.
– Это случайно произошло, – насупившись, сказала Лариса.
– Угу, – тут же с готовностью подтвердил версию Ларисы первый «веселый» милиционер. – Иду это я так, иду, вдруг вижу – мужик бежит… И как начал приставать, а рядом, на асфальте…
– Тоже случайно, – уточнил второй.
– Да конечно же, случайно, – согласился первый, – лежал пистолет. Ну, я подняла его и стрельнула в мужика. Уж очень он прилипчивым оказался! Так?
– Не так, – довольно резко ответила Лариса.
– Да? – сделал удивленное лицо первый. – А как?
На его лице обнаружилась притворная заинтересованность в том, что же скажет застигнутая с поличным на месте преступления женщина.
– Никак. – Лариса отвернулась, решив не метать бисер перед свиньями.
Было понятно, что сейчас все равно ничего объяснить толком не удастся. Необходимо было попробовать встретиться с Олегом Карташовым, ее знакомым, с которым ее так много связывало. И вот уже тогда разобраться в том, что же в конце концов произошло.
– Никак, да? – снова вступил в разговор «веселый» мент. – Ну что ж, никак так никак.
Он достал рацию и, поднеся ее к своим губам, начал вещать невидимому собеседнику:
– На улице Кутякова обнаружен труп мужчины, вызывайте бригаду… Да, на Кутякова… Да, мы обнаружили, это Пятый говорит… Ну да, черт, на Ку-тя-ко-ва!
Отключив рацию, он вздохнул и вытер со лба пот.
– Вот дурацкая техника! – в сердцах воскликнул он. – Сейчас подъедут… Давай дамочку в салон. Мадам, прошу вас…
И с издевательской галантностью распахнул дверцу милицейского автомобиля перед Ларисой.
В другой ситуации Котова бы, наверное, улыбнулась, но сейчас у нее на это не хватило моральных сил. Она молча последовала приказу оперативника.
Через несколько минут на улицу с воем въехала машина, затем другая и третья. Из машин быстро выскакивали люди и подбегали к лежащему на асфальте трупу.
Лариса сидела в салоне и молча смотрела на всю эту суету. «Веселый» мент вместе со своим коллегой что-то рассказывал вновь прибывшим, при этом выразительно поглядывая в сторону Ларисы. Прикусив губу, она отвернулась. Наконец суета закончилась, и менты, которые задержали Ларису, тоже упаковались в салон.
– Поехали, в городской, – бросил один из них, влезая на переднее сиденье.
Машина плавно тронулась. «И угораздило меня отдать свою машину на СТО и пойти по этой дурацкой улице Кутякова!» – с тоской подумала Лариса.
Она сидела между двух парней на заднем сиденье. Парни оказались весьма плечистыми, и, соответственно, Ларисе было очень тесно и неудобно.
– Ну, хоть наручники снимите, – попросила Лариса. – Никуда я не денусь. Я пошевелиться-то не могу, не то что бежать!
– Ладно, сними, – сказал «веселый» мент, сидевший впереди. – Никуда она действительно не денется.
Лариса подалась вперед и вскоре уже могла свободно шевелить руками.
– Спасибо, – тихо поблагодарила она.
– Да ладно, – махнул рукой «веселый». – Ты за что его грохнула-то? Бил, что ли?
– Кого бил? – не сразу поняла Лариса.
– Тебя, кого же еще! – захохотал «весельчак». – Он тебе кто – муж или любовник?
– Да я его в первый раз вижу! – вскрикнула Лариса. – А точнее, я его и не видела совсем. Говорю же, что это не я в него стреляла!
– А пистолет с неба свалился? – неторопливо пожевывая жвачку, спросил другой оперативник, сидевший рядом с Ларисой.
– Нет, мужик кинул, который мимо бежал, – ответила Лариса и тут же замолчала, поняв, насколько глупо звучат сейчас ее объяснения.
– Какой мужик? – вдруг проявил интерес третий, до сих пор молчавший.
– Не знаю.
– Зовут как? – снова вклинился «весельчак».