— Здравствуйте, — наконец выдавила я. — Как вы здесь оказались?
— Да так, мимо проходил, — ухмыльнувшись, ответил он и носком кроссовки ткнул тело лежащего на полу мужчины. — Смотрю, чашка летит. Поднял голову — батюшки, а это вы на балконе! Боретесь с каким-то типом. Я и подумал: надо помочь.
— Благодарю вас, — искренне сказала я, смутно представляя себе, что теперь делать. — Может, затащим его внутрь?
— Лучше подождем, пока этот гад очнется.
Гад очнулся минуты через две. Крылов помог ему подняться, заволок в комнату, зловещим голосом предупредив, чтобы тот не рыпался. Я включила свет и ахнула. Напавший на меня тип был не кем иным, как тем самым подслеповатым блондином, который сшивался под моими окнами и следил за дачей Горчакова. А потом настучал людям Шлыкова, что Альбина с ребенком покинула страну. Из-за него Мазуренко и наехал на меня тогда.
— Это вы! — обвиняющим тоном сказала я.
— Значит, вы знакомы, — констатировал Крылов, хмуро разглядывая молчавшего блондина.
— Лишь заочно, — буркнула я.
— Предлагаю вызвать милицию и составить протокол. Проникновение в квартиру, нападение, все такое.
— Нет-нет, милиция нам ни к чему, — испугалась я.
Блондин мгновенно оживился. В его глазах промелькнула надежда.
— Как же так, Марина Александровна? — ерническим тоном продолжал Крылов. — Я, рискуя своей жизнью, спас вас, может, от лютой смерти, а вы не хотите вызвать милицию. Что же вы намерены делать с этим голубчиком?
— Я собираюсь его отпустить, — грустно сказала я.
И блондин, и Крылов поглядели на меня недоверчиво. С трудом вспомнив, как зовут Крылова, я повернулась к нему и с обольстительнейшей улыбкой произнесла:
— Послушайте, Игнат. Я, конечно, безмерно благодарна вам за помощь и понимаю всю силу вашего негодования…
Фраза показалась мне чересчур витиеватой. Я прервала ее на середине и коротко добавила:
— Лучше вам в это не ввязываться. Я отпущу этого типа, и точка. Вы можете поприсутствовать, только не лезьте.
— Ладно, — Крылов покорно сложил руки на груди. — Я поприсутствую и не буду лезть. Как скажете.
— Итак, — заявила я блондину тоном, не терпящим возражений, — вы сейчас отсюда уйдете, но с одним условием.
Блондин настороженно смотрел на меня и молчал. Мне было все равно. Пусть молчит, главное, чтобы ничего не пропустил.
— Вы встретитесь со Шлыковым и скажете ему, что его жена находится в моих руках. — Крылов повернул голову и взглянул на меня. Не хотелось раскрывать карты, но если бы я его выгнала, то лишилась бы защиты. Пусть лучше слушает. Все равно ничего не поймет. У него с Горчаковым своих проблем выше крыши. — Я требую личной встречи с вашим шефом. Немедленной. Уверена, мы с ним сумеем договориться. И пусть не глупит. Естественно, я приняла все меры предосторожности".
Никаких мер я, разумеется, не принимала, но не говорить же ему об этом!
— Теперь его можно выпустить? — спросил Крылов с некоторой долей сомнения.
— Самое время.
Игнат сделал широкий жест рукой в сторону коридора. Блондин медленно поднялся, как будто все еще не верил, что его сейчас действительно выпустят на волю.
— Могли бы что-нибудь и сказать на прощание, — фыркнула я.
Блондин неожиданно откликнулся:
— Я бы не причинил вам вреда.
— Жаль, что я не знала об этом в тот момент, когда вы подкрались сзади.
— Вы закончили обмен любезностями? — нетерпеливо спросил Крылов. — Время позднее, гостям пора и честь знать.
— Вы что, тоже уходите? — удивилась я. — А мне-то казалось, нам стоит кое-что обсудить.
— Зачем это? — Крылов сделал изумленные глаза. — Вы попали в трудную ситуацию, я вам помог, потому что случайно очутился поблизости. Так что и обсуждать нечего.
Случайно! Каков наглец, а?
— Ладно, — махнула, я рукой. — Встретимся завтра.
— Можете немного опоздать, — покровительственным тоном сказал Крылов.
— Разве теперь вы мой начальник? — ехидно спросила я.
— Нет. Но я тот, кто может замолвить за вас словечко.
— Спасибо, не стоит.
Блондин стоял в коридоре и терпеливо ждал окончания нашей перепалки.
— А не надо его обыскать? — неуверенно спросил Крылов.
Блондин с опаской поглядел на него.
— Ой, нет! — крикнула я. — Пусть убирается восвояси. Мне важно, чтобы он донес информацию до адресата, и поскорее.
— Может, в связи с этим его стоит проводить? — с иронией спросил Крылов.
Я подошла к двери и открыла замки. Странная парочка прошествовала на лестничную площадку.
— Кстати, а как вы проникли в мою квартиру?; — крикнула я вслед блондину.
Потом вспомнила, где он служит, и махнула рукой. Что я, в самом деле? Эти люди могут проникнуть куда угодно.
Я захлопнула дверь. Как можно спокойно лечь спать в квартире, которую посещают все, кому не лень, в отсутствие хозяйки? Теперь еще эта пожарная лестница. Раньше мне и в голову не приходило, насколько легко по ней забраться на балкон. Зайдя в комнату, я первым делом закрыла балконную дверь на шпингалет. Потом проверила все шкафы, заглянула под кровать и в кладовку. Мало ли кто еще мог здесь заблаговременно спрятаться.
Вопреки ожиданиям сон сморил меня почти мгновенно. Видимо, физические и моральные нагрузки сделали свое дело. Последней была мысль — зачем Крылов ошивался возле моего дома? Наверное, они с Горчаковым всерьез меня подозревают. Крылов наверняка думает, что я виновата во всех неприятностях его шефа, что я — человек, засланный конкурентами. Естественно, они решили проверить меня как следует. Наверное, он самым банальным образом следил за моим домом. Это все не очень хорошо. Если Крылов встрянет в мои сложные отношения с людьми Шлыкова, он все испортит.
После смерти Матвея чувство страха у меня притупилось. Во время завтрака я вспомнила все, что произошло со мной за последние дни. Это же сущий кошмар! А я вопреки всему резва и энергична. Видимо, это результат стресса. Именно он держит меня в напряжении и высвобождает резервные силы организма. А что будет потом? Мне не хотелось думать об этом. Я никогда не считала себя дурой и отчетливо понимала, что история, в которую я вляпалась, вряд ли закончится благополучно.
Все утри я ждала, что вот-вот зазвонит телефон и Шлыков обрушит на мою голову мегатонны проклятий. Или он позвонит в дверь, и я увижу в «глазок» его искаженное гневом лицо. Так или иначе, но встреча скоро состоится. Я даже допускала, что меня снова поймают и отвезут в какое-то укромное место, где начнут запугивать. Проанализировав ситуацию, я решила, что меня вряд ли убьют. Небось считают, что раз мне в голову пришла мысль записать аудиокассету, то, возможно, я изобрела кое-что еще. О жестком варианте развития событий я старалась не думать вообще.