Парни еще на берегу надели черные водолазные костюмы и миниатюрные шпионские акваланги. Когда подошли к борту, то неслышно спустились в воду. Взяли с собой оружие — автоматы и пистолеты с глушителями, ножи, аппаратуру для подслушивания, фото— и видеокамеры. Операцию осложняло одно обстоятельство — в теплой воде Калифорнийской бухты в изобилии водились акулы. Шторм их загнал в глубину, но опасность все равно оставалась. Вдруг какая-нибудь проголодавшаяся хищница вздумает обшарить свои владения.
Разведчики предусмотрели и эту возможность — каждый надел на левое предплечье кусок металлической противоакульей сетки.
Надувную лодку волна сильно била о борт, и ее пришлось привязать к толстой якорной цепи. Именно по этой цепи Ник, а за ним Морс и Фэд поднялись на борт корабля. Взобравшись на нос, Ник посмотрел вниз. Там, внизу, в кромешной, бурлящей темноте, волны яростно колошматили их маленькую лодочку.
— Надо ее вытащить на палубу, а то не на чем будет обратно плыть, — тихо, в ухо Морсу прошипел Ник.
— Я подниму, — ответил тот и за тросик вытащил лодку на палубу. Парни спрятали ее на носу под брезентом и осмотрелись.
На мокрой, поливаемой дождем палубе было пусто. Никого не было и на мостике. Свет горел, но вахтенного офицера видно не было.
— Спят или водку пьют, — сказал Морс.
— Скорее всего, в увольнительной в городе. — Ник достал прибор ночного видения и надел на голову. — Вроде чисто, никого не видно, — сказал он. — Давайте договоримся, — обратился он к Морсу и Фэду, — на корабле мирные советские граждане, и оружие мы применять будем только в экстренных случаях и только против вооруженных охранников. Если надо будет кого-то вырубить, действуем руками и ногами.
Морс и Фэд согласились, и все двинулись в путь. Они спустились в огромный, глубокий, гудящий от четырехбалльного шторма трюм. Тускло светили лампы, и видимость была плохая. Парни включили фонарики и увидели комбайны, трактора и грузовики.
— Вот это да, — только и сказал Морс.
— Да, лопухнулись мы… — покачал головой Фэд.
— Я уверен, установки где-то здесь, — настаивал Ник. — Надо поискать, раз приплыли.
Парни обшарили весь трюм, но ракетных установок «Смерч» нигде не было.
Они уже собрались уходить, как вдруг Морс заметил в самом дальнем и темном углу небольшие контейнеры. «Нива», «Запасные части» — красовались надписи на них. Ник подошел к одному и сказал:
— Вот они.
— По размеру не подходит, — ответил Морс. — В такой ящик грузовая машина не влезет.
— Они в разобранном состоянии. В контейнерах сами пусковые установки, а машины перекрашены под грузовики. Если снять кузов, а на его место поставить пусковую ракетную установку, то получится «Смерч».
Когда сорвали пломбы, взломали замки и открыли дверцы контейнера, то в нем оказались запчасти к комбайнам — шестерни, валы и ремни. Они хранились в первых двадцати контейнерах, а в остальных десяти были… Новехонькие ракетные установки «Смерч» с боекомплектами. В ящиках лежали только пусковые установки и снаряды, а грузовики стояли среди комбайнов и были они с кузовами. Ник, как всегда, оказался прав.
— Давай снимем на видео и сфотографируем все это, — сказал Ник. Морс вынул камеру из водонепроницаемого целлофанового пакета, включил ее и начал съемку.
Они засняли ракетные установки, а Ник, натянув на голову вязаный чулок с прорезями для глаз и рта, рассказывал, откуда он ведет репортаж, что находится в контейнерах и для чего они предназначены. Затем сняли псевдогрузовики и весь трюм.
Парни уже почти закончили, как вдруг услышали шаги в дальнем конце трюма.
Разведчики выключили фонарики и попрятались за контейнерами.
Двое офицеров гражданского флота подошли к грузовикам и осмотрели их. Не заметив ничего подозрительного, они направились к стеллажам. Хорошо, что парни успели закрыть дверцы и поставить на место пломбы.
Офицеры осмотрели все вокруг и пошли обратно. Вдруг один из них нагнулся и поднял с пола специальную паклю, которой были устланы изнутри ракетные ящики.
— Черт подери, откуда она, — спросил офицер. — Кто здесь ковырялся?
— Может, крысы вытащили? Они это жрут, — ответил другой.
— А как они в железные контейнеры проникли, дыры прогрызли, что ли? — Высокий, стройный вахтенный офицер включил большой, мощный фонарь и начал освещать проходы между стеллажами.
Морс тихо влез на последний, четвертый контейнер и сверху наблюдал за офицерами. Он достал пистолет с глушителем и прицелился в высокого. Тот ходил в проходах и светил фонарем то вверх, то вниз. Он искал следы пребывания непрошеных гостей.
Фэд забился в угол, между двумя контейнерами, выставил перед собой автомат «узи» с глушителем и ждал. Деваться ему было некуда.
Ник, напротив, тихо ступая, шел по узкому проходу и искал укрытие. Наконец он уперся в стену и, недолго думая, пошел обратно.
Контейнеры образовывали коридор длиною тридцать метров. С одной его стороны находился Ник, а с другой офицер. Он проверял ряд за рядом и приближался к проходу, где затаился Ник.
Офицер осветил очередной ход и, ничего не заметив, направился к следующему. Он поднял фонарь и увидел человека в черной маске и черном резиновом костюме в метре от себя. От неожиданности он открыл рот и чуть не выронил фонарь. Он хотел заорать во все горло, но Ник ударил его кулаком в челюсть, и офицер потерял сознание. Ник не дал ему упасть — схватил за китель и поволок в проход. Положил моремана на живот, завел руки за спину и крепко связал их его же ремнем. Затем Ник связал ему ноги куском веревки, найденной в трюме. Для надежности впихнул в рот большой кляп.
— Не трепыхайся, — тихо произнес Ник и пошел вязать второго, маленького, худосочного моряка.
Тот стоял у грузовиков и не слышал, как Ник оглушил его товарища.
— Вась, а Вась? — позвал он, но никто не отозвался. — Вася, ты где? — уже громко и встревоженно прокричал тот.
— Иду, кхе, кхе, — сдавленно ответил Ник, пытаясь имитировать голос вахтенного.
Ник светил фонарем ему в глаза, чтобы тот не видел, кто идет. Ник подошел вплотную к маленькому, тщедушному морячку, выключил фонарь и стал наблюдать за его реакцией.
Офицер, увидев Ника вместо Васи, открыл рот и недоумевающе спросил:
— А где?.. — он хлопал глазами, не понимал, что произошло.
— Его нет, — ответил Ник и ударил парня кулаком в челюсть. Голова у того отдернулась, он обмяк и упал прямо на руки разведчику.
Морс и Фэд вышли из своих укрытий, когда Ник уже связал второго. Как и первому, он всунул ему в рот кляп.
— А если у него насморк, — пошутил Фэд.
— Это его проблемы, — улыбнулся Ник. — Надо сваливать на берег.
Разведчики вылезли на палубу, задраили за собой люки и побежали на нос. Шторм не прекращался. Это не был ураган, но океан колыхало, наверное, три-четыре балла. Корабль немного покачивало на волнах, и от этого ноги скользили по мокрой палубе.