— Миссис Торн, по-моему, лучше подождать несколько часов. Пусть эта проблема разрешится сама собой, и тогда не понадобится напрасно волновать ваших детей.
— Что вы здесь делаете? — резко спросила миссис Торн.
— Я помогаю российскому правительству в поисках сбежавшего преступника.
— Каким образом русскому преступнику удалось проникнуть в наш дом?
— Понятия не имею. Мы по чистой случайности напали на его след здесь.
— На самом деле, — вмешался шериф, — вы так и не объяснили, каким образом узнали, что этот Лорд в нашем городе.
В его голосе прозвучало неприкрытое подозрение, но прежде, чем Хейес ответил, в кабинет ворвалась женщина-полицейский.
— Шериф, мы обнаружили этот джип! Чертова машина проехала мимо Ларри на сорок шестой автостраде, милях в тридцати к северу от города.
Проезжая мимо придорожного рынка, где местные жители предлагали автомобилистам свежие яблоки, Лорд заметил патрульную машину. Коричневый с белым седан стоял на обочине, а молодой полицейский разговаривал с водителем грузовика. В зеркало заднего обзора Лорд увидел, как полицейский поспешно запрыгнул в свою машину и рванул на шоссе.
— Кажется, у нас появился попутчик.
Акулина оглянулась. Торн тоже повернул голову, и даже собака в багажном отделении заерзала. Торн подал команду, и собака улеглась на пол.
Лорд надавил на педаль газа, но двигатель был всего шестицилиндровым, а холмистая местность отнимала слишком много мощности. И все же Лорду удалось выжать семьдесят пять миль в час на узком шоссе, окаймленном с обеих сторон насыпями, за которыми начинался лес. Впереди показалась быстро приближающаяся попутная машина. Выкрутив руль влево, Лорд проскочил мимо нее, и тотчас же из-за поворота появилась машина, ехавшая навстречу. Лорд рассчитывал, что крутой поворот не позволит полицейскому повторить его маневр, но в зеркале заднего обзора он увидел, как синяя мигалка метнулась на противоположную полосу и снова устремилась в погоню.
— У полицейской машины двигатель помощнее нашего, — сказал Лорд. — Рано или поздно он нас догонит. Не говоря уж про то, что у него есть рация.
— А почему мы от него убегаем? — спросила Акулина.
Она была права. Нет смысла удирать от полицейского. Орлегов и Прищуренный остались в сорока милях к югу, в Дженезисе. Можно остановиться и все объяснить. Поиски завершены. Соблюдать скрытность больше не нужно. Возможно, полиция поможет.
Сбросив скорость, Лорд свернул на обочину и нажал на тормоз. Через мгновение полицейская машина остановилась. Лорд открыл дверь. Помощник шерифа держал пистолет наготове, укрываясь за дверцей.
— Лечь на землю! — заорал полицейский. — Живо!
Мимо мелькали машины.
— Я сказал — на землю!
— Послушайте, мне нужно с вами поговорить…
— Если через три секунды твоя задница не будет обращена к небу, я тебя пристрелю!
Из джипа выбралась Акулина.
— Леди, на землю! — взвизгнул полицейский.
— Она вас не понимает, — начал было объяснять Лорд. — Господин полицейский, нам нужна ваша помощь…
— Где Торн?
Открылась задняя дверь, и появился адвокат.
— Мистер Торн, идите ко мне! — завопил полицейский, перекрикивая шум дорожного движения, по-прежнему целясь в Лорда.
— В чем дело? — шепотом спросил Торн.
— Ума не приложу, — ответил Лорд. — Ты его знаешь?
— Лицо незнакомое.
— Мистер Торн, пожалуйста, подойдите ко мне, — повторил полицейский.
Лорд сделал шаг вперед. Полицейский стиснул пистолет. Торн загородил Лорда собой.
— Мистер Торн, на землю! Ложитесь на землю. Этот мерзавец убил полицейского. Ложитесь на землю.
Лорду показалось, он ослышался. «Убил полицейского?»
Торн не двинулся с места. Пистолет в руке полицейского метался из стороны в сторону, но цель была надежно прикрыта.
— Ложитесь! — снова крикнул полицейский.
— Алексей, ко мне! — тихо произнес Торн.
Встрепенувшись, борзая выскочила из машины. Полицейский медленно приближался, выставив пистолет.
— Вот он, — продолжал Торн, обращаясь к собаке. — Вперед. Прыгай!
Умное животное поджало задние лапы, мгновенно распрямило их и, взмыв в воздух, налетело мускулистым телом на полицейского. Тот вскрикнул, и оба повалились на засыпанную щебенкой обочину. Пистолет дважды выстрелил. Лорд бросился вперед и ногой выбил оружие.
Собака грозно зарычала.
Вдалеке послышался вой сирен.
— Предлагаю убраться отсюда, — сказал Торн. — Тут что-то не так. Этот парень сказал, что ты убил полицейского.
Лорду не нужно было повторять дважды.
— Согласен. Уходим.
Торн приказал собаке вернуться в машину. Все сели в джип. Полицейский с трудом поднялся на четвереньки.
— С ним все будет в порядке, — успокоил Торн. — Алексей его не покусал. Я не давал такой команды.
Лорд рывком перевел рычаг переключения передач.
Хейес с Орлеговым и Прищуренным ждали в управлении шерифа. Они чуть было не присоединились к отряду полицейских, умчавшихся на север. Сигнал по радио поступил двадцать минут назад. Серый джип «чероки» был замечен на сорок шестой автостраде, направляющийся на север, к границе округа и дальше в соседний штат Теннесси. Патрульная машина начала преследование, и в последнем сообщении говорилось, что джип останавливается. Полицейский запросил помощь, но сказал, что готов разобраться в одиночку.
Оставалось только надеяться, что страсти накалятся и у кого-то указательный палец сам собой нажмет на спусковой крючок. Хейес ясно дал понять, что русским неважно, будет ли тело теплым, так что, возможно, кто-нибудь положит конец этому кошмару одним прицельным выстрелом. Однако, даже если будут убиты Лорд и эта женщина или только Лорд, придется еще разбираться с Майклом Торном. Полиция сделает все возможное, чтобы его спасти, Лорд тоже его пальцем не тронет. Если речь действительно идет о прямом потомке Николая II, как утверждал Лорд, анализ ДНК рассеет любые сомнения.
И тогда возникнут очень серьезные неприятности.
За диспетчерским пультом сидела женщина-полицейский. Из динамика над головой доносился треск статического электричества.
— Центральная, говорит «Диллсборо-один». Мы прибыли на место.
Это был голос самого шерифа. Хейес с нетерпением ждал донесения. Он подошел к Орлегову, стоявшему в углу возле двери. Прищуренный курил на улице.
— Я должен позвонить в Москву, — по-русски шепотом сказал Хейес. — Наши друзья будут в гневе.
Орлегов оставался невозмутимым.