Второй проблемой был ее сын Джонни. Дело не в том, что Кристиан не любил детей. Просто он не питал никаких иллюзий по поводу своих родительских талантов. Этот мальчик уже пережил трагедию, и Кристиану не хотелось стать причиной каких-нибудь сильных стрессов в его жизни. Ребенок, разумеется, начнет привязываться к нему, привыкать к новой ситуации, а потом вдруг обнаружит, что его отчим как родитель абсолютно несостоятелен.
И тем не менее сейчас Кристиан был не в состоянии отказаться от Ванессы. Она затронула какие-то очень глубинные струны в его душе. Разумеется, она привлекала его физически. Но это было не все. Ему хотелось общаться с ней, опекать ее, заботиться, хотелось видеть улыбку на ее лице. Она, безусловно, заслуживала счастья и любви. Но могли он дать ей это?
Как только Кристиан подъехал к строительной площадке, все мысли о Ванессе мгновенно улетучились. Теперь он был полностью сосредоточен на работе. Через две недели они уже должны были закончить одну межэтажную галерею. Кристиан всегда укладывался в запланированные сроки сдачи объекта и никогда не превышал выделенной на строительство суммы.
Предполагалось, что в этом здании будет еще две галереи, и к их возведению надо было приступить уже этой весной. К сожалению, часто погода вносила свои коррективы в строительство. И погодный фактор нельзя не учитывать. Но в этом году синоптики обещали мягкую зиму, а строителям это только на руку.
Первые три месяца Кристиан только подыскивал место для строительной площадки, готовил проект и проводил исследования грунта для правильного расчета фундамента. И вот теперь его проект, его мечта воплощались в жизнь.
Подъехав к строящемуся зданию, Кристиан увидел у центрального входа Джейсона Уира. Рабочих нигде поблизости не было видно. Но это понятно. На данном этапе строительства все они занимались внутренней отделкой. Уир курил – плохой знак.
«Черт, – выругался Кристиан. – Похоже, появились какие-то проблемы».
Он быстро вышел из машины и направился к коренастому толстяку, которому доверял, как брату. Густые серые брови Джейсона сошлись на переносице, его массивный нос покраснел от пронизывающего холодного ветра.
– Мне не нравится твое выражение лица, – заметил Кристиан.
Джейсон в последний раз молча затянулся, а потом щелчком отправил окурок в груду битого кирпича.
– Кевин не вышел сегодня на работу, и я послал Теда к нему домой.
– Думаешь, перебрал пива? – спросил Кристиан.
– Может быть, но я думаю, он перебрал кое-чего покрепче. Похоже, Кевин балуется наркотиками. – Джейсон вздохнул. – Он постоянно прогуливает. Но даже тогда, когда он целый день торчит тут, я не могу заставить его работать как следует.
Кристиан помрачнел.
– Я все надеялся, что со временем у него это пройдет, но, похоже, мои надежды не оправдались. Если он сегодня появится, пришли его ко мне. Я выдам ему его бумаги, пусть катится на все четыре стороны.
Кристиан с Джейсоном направились к небольшому трейлеру, чтобы обсудить другие возникшие утром проблемы, которые надо было немедленно решать.
Он ехал по улице очень медленно и смотрел на высокого блондина и суетливого толстяка с серыми, как будто испачканными пылью волосами. Эти двое исчезли в новеньком белом трейлере, и он припарковался у обочины дороги. Ему нужно было немного прийти в себя, приглушить свою ярость, потому что дрожание собственных рук снова начинало заводить его.
Он видел их. Ванессу и этого высокого блондина. Они целовались прямо на парковочной площадке, как два подростка, которые не в силах дождаться наступления темноты. Как животные, которые готовы спариваться у всех на глазах.
О, он все узнал об этом блондинчике. Ванесса пытается собрать себя по кусочкам и втолкнуть все это в свою новую жизнь. Она хочет выбросить прошлое и стать счастливой. Как будто он никогда не существовал. Как будто он для нее ничего не значил.
Он приставил большой палец к губам, нервно куснул ноготь. Сморщился от боли, потому что его зубы вместе с кусочком ногтя прихватили кожу. Но эта боль доставляла ему удовольствие. Заставляла его концентрироваться… Глубоко вздохнув, он завел машину и снова выехал на дорогу. Его мысли, словно трассирующие пули, устремлялись то в одном, то в другом направлении, выхватывали из сознания обрывки воспоминаний, фрагменты каких-то событий.
Может, ему стоит пока остаться в стороне? Понаблюдать за тем, что выйдет у Ванессы и этого блондина? Пусть думают, что им удастся стать счастливыми. А потом, когда это самое счастье замаячит на горизонте, он ударит ее по рукам и заставит выронить то, что она нашла. Она заплатит и за это. Они все заплатят… Он заставит их заплатить.
Цветы доставили в среду вечером. Ванесса со Скоттом сидели на кухне, пили кофе и заполняли анкеты для Джонни, который решил принять участие в городском конкурсе юных художников.
Во входную дверь позвонили. Ванесса спустилась вниз, открыла дверь и обнаружила за ней посыльного с огромным букетом желтых роз в изящной розовой вазе. Она взяла цветы, поблагодарила принесшего их молодого парня и вдруг почувствовала, как задрожали ее колени. Ванесса прислонилась к стене, ей вдруг показалось, что она перенеслась в прошлое…
Цвет розовой ленточки на вазе в точности соответствовал бледно-розовой кайме, обрамляющей кончики лепестков роз. Она часто получала такие букеты, когда была замужем. Очень часто…
Джим… Его имя болью отозвалось в ее голове. Джим всегда присылал ей такие букеты в знак примирения. Ей вдруг захотелось бросить эту вазу, разбить ее, растоптать цветы. По спине Ванессы пробежал холодок. Какая-то мистика. Такой букет ей мог прислать только один человек – ее покойный муж. Ей стало совсем не по себе.
Несмотря на острое желание разбить вазу. Ванесса, наоборот, крепко прижала ее к себе. Она очень испугалась.
«Джим умер, – прошептала она. – Это не он прислал цветы. Он просто не мог этого сделать». Она глубоко вздохнула и пошла обратно на кухню.
Она поднималась по лестнице и чувствовала, как иррациональный страх постепенно улетучивается и уступает место разумным доводам. Конечно же, это Кристиан. Это он прислал букет. Он не мог знать, какие ассоциации у нее вызывает этот букет. По всей видимости, ему просто понравились эти цветы, и он послал их. Вот и все. Загадка объясняется более чем просто.
– Ничего себе! – воскликнул Скотт, и его глаза расширились от удивления. – Откуда это?
– Я точно не знаю, но у меня есть одно предположение. – Она поставила вазу на стол и поискала в цветах записку. – Нет никакой карточки, – тихо проговорила она.
– Гм… Сюжет усложняется. Все выглядит так, будто у тебя есть тайный воздыхатель.
Она вернулась к стоявшему напротив Скотта креслу и села.
– Это никакой не тайный воздыхатель. В пятницу вечером у меня встреча с одним мужчиной. Я уверена, это он прислал.