— А почему ты не воспользовался сигнализацией? — удивилась я.
— Не знаю, — пожал Владик плечами. — Даже мысли такой не появилось. Да и вряд ли твой Славка Киреев успел бы вовремя. Поэтому медлить было нельзя. — Когда это я проговорилась о своем институтском товарище, ума не приложу?
— Резонно, — не стала я возражать. И решила, что самооценка у него явно завышена, однако промолчала, не стала ранить его хрупкую нервную систему.
«Танечка, ты становишься сентиментальной, — сделал вывод внутренний голос. — Любовных романов начиталась, что ли?»
Эта чушь меня возмутила. Я ответила, что совсем не читаю любовные романы, и подумала, что человеку в здравом уме вообще не свойственно спорить со своим внутренним голосом.
«В отпуск пора! Отдыхать! — констатировала я. — На Мальдивы! Да хоть куда! И пусть там русскому человеку, как правило, простора не хватает! Я, слава богу, не страдаю клаустрофобией!»
— Потом я метнулся на стоянку, — продолжал тем временем Владик. — Я туда свою «девятку» перегнал сразу после того, как навестил Регину, — уточнил он.
— А дальше что?
— Дальше все очень просто, — вздохнул Владик, — помогли здравый смысл и интуиция.
Я попросила его выражаться яснее.
— Был я однажды с Ангелиной в этом доме, — Владик нахмурился. — Она мне Свиридова как партнера по бизнесу представила. Мы его юбилей отмечали. Погуляли неслабо!
— А он и есть партнер по бизнесу, — заметила я.
— Ага, и по постели, — добавил Владик.
Сдержавшись, я промолчала в ответ, хотя подумала про себя: «Кто бы говорил!»
Почему-то мужчины свои измены воспринимают как нечто само собой разумеющееся, а вот жена обязана быть святой. Я придерживаюсь на этот счет собственного мнения.
— Вот и пришел к выводу, — снова начал Владик, — что лучшего места, чтобы тебя упрятать, Свиридову не найти. И погнал туда… А дальше ты и сама все знаешь.
Я зажмурилась, представив, что бы вышло, столкнись Юрий Михайлович лоб в лоб с Самойловым на проселочной дороге. Да, видно, судьба их развела. Ну и везучий все-таки этот Владик!
Он погладил меня по щеке, и я медленно открыла глаза. Хорошо еще никуда врезаться не успела!
— Ты хоть стрелять-то умеешь? — снисходительно поинтересовалась я. — Спички детям не игрушки! — я имела в виду, разумеется, пистолет.
— Тоже мне, премудрость! — возмутился Владик. — Лучше смотри на дорогу и перестань задавать глупые вопросы.
Я отвезла Владика на свою конспиративную квартиру и оставила его за просмотром телевизора. Однако не была уверена, что он на сей раз прислушается к моим разумным доводам и вслед за мной не отправится гулять по Тарасову. К тому же Владик заявил мне, что грядущую ночь проведет на работе. Я не стала с ним спорить, понимая, что это бесполезно, и уже на своей машине поехала к Наталье Завьяловой. На этот раз не выкладывая оружия. А если честно, то по большому счету мне было плевать на ее убеждения, особенно когда моя жизнь находилась под угрозой.
С Наташей мы дружили с самого детства. Взрослым она казалась странной девочкой, за исключением ее тетки, которая в основном и занималась Наташкиным воспитанием, после того как погибли ее родители.
Мы с подругой играли в волшебные игры, инициатором которых почти всегда выступала она. Это не были обычные «дочки-матери», «больничка» или куклы. Наташа брала меня с собой в лес «заколдовывать» деревья или собирать папоротник. Я всегда мечтала увидеть, как он зацветет. И она уверяла меня, что это когда-нибудь произойдет. Из сухих трав мы варили с ней магические зелья, и Наталья обещала в будущем угостить меня эликсиром любви. Тетка однажды здорово ее отругала и велела не морочить мне голову. Постепенно наши игры происходили все реже, но иногда, ощущая тягу друг к другу, мы встречались.
И тогда изображали из себя ведьм и открывали школу колдовства. Став взрослее, Наташа рисовала на листочках бумаги маленькие фигурки, переворачивала карточки и отгадывала, что изображено на обратной стороне. Так она учила меня экстрасенсорике, но в те времена это слово еще не стало модным. У нее было гораздо больше попаданий, чем у меня. В старших классах мы впервые опробовали свои чары на противоположном поле. В общем, моя подруга завела серьезный роман с молодым учителем истории. Она говорила, что он без труда доводил ее до экстаза. Тогда я мало что понимала в эротике и внимала Наталье с открытым ртом. Не знаю, как он, но она, внешне похожая на актрису Анастасию Вертинскую, не могла кого-то оставить равнодушным к сказочному разрезу своих изумрудно-зеленых глаз. Наташа умела ими смотреть, и бедный учитель ходил за ней, как теленок на привязи. Но долго так продолжаться не могло, разразился грандиозный скандал, и тетка увезла Наташу из города.
Я встретилась с ней только через два года, и Наталья потрясла меня своей красотой. Но прежние отношения были утрачены, наши интересы теперь слишком разительно отличались, что, впрочем, не мешало мне иногда заезжать к ней погадать: в этом искусстве Наталья Завьялова не знала равных. Теперь у нее был собственный салон высшей магии, но мне иногда казалось, что она осталась прежней девчонкой, ворожившей над деревьями и бумажными листочками. Моя подруга сменила имя и имидж. Она представлялась как Лилит — наследница древнеегипетских учений в тринадцатом поколении. Не могу только понять, почему она выбрала для рекламы несчастливое число. Или и в самом деле на ее тетке заканчивалось двенадцатое поколение? Кроме того, она именовалась еще и главой Ордена девятого легиона и Семи Ветров. Однажды я прочла на ее визитке: «Иерарх 1-й степени, Магистр черной магии и вуду».
— Почему черной магии? — недоумевала я. Наталья всегда казалась мне доброй и уступчивой сверх всякой меры.
Лилит улыбнулась загадочной улыбкой и ответила, что за словами подчас скрывается истинный смысл вещей. Я не стала с ней спорить, впрочем, что я знаю о черной и белой магии? Меня с этими понятиями связывает разве только то, что порой даже в глаза меня называют Ведьмой, но и то совсем за иные заслуги. Хотя, правда, и я убедилась на практике, что гадание на костях очень редко подводит.
Чем только моя Наталья не занималась! О ясновидении и пророчествах и не говорю. Например, ее работа включает бизнес-прогноз и «золотой» обряд на деньги.
«Порекомендовать ее Ангелине, что ли? — подумала я с усмешкой. — А то мается, бедная, со своим краденым алмазом». Кроме того, Лилит обещает всем страждущим полное охлаждение к алкоголю и наркотикам. Когда я об этом вспомнила, пришла в настоящий восторг. Едва даже не проскочила на красный свет. Вот бы Владику с ней сработаться. Где ему в одиночку угнаться за истинным магистром да еще и с его липовым кодированием! А заодно и сам бы избавился от зависимости!
Нет, я вовсе не собиралась просить Лилит открыть мне завесу будущего, но я оставалась верной своему кредо и считала, что Наталья не без причины зачисляла себя в разряд биоэнергетиков. А раз так, то оставалась надежда, что ей кое-что известно об алмазе, цвет которого символизирует мистическую природу. «Ага, — поддразнивал внутренний голос, — заодно она устроит тебе абсолютную защиту от любого магического вмешательства со стопроцентной гарантией».