— Ты сможешь сопровождать меня сегодня в казино «Golden rose», за час до полуночи? — спокойно осведомилась я, заранее уверенная в ответе.
— Я всегда знал, что ты сумасшедшая, — ответил Сергей. — Баксы брать? Или ты сегодня на свои гуляешь?
Давно я не играла в рулетку, с того памятного вечера несколько лет назад, когда Сергей увозил меня в Монте-Карло в надежде, что наше путешествие «перерастет» в медовый месяц. Но я и там умудрилась найти себе работу, продемонстрировав при этом навыки в боевых искусствах. Так окончательно я похоронила наш несостоявшийся брак — Серега пришел к выводу, что меня не переделать; на том прекрасный медовый месяц и закончился. В Монте-Карло я окончательно поняла, что не собираюсь менять свой образ жизни и свою работу даже ради сказочных ночей в «Виста Палас»…
…Дома я вернулась к действительности, с тоской взирая на сантиметровый слой пыли, покрывший мою полированную мебель, которую я так и не успела сменить. Потом припрятала пакет с трофеями — часами и оружием Бориса, надеясь позже переправить все это в свой непотопляемый бункер. А пока полагалась на удачу, которая, за редким исключением, меня никогда не покидала.
И только тогда смогла расслабиться и наконец заняться собой.
Конечно, Тарасов — не Монте-Карло, но и у нас не принято выглядеть кое-как, появляясь в казино. Я постаралась с помощью косметики убрать с лица следы постоянного недосыпания. И пыталась вообразить себе живого Кустарина. Но образ получался каким-то расплывчатым, туманным, и мне пришлось оставить это занятие. Я вымыла голову и уложила свои роскошные волосы в прическу. Затем основательно и с удовольствием занялась макияжем. Через полчаса в моих ушах засверкали бриллиантовые серьги, и я облачилась в длинное черное бархатное платье от Nicole Farhi. Извлекла из шкафа вечернюю шелковую сумочку Nina Ricci и сложила в нее свою косметику; туда же отправила пистолет и крохотное переговорное устройство, чтобы в случае чего связаться с Сергеем, который уже, наверное, поджидал меня в джипе на улице.
В машине я продолжала предаваться воспоминаниям. Увы, в данный момент я находилась в ночном Тарасове, а не на знаменитой гоночной трассе «Гран-при-Монако». И впереди не маячила ставшая притчей во языцех зеленая крыша монте-карловского казино.
Впрочем, от его завсегдатаев не так уж и сильно отличалась публика «Golden rose». Здесь были припаркованы все те же «Мерседесы», «Бьюики» и «Порше».
Я вошла в бар и на минуту застыла, прислушиваясь к своим внутренним импульсам. Что-то внушало мне тревогу: может быть, я приняла за нее волнение, связанное с тем, что должна была встретить тут довольно опасного человека. И хотя при беглом осмотре не удалось обнаружить парней в смокингах и бабочках, по всему было видно, что народ в казино собрался состоятельный.
— Татьяна! — окликнул меня солидный мужчина в костюме от Лакруа и очках в тонкой золотой оправе. В руке он держал огромную дорогую сигару. Я едва узнала в нем курганского уголовника с фотографии десятилетней давности. С загорелого лица на меня смотрели блестящие умные глаза, синие, как море на Лазурном побережье. На миг я забыла, кто передо мной — он очаровывал сверкающей улыбкой плейбоя. Словно каким-то чудесным образом я опять оказалась в Монте-Карло с влюбленным в меня человеком.
— Андрей? — спросила я в замешательстве.
— Он самый, — ответил Кустарин, и с моих глаз будто спала пелена. Я вернулась в реальный мир и вспомнила наконец, зачем здесь нахожусь.
«Ну ты, подруга, даешь! — изумился внутренний голос. — Ты что, нимфоманка?!»
Я не стала с ним спорить, изучая брата миссис Визаж. И как это он допустил ее брак с Самойловым? Ведь жизнь — не фантастический роман, где пересекаются параллельные миры. Я искала в нем сходство с сестрой и практически не находила его.
— Вы напали на след бриллианта? — первым прервал он затянувшееся молчание.
— Почти, — ответила я уклончиво, пытаясь прогнозировать дальнейшие действия Кустарина, но у меня ничего не выходило.
— Ангелина обещала вам солидную сумму вознаграждения? — осведомился он.
«Будто не знаешь!» — мысленно возмутилась я, а вслух сказала:
— Конечно!
— Из меня вышел страстный коллекционер, — признался Кустарин. — Дорогие побрякушки — моя слабость.
Я в этом нисколько не сомневалась, так же, как и в том, что кражи — это его хобби, вопреки его респектабельному виду.
— Ну ведь я не волшебница, — развела я руками. — Делаю, что могу.
Андрей взял мою руку в свои и перевернул ее ладонью вверх. Я с интересом ждала, что за этим последует. Он осторожно коснулся указательным пальцем моей линии жизни и тихонечко провел по ней ухоженным ногтем. Меня охватила легкая дрожь.
— Я умею гадать по руке, — сообщил Андрей. — Тебя ожидает долгая жизнь, если ее не оборвет какая-нибудь случайность.
«Еще один экстрасенс!» — мысленно усмехнулась я.
Я вырвала руку из его цепких пальцев и резко сказала:
— Например, выстрел или удар молнии?
Кустарин продолжал улыбаться улыбкой голливудского героя. Казалось, его забавляет мой гнев. Он играл со мной в «кошки-мышки», и ему нравился сам процесс игры. Андрей Кустарин наслаждался.
— Вы красивая женщина, Танечка, — сделал он комплимент. — Но вам, полагаю, как сильной личности, этого мало. Так проявите себя в полную силу.
Андрей взял меня теперь под руку.
— Линочка так расстроилась, когда пропала наша семейная реликвия, — заявил он.
Я еле удержалась, чтобы не выложить все карты на стол, но интуиция подсказывала мне, что с этим человеком рискованно играть в открытую. Кустарин подвел меня к рулетке.
— Я ставлю на двадцать семь — это счастливое число, — сообщил Андрей, продолжая демонстрировать в улыбке безукоризненные зубы — бесплатную рекламу достижений немецкой стоматологии. Я не сразу сообразила, что он делает ставку на мой возраст. В итоге Кустарин выиграл пятьсот долларов.
— Эти деньги ваши, — объявил он. Я глядела на него, абсолютно не понимая мотивов его поведения. — Вы приносите счастье, — ответил Кустарин на вопрос, который я так и не произнесла вслух. Однако догадалась, что это — своеобразная взятка и он предлагает мне решить все проблемы мирно, по-хорошему.
«Иногда, перед тем как снять скальп, гладят по головке», — напомнил мне внутренний голос чей-то очень подходящий в данной ситуации афоризм.
Свои баксы я спрятала в дамской сумочке, поблескивающей романтическим бантиком в свете неоновых ламп.
— Ну как? — в тревоге спросил меня Сергей, когда я села в машину, все еще находясь в состоянии нервного перенапряжения, а он, как всегда, странным образом улавливал нотки моего настроения.
— Американские горки, — призналась я, едва переведя дух. Серега сжал мою руку: так обычно выражалась его поддержка. Он подвез меня к городской больнице.