* * *
Двое друзей неторопливо прогуливались по набережной Куры в самом центре Тбилиси. Воды реки дарили влажную прохладу, а большие деревья с мощными развесистыми кронами надежно защищали от солнечных лучей и надоедливого гомона грузинской столицы. Вадим и Снайп только что плотно пообедали — или поужинали — прямо здесь, на живописной лужайке, за небольшим деревянным столом под матерчатым тентом.
Такого количества свежеприготовленного мяса со множеством разнообразных приправ и соусов ни одному из них еще не приходилось поглощать сразу. Наверное, помогло местное виноградное вино, которым друзья щедро остужали пышущие огнем красного жгучего перца глотки. Большой глиняный кувшин был осушен в считаные минуты. Заказали второй, потом третий…
Наконец переполненные желудки запросили пощады, и оба чревоугодника отправились на неспешную прогулку в полумраке тенистой аллеи. Хотелось молчать, размышляя о чем-нибудь возвышенном и вечном, или вести степенную беседу на философские темы. Вместо этого Виталий огорошил товарища:
— Надо бы нам присмотреть новое жилье. И переехать быстрее.
Когда смысл произнесенного достиг наконец отдыхающего мозга Аракчеева, тот даже замер на месте:
— Это еще зачем?! Мы великолепно устроились. А если господину латышскому журналисту недостает джакузи или зеркального потолка над головой, ничего, перебьешься! Безопасность превыше всего.
— Вот-вот, — подхватил Виталий, — и я о ней же, о безопасности. Ты хорошо разглядел нападавших на издательство?
Вадик беспечно пожал плечами:
— А чего их разглядывать-то? Как там… Врага надо не считать, врага надо бить!
— Ну, с этим «бить» у тебя было все в порядке. А еще что ты о них можешь сказать?
Аракчеев надолго задумался, а потом не слишком уверенно перечислил:
— Здоровые ребята, качки. Владеют кое-какими навыками рукопашного боя. Так себе, средний уровень. Еще очки черные солнцезащитные были. Точно, кажется, на всех. Странно, они их даже в помещении не сняли. Значит, знали, что серьезной заварушки не будет.
В такт его словам Снайп слегка кивал головой, а потом спросил:
— А одеты как?
Вадик удивленно посмотрел на друга:
— Обычно одеты. Спортивные костюмы… Нет! Джинсы, свитера или футболки. А один, у сейфа, даже в соломенной шляпе был! Ну, что, экзамен закончен? Может, пояснишь?
— А татуировку на плече у того, с пистолетом, заметил?
Аракчеев скромно потупился:
— Вообще-то не до того мне было, я ра-ботал. — Потом он победоносно вздернул голову. — А татушку разглядел! Торчала из-под короткого рукава футболки. Группа крови! А теперь, — он угрожающе насупился, — колись по полной программе.
Вит помолчал, потом проговорил:
— Кроме группы крови, там еще что-то вытатуировано было. Маленький кусочек картинки из-под рукава виднелся. Вот он и не давал мне покоя все время. Понимаешь, если бы только группа крови, то скорее всего обладатель такого тату — военный. Ну, или бывший военный, возможно, еще спасатель, пожарный. А с картинкой… Никак я не мог идентифицировать торчащие короткие палочки: одна тонкая прямая, а две или три изогнутые. Сообразил только сейчас, за столом.
— Кувшины с вином навеяли? — не удержался Вадик.
— Нет, — серьезно ответил Снайп. — Шампуры, на которых нам шашлык подавали. Понимаешь, прямая тонкая палочка на рисунке — это пика, копье! Острое, прямое, заточенное на конце. — Аракчеев с сомнением покачал головой, но Вит не обратил на это внимания. Он продолжал говорить: — И я тут же вспомнил нужную картинку. Вадик, это — Георгий Победоносец!
— Погоди-погоди…
— Ага. Святой Георгий Победоносец верхом на коне поражает копьем Змия. Или Дракона.
— Так это ж наш святой. Чего ему на плече абрека делать?
— Ой, Вадька! Римлянин он. Оттуда и к нам «пришел». Стал Юрием, Егором, Егорием. И покровительствует воинам, земледельцам и скотоводам. А вот в Грузии он вообще самый почитаемый святой. Наравне с Богородицей считается небесным покровителем страны. Потому на их флаге и Георгиевский крест присутствует.
— Спасибо за проповедь! К нашим проблемам это каким боком?
— Не злись ты. Я многого тоже не знал, пока в Интернете не покопался. А каким боком… Перенесемся сразу из раннего христианства в наши дни, лет на двадцать тому назад. В 1989 году в Грузии создается военизированная националистическая организация «Мхедриони». Дословный перевод — «всадники», смысловой — «рыцари». В 1993-м она официально регистрируется как Корпус спасателей. Призвана «защищать Грузию». А методы… Я тебе потом расскажу. Достаточно, что уже в девяносто пятом году она объявлена вне закона. За связь с криминалом.
— Веселые ребята!
— Все члены организации носили медальоны с изображением святого Георгия, своим именем и группой крови. И узнавали их по своеобразной форме: джинсы, свитера, а также темные очки, которые они не снимали даже в помещении.
Снайп наконец перевел дух, а Вадик протяжно присвистнул:
— Ты хочешь сказать… Так уж полтора десятка лет прошло, как их… того… прикрыли. Неужто реинкарнация?
— Ну, что-то в этом роде. Уж слишком много совпадений. Кстати, хочешь одну не очень историческую аналогию? В плане методов «работы». Так вот, на другом краю Земли в 1959 году некто Дювалье, кровавый гаитянский диктатор, создает добровольное военизированное формирование — тонтон-макутов, которые выполняли при нем функции полиции и органов безопасности…
— Тонтон-макутов знаю! — Аракчеев завопил так громко, что Виталий дернул его за рукав. — Они же с людей кожу сдирали, побивали камнями, сжигали заживо. Угробили, наверное, тысяч сто человек. И это на маленьком острове!
— А в Википедии написано, — чуть не шепотом продолжил Снайп, — что «тонтон-макуты не имели униформы, носили гражданскую одежду. Отличительными особенностями были СОЛНЦЕЗАЩИТНЫЕ ОЧКИ, джинсовые рубашки и соломенные шляпы. Они были вооружены и часто использовали холодное оружие».
— Стоп, хватит. Убедил на двести процентов. Вот только дай разобраться, в чем именно.
Вадим задумался, и Снайп ему не мешал. Впрочем, много времени на раздумья не потребовалось.
— Все понятно. Во-первых, создатели этих дронов выбрали себе достойный образец для подражания. Подозреваю, что недалеко ушли они от своих кумиров и в методах работы. Во-вторых, рок-н-ролл жив! Подумаешь, «вне закона»! У нас вон весь криминал вне закона. И что, его меньше стало?! Живы, значит, голубчики!
— А чему ты радуешься? Я наконец подвел тебя к осознанию того, с кем нам пришлось столкнуться…
— Тоже мне, «подвел», — передразнил Аракчеев. — Да если бы я столько в Интернете копался…
— Ладно, не придирайся к словам. Важно, что такие организации щелчков по носу не прощают. И к следующей встрече с нами будут готовы уже по-другому.