Он знал, что в горах такие явления нередки и долго не длятся. Пройдет минут десять-пятнадцать, и черный небосклон вновь расцветет мириадами далеких звезд. «Вот только ребят вымочит, — подумал Буш, — но ничего, не сахарные, не растают, а предстоящий длительный и тяжелый марш быстро высушит и вновь намочит, на этот раз уже не дождем».
Экипировалась группа по-легкому, насколько это было возможно. От бронежилетов решено было отказаться, только бронированные шлемы с приборами ночного видения, переговорными устройствами на секретных частотах, системы дистанционного прослушивания, ранцы с лебедкой для преодоления нешироких, до пятидесяти метров, препятствий, с мощными, но легкими аккумуляторами. Плащ-палатки, оружие. У Краснова и Буша автоматы «АН-94» с пятью магазинами по 45 патронов калибра 5,45 каждый, с подствольными гранатометами «ГП-30» и запасом гранат «ВОГ-25П», представляющих собой «прыгающие» гранаты. Полковник Галкин вооружился снайперской винтовкой «винторез» также с пятью запасными магазинами на двадцать патронов. Подумав, он прихватил с собой еще и бесшумный пистолет-пулемет «бизон-3». Примечательно, что снаряжение и оружие было взято не из арсенала полка. За исключением автомата Астафьева, а по большей части из трофеев и у ребят соседнего спецназа. Полк, выполняющий сложные задачи, современным оружием и специальными средствами связи, такими, как импортные шлемы, которые сейчас использовали ребята группы Астафьева, оснащен не был. Хотя все оружие было российского производства. Нонсенс, мать его!
Кроме того, каждый имел на специальном поясе, где находился пульт управления шлемом, по шесть гранат: по четыре мощных оборонительных «Ф-1» и по две наступательных, с малым радиусом разлета осколков. Только Астафьев шел с обычным «АК-74», с двумя пулеметными магазинами по сорок патронов калибра 5,45 и пистолетом «ПМ». Майор Краснов снабдил всех, за исключением того же Астафьева, одетого в обычный камуфлированный костюм и кроссовки, специальными маскировочными костюмами, делающими офицеров невидимыми при залегании на местности.
Сразу же после урагана, который, как и предполагал Буш, быстро закончился, группа, вытянувшись в колонну, соблюдая дистанцию до ста метров, позволяющую сохранить визуальное наблюдение друг за другом, двинулась к началу ущелья. К утру уставшая, истекающая потом группа все же вышла на заданный рубеж, успев до восхода солнца укрыться в небольшой роще, метрах в двухстах от «зеленки». Впереди был вход туда, куда после отдыха должен был на свой страх и риск пойти бывший подполковник спецназа Астафьев. Туда, где в глубине среди скал спрятался проклятый Алтан-Юрт. Туда, где ему наверняка приготовили «встречу»!
Свой путь в неизвестность Егор начал в 9.15.
На окраине рощи залегли, провожая его, Галкин, Краснов и Буш, внимательно следя за обстановкой.
Погода хмурилась, облака рваными стаями шли низко, дождя не предвещали. Егор мелкими перебежками преодолел расстояние до начала ущелья, замер за большим валуном отдышаться, а заодно из бинокля осмотреть местность.
Противника рядом не было. И это он не только видел, но и чувствовал, как всегда чувствовал приближение опасности.
Оторвавшись от валуна, такими же перебежками, Астафьев начал углубляться в ущелье.
Скалы становились выше и неприступней, похолодало.
Егор сбавил темп, все больше времени уделяя осмотру местности. По-прежнему о присутствии противника ничего не говорило, но он только начал свой путь! Главное будет дальше, когда он уйдет километров на пять. Примерно там следует ожидать каких-то событий.
Передовой пост бандитов заметил Егора, когда тот, не меняя тактики передвижения, сделал очередной рывок от валуна к валуну.
— Тимур! Глянь! Кажется, объявился наш объект? — воскликнул дозорный, следящий за ущельем.
Двое других, припав к камням, дремали. Слова товарища привели их в чувство.
— Где? — спросил занявший место рядом с дозорным тот, кого назвали Тимуром.
— Валун под кустом справа, метрах в пятидесяти, видишь?
— Вижу!
— Там он!
— Один?
— Один!
— Ты смотри, пришел-таки! Я думал, не пойдет!
— Я тоже так думал. Куда, дурак, идет? Или считает нас баранами, гяур проклятый?
— Шайтан его знает, Али, что он думает. Ты смотри лучше, а я пойду доложу Хозяину. Кара, — обратился Тимур к третьему боевику из состава передового поста, — займи свою позицию. Следи вместе с Али за ущельем.
Кара, вооруженный, как и остальные дозорные, автоматом «АК-74» со спаренными магазинами, выполнил приказ Тимура.
Тимур же отполз за каменный утес, вызвал по рации Алтан-Юрт.
— Хозяин? Передовой пост на связи.
— Что у вас?
— Этот наемник обнаружил себя!
— Да? Хорошо! Он один?
— Али видел его одного, тот метнулся за валун, там затаился!
— Хорошо! — повторил Хозяин и продолжил: — Сделаем так. Ты с Карой незаметно отойдешь за изгиб, он сзади вас, видишь?
— Вижу, Хозяин!
— Там устроишь засаду, там удобно! С большого камня, сверху, Кара пусть обстреляет его, но бьет по земле, рядом с ногами, самого не задевая. Ты же из расщелины напротив бери его на прицел. Заставь разоружиться и сдаться! Огрызнется, не послушает, валите, но не насмерть, бейте по ногам. Он мне живой нужен, Тимур, понял?
— Понял! А Али что делать?
— Али пусть пропустит наемника и продолжает наблюдать за ущельем! «Гость» вполне может прийти с компанией. Вот эту компанию он и должен, в случае чего, задержать. Я снимаю два поста с хребтов и направляю к вам! Мало ли чего? А за профессионалом этим сраным я Палача пришлю. Все ясно?
— Ясно!
— Выполняй! И не дай тебе Аллах упустить его!
— Я все понял, Хозяин! Выполняю!
…Этот разговор услышал по прослушке вышедший первым на левый хребет полковник Галкин.
Он передал по внутренней связи приказ:
— Всем стой! — И продолжил, объясняя обстановку: — Так, ребята, Егора засекли. Валить не собираются, будут брать живым.
— Как раз то, что надо, — вклинился Буш.
— С каких это пор, Турчин, ты перебиваешь командира? — оборвал его Галкин. — Молчи и слушай!
— Есть!
— Некий Хозяин, так боевики называют своего главаря, снимает сверху два поста. Я думаю, ближайшие к месту действия, а значит, и к нам. Он же, этот Хозяин, и направляет людей с хребтов в ущелье, туда же высылает какого-то Палача за Егором! Пост внизу, судя по всему, остается, даже усиленный. Хозяин считает, что Егор мог прийти не один.
— А он не дурак, — вновь вставил реплику Буш.
— Тебе же сказали, Буш, помолчи, — на этот раз сделал замечание старшему лейтенанту начальник разведки, — ну что ты в самом деле?