В марте 2011 года Франция первой официально признала повстанческий переходной национальный совет (ПНС) единственной легитимной властью на территории Джамахирии. На следующий день господин Саркози заявил, что Франция и Великобритания готовы нанести ракетные и авиаудары по целям в Ливии. Полковник Каддафи покрутил пальцем у виска и предположил, что Саркози «имеет проблемы с психикой и не дружит с головой».
19 марта в Париже состоялась встреча лидеров стран Лиги Арабских Государств (ЛАГ), а в Бенгази повстанцы учредили свой Центральный Банк Ливии и Национальную Нефтяную Компанию. Из 22 стран, участниц ЛАГ, во Францию приехали представители 11. Только девять из них проголосовали за обращение в ООН с просьбой о вмешательстве во внутренний ливийский конфликт. Но Саркози решился атаковать войска Каддафи без всяких санкций.
Во время первых налетов на военную базу «Аль-Джуфра» самолеты выпустили 15 малозаметных для радаров крылатых ракет SCALP (Storm Shadow) с навигацией по GPS. Ливийские новости сообщили об одном сбитом французском боевом самолете, но позже информация не подтвердилась.
С 19 марта по 30 сентября 2011 года самолеты и вертолеты Франции совершили четыре с половиной тысячи боевых вылетов на территорию Ливии — это более 30 процентов воздушных атак сил НАТО. Средние многоцелевые истребители «Рафаль» (Dassault Rafale-M) и истребители-бомбардировщики «Мираж-2000» (Dassault-Breguet Mirage-2000), действуя совместно, сбросили более 900 управляемых бомб и ракет класса «воздух-земля».
«Мираж» создавался во времена холодной войны как средство доставки французских атомных бомб и стал в те годы одним из лучших самолетов третьего поколения. К завершению противостояния с армиями Варшавского договора в массовом производстве истребителей-бомбардировщиков наступила некоторая пауза, но через какое-то время возник общеевропейский проект производства истребителя следующего поколения. «Eurofighter» Франция сначала поддержала, но затем отказалась от участия и продолжала разработку собственного самолета «Мираж». Самолет оказался удачным, особенно по соотношению цена-качество. С сентября 1984 до конца 1990 года экспортировано более 120 таких машин. Следующая разработка французской фирмы Дассо, многоцелевой истребитель «Рафаль» (Rafale), стал одним из лучших боевых самолетов четвертого поколения «плюс», однако с продвижением его на внешнем рынке возникли проблемы.
Изготовленный с применением композитных материалов, малозаметный для радаров «Рафаль» принят на вооружение Франции в двух вариантах: одноместный (для авианосцев) и двухместный. Самолет имеет 14 точек подвески и способен поднять в воздух девять тонн полезной нагрузки, в том числе, крылатые ракеты с ядерной боеголовкой, противокорабельные ракеты и контейнерную разведывательную систему.
Во время войны в Ираке истребители «Рафаль» выполняли только патрулирование — Франция не слишком сильно поддерживала войну с Хуссейном. Саддам предложил перевести расчеты за нефть в евро и закупал крупные партии фрацузского оружия. Сторонники доллара подкупили пять из семи командующих военными округами, а ночные охотники F-117А, стелс-невидимки разбомбили иракские ПВО. Источник нестабильности в регионе ликвидировали с минимальными потерями. Нехорошего президента Франции, грозившего наложить на эту войну вето в ООН, на следующих выборах победил более сговорчивый господин Саркози. Для этого его конкуренту предложили пост главы Международного Валютного Фонда. А сердца избирателей будущий президент покорил жестким, при помощи резиновых пуль, водометов и слезоточивого газа, разгоном мусульманских волнений в самой Франции
Французы пытались экспортировать «Рафали» и участвовали в тендерах на поставку истребителей четвертого поколения в Бразилию, Индию, Швейцарию, вели переговоры с Болгарией и Грецией, но до 2012 года не смогли заключить ни один контракт. Со Швейцарией Саркози даже пытался устроить что-то вроде дипломатического скандала, когда контракт на перевооружение местных ВВС собрались подписать с шведским Saab и решение утверждалось в общекантональном парламенте. Швейцарские военные летчики оттачивают боевое мастерство в пустынном небе над Швецией, а не в переполненном гражданским трафиком воздушном пространстве собственной страны. Кроме этого, обе страны ведут независимую от «старших братьев» политику.
В Бразилию Франция поставляет подводные лодки и участвует в строительстве атомного реактора, но тендер на покупку истребителей затянулся по экономическим причинам. Реальным оставался только контракт с Индией, эта страна на четвертом месте в мире по количеству боевых самолетов.
За победу в индийском тендере MMRCA на поставку и дальнейшее производство 126 многофункциональных средних истребителей с 2007 года боролись Дассо, американские Boeing и Lockheed Martin, шведский Saab, российский МиГ и европейский консорциум Eurofighter. США выпали из тендера, потому что предлагали Индии только готовые самолеты и не собирались делиться технологиями производства.
В 2009 году, после столкновения двух «Рафаль» во время тестовых полетов новой версии — «Рафаль М», Индия вычеркнула претендента из списка. На победу в тендеревполне реально расчитывал главным конкурент французов — концерн «Eurofighter». Фирма Дассо (Dassault) собиралась сворачивать производство. МиГи в смотринах не участвовали, так как, по оценкам про-французских экспертов, уже поставленные в Алжир российские истребители имели неустранимые недостатки. Алжир разорвал контракт, и новейшие боевые самолеты отправились на родину, где встали на вооружение РФ.
Кроме того, у Индии оставался открытым вопрос со взрывом на авианосце еще советского производства, купленного, впрочем у России, за небольшие деньги, но с условием модернизации. Асбестовую изоляцию, которая, если её растереть в порошок, вызывает рак легких, поставщики обязались заменить на огнеупорный кирпич. Российский ВПК купил продукт для выполнения контракта со стратегичеким партнером в Китае, из которого и смонтировал всё необходимое, — видимо потому, что не обладал секретами X века. Уже тогда для производства стройматериалов научились обжигать глину. Импортные кирпичи оказались низкого качества, на борту авианосца произошел перегрев и разрушение термоизоляции. От жары огнеупорные китайские кирпичи просто потрескались.
Во время военных действий в Ливии «Рафаль» подтвердил тактико-технические характеристики в ходе реальных боевых действий. Самолет хорошо сочетался в боевом звене с более легким истребителем предыдущего поколения «Мираж-2000». Сорок «Миражей» уже давно в составе индийских вооруженных сил.
В январе 2012, через три месяца после того как самолеты «Рафаль» отлично показали себя в небе над Ливией, Индия объявила о победе этого истребителя в тендере. Сумма сделки составила 10–12 миллиардов долларов. Сумма личных доходов организаторов могла дотянуть и до миллиарда.
Не оставалась Франция и без солидной доли в ливийском нефтяном пироге: Переходный Национальный Совет (ПНС) пообещал 35 процентов от будущей добычи.
Но, кроме личных амбиций и нефтяных интересов, играло роль еще одно, но, пожулуй, самое важное обстоятельство. Муаммаp Каддафи планировал отказаться и от доллара, и от евро, а вместо них ввести золотой динар. Для начала в Африке, а потом и начать переводить в эту валюту расчеты за нефть. Президент Саркози назвал это угрозой финансовой безопасности человечества. И это было правдой. Реально обеспеченный золотом динар мог взорвать финансовый рынок и сильно подвинуть основные валюты. Доллар превратился бы в ничем не обеспеченные бумажки. Это полковник Каддафи и назвал в одном из своих выступлений «арабской весной». Такой сценарий не устраивал в первую очередь основного патрнера Франции, забывшей о де-Голлевских принципах независимости.