Спать друзья не ложились долго: все думали, как искать настоящего преступника.

Ромка даже картинку нарисовал – план комнаты Евгения Михайловича.

– Глядите, – указал он. – Вот окно, вот сейф. В окно – а оно, заметьте, чуть-чуть приоткрыто – надо быстро влезть, обогнуть сейф, выгрести из него все деньги и снова успеть скрыться, да так, чтобы никто ничего не заметил. На это время нужно и хладнокровие.

– Неужели Евгений Михайлович сам не понимает, какая это сложная задача для маленького ребенка?! – воскликнула Лешка.

– Да, на такое способен разве что маг-волшебник, – поддержал ее Артем.

– А раз так, то нечего было снова приставать к Руслану, – закипятилась Лешка. – Смешно вообще думать, что он на такое способен.

И брат наконец полностью с ней согласился.

– Да, спереть кошелек со стола – это еще полдела, но откуда ему было знать, что через день Евгений Михайлович положит в сейф зарплату для своих рабочих?

– Зато все его знакомые об этом знали.

– Знали. Но они, к сожалению, вне подозрений, – вздохнул юный сыщик, а Артем сказал:

– Пойдем спать, Аполлинарий Иерихонович. Поразмыслишь над всем этим завтра на свежую голову.

Глава XVI
Роковая встреча

Но и утром ничего нового Ромке в голову не пришло. Он нехотя позавтракал, снова взял в руки свой блокнот – с ним ему лучше думалось – и уселся на диван.

Однако долго рассиживаться в гостиной Ромке не пришлось, потому что им позвонила Маргарита Павловна и сказала, что им с Жан-Жаком надо срочно ехать в Москву – кто-то их туда вызвал, – и попросила посидеть с мальчиком.

Через пять минут друзья были в доме с мансардой.

День был жарким, торчать в душном помещении весь день не хотелось, и Ромка – все равно ему ничто не шло в голову – предложил сбегать на речку, быстро искупнуться и вернуться обратно.

Друзья согласились.

Лешка водрузила на голову Руслану большую белую панамку – ему ее купила Маргарита Павловна, – и они побежали к пляжу.

Сначала Лешка боязливо озиралась по сторонам, опасаясь, что кто-нибудь к ним подойдет и спросит, что это за ребенок и откуда он взялся, и что-нибудь заподозрит. Но никто не обращал на них никакого внимания. И тогда она перестала бояться и стала учить Руслана плавать. И тут он оказался способным учеником.

Все вволю накупались в теплой воде, а когда шли обратно, Лешка, совсем осмелев, предложила свернуть на соседнюю улицу, ту, что вела к железнодорожной станции. На этой улице стояли многочисленные киоски и павильоны, в которых чего только не было, а она захотела купить мальчику чего-нибудь вкусненького.

Лешка еще издали присмотрела подходящий киоск с конфетами и жвачкой, как вдруг Руслан замер перед другим. Там под стеклом стоял большой управляемый джип – мечта любого мальчишки его возраста.

«Наверное, – подумала девочка, – у него никогда в жизни не было такой игрушки. А если и была, то очень давно, и он о ней забыл».

– Тебе очень нравится эта машинка? – тихо спросила она.

Руслан, не сводя с игрушки глаз, лишь молча кивнул.

И тогда она достала всю свою заначку и купила ему этот автомобиль. Руслан покрутил колесики и поднял на Лешку счастливые глаза. И если бы у нее еще были деньги, она бы и их отдала, все до копейки, чтобы еще чем-нибудь порадовать мальчика.

И тогда Артем купил Руслану еще и белого мягкого зайца, а в другом павильоне – всяких сладостей, а потом, довольные не меньше мальчика, друзья спокойно пошли назад к дому Маргариты Павловны. Руслан, прижимая к себе подарки, весело подпрыгивал на ходу.

Белая панамка сползла ему чуть ли не на нос, и Лешка остановилась, чтобы ее поправить. Она наклонилась, а когда подняла голову, то увидела, что навстречу им идет кто-то очень и очень знакомый.

Приглядевшись получше, Лешка остолбенела. Потому что это была тетка Раиса.

Лешка не сразу ее узнала. Во-первых, она никак не ожидала увидеть ее в Медовке, а во-вторых, одета тетка Райка была не в обычную старую кривую юбку и обвислую блузку серого цвета, а в яркое платье с рюшечками, воланчиками и цветочками. А свои тонкие губы она накрасила ярко-красной помадой, и они выделялись на ее лице резкой полоской.

А в руках Раиса несла большую картонную коробку, и Лешка сразу определила, что в той коробке находится не что иное, как кухонный комбайн. Точно такую коробку она недавно видела у Ведерниковых: им такой комбайн кто-то принес в подарок. Машка еще хвалилась, что это очень дорогая вещь и что она сразу научилась ею пользоваться.

Тетка Райка тоже остановилась как вкопанная. Она не сводила глаз с Руслана и с игрушек в его руках. А потом шагнула к ним и заверещала:

– Так вот он где! Вот кто его скрывает!

Лешка схватила мальчика за руку и, не помня как, унеслась с ним прочь от этой страшной женщины. Когда Артем с Ромкой нагнали их у дома с мансардой, она подняла на них глаза, и в них застыл ужас.

– Что же теперь делать? Она ведь всем расскажет, что мы его скрываем, и его у нас отнимут и определят в какой-нибудь приемник для малолетних преступников.

– И еще она скажет, что мы – его сообщники, то есть, наоборот, главари, и что заставили его украсть деньги у Евгения Михайловича, присвоили их себе и теперь тратим на игрушки, – добавил Артем. – И как нам от этих обвинений отмываться?

Лешка беспомощно вздохнула и с надеждой посмотрела на брата.

– Н-да, задачка, – почесал в затылке Ромка, но тут же опомнился и сощурил глаза. – Слышь, Лешка, а сама-то она что несла, не знаешь?

– Знаю. Кухонный комбайн.

– А ты не знаешь, сколько он стоит?

– Точно нет, но он дорогой.

– Вот-вот. А скажи ты теперь, как можно купить такую вещь на ее пенсию, а? В то время как она полкило хороших конфет не может себе позволить?

Лешка вытаращила на него глаза:

– Ты что… ты хочешь сказать… что она… Что она сама взяла те деньги?

– Вот именно. А перед почтальоном и продавщицей притворялась нищей пенсионеркой. Да она и не могла себя по-другому вести, иначе бы продавщица жутко удивилась, с чего это она себе все покупает, и другим бы об этом рассказала. Зачем тетке Райке надо, чтобы все стали гадать, откуда вдруг у нее появились деньги? А комбайн этот она, должно быть, купила в другом месте, не в Калиновке, и сюда привезла, чтобы у кого-нибудь его припрятать до лучших времен, пока в ее поселке вся эта история не забудется. Выходит, напрасно мы ее вычеркнули из своего списка. А все ты, Лешка! Если бы я тебя не послушал, мы бы столько времени не потратили зря!

Упрекая сестру, Ромка продолжал следить за теткой Раисой, а когда она подошла к перекрестку, сорвался с места.