– Так вот вы какие! – Мужчина широко улыбнулся. – Здравствуйте еще раз. Я – Сергей.
– Я – Роман, это – Артем, а это моя сестра Лешка, то есть Ольга, – объявил он.
Друзья провели гостя в дом и усадили на диван. Девочка сварила кофе, красиво сервировала журнальный столик, придвинула его к Сергею, а сама села напротив и, не скрывая нетерпения, попросила:
– Расскажите нам все про нашу, то есть про вашу, голубку.
– Да-да, – закивал Ромка. – Как так получилось, что она улетела? Или ее у вас украли? Какой она породы? Каких голубей вы вообще разводите?
– Скажите сначала, она здорова? – перебила брата Лешка.
– С ней все в порядке, – ответил мужчина и, подняв вверх обе руки, взмолился. – Погодите, друзья. Сначала вы скажите, как она попала к вам, а потом я отвечу на все вопросы.
Ребята рассказали, как они поехали спасать похищенного мальчика, а спасли раненого голубя, и что потом из этого вышло. Описали страшного человека в маске, который хотел украсть у них птицу, и даже показали Ромкин рисунок в альбоме.
– А вы с Михаилом Васильевичем Березкиным знакомы? – заволновавшись, спросил Ромка.
– Нет, – спокойно ответил тот.
– Как нет?
– Да так, нет, – развел руками новый знакомый. – Никогда о таком не слышал.
– Но он же известный голубевод! У него знаете сколько голубей! А «якобины» его первые места на всяких выставках занимают, мы сами их видели, они у него такие классные!
– Возможно, что и так, только у меня спортивные голуби, а не декоративные, и поэтому иной круг знакомых.
– Да-да, мы в курсе, у вас даже термины свои. Вы не говорите «голубятни», у вас питомники, и породы голубей переименовали в расы…
– Вы и сами все знаете, – улыбнулся Сергей. – А мне посчастливилось вывести новую расу – расу Денисова. Денисов – это моя фамилия. Впрочем, посчастливилось – не то слово, за этим стояла долгая, многолетняя работа. Коротко скажу, что я скрестил русского почтового голубя с «чайкой», и результат превзошел все ожидания: на последних соревнованиях моя синяя голубка побила европейский рекорд по дальности полета. Правда, международных экспертов мы на эти соревнования не пригласили, и рекорд этот нигде не был зафиксирован. А потом птица исчезла. Как? Почему? Сначала я думал, что она попала в когти ястреба или еще какого-нибудь хищника. Дело в том, что мой питомник всегда открыт – я придерживаюсь натурального метода тренировок, – и утром птицы обычно летят на луг, а к вечеру возвращаются обратно. Луг этот находится в противоположной от города стороне, и в центр Москвы она не могла залететь ни при каких условиях. Кольцо с ее ноги само тоже не могло соскочить. Значит, его кто-то снял.
– Да, – кивнула Лешка. – Мы заметили маленькую царапинку от кусачек. А крылом она, наверное, о провода задела, потому и поранилась.
– В этом деле очень много неясного, – сказал Ромка. – А сколько стоит наша, то есть ваша, голубка?
– Сейчас стало престижно иметь элитных голубей, и число желающих их приобрести все растет, потому и растут на них цены. И если моя голубка официально побьет европейский рекорд, то будет стоить очень и очень дорого. Мне и раньше предлагали за нее хорошие деньги, только я не собирался и не собираюсь ее никому продавать. Надеюсь, что синяя птица принесет мне счастье, хотя цвет оперения для спортивных голубей не имеет никакого значения.
– Принесет, вот увидите, – улыбнулся Артем, а Ромка задал следующий важный вопрос:
– А Сеню вы случайно не знаете? Маленького такого и толстого?
– Кто ж не знает вездесущего Сеню-перекупщика! – воскликнул Сергей. – Он пронырлив и хитер, но одного у него не отнять – в голубях разбирается превосходно. Поэтому мы все его терпим и с ним считаемся.
– А вашу голубку он видел?
– Кажется, да. Кстати, он мне на днях звонил, спрашивал, как дела.
– А вы?
– Пробормотал что-то невразумительное, был очень расстроен.
– А он, наверное, догадался, из-за чего вы переживаете. А не мог он ее выкрасть, а потом нечаянно упустить?
Гость покачал головой:
– Это полностью исключено. После ряда краж ценных голубей из других питомников я поставил свой на сигнализацию. О ее устройстве не знает никто, даже мои жена с дочерью – им неинтересны технические тонкости. То есть никто посторонний не мог незаметно влезть в мой питомник. Наверное, Сеня действительно предположил, что найденная вами голубка принадлежит мне, потому и решил ее у вас купить, чтобы потом мне же ее и перепродать, – Сергей задумался, глотнул кофе и потер лоб. – Я все пытаюсь понять, что же могло с ней произойти, но не могу прийти ни к какому выводу. Все, кто у меня был в гостях перед исчезновением птицы, – вполне приличные люди.
– У вас перед ее пропажей были гости? – встрепенулся Ромка. – Что же вы сразу-то не сказали? А когда они у вас были, питомник стоял на сигнализации?
– Нет, я ее позже включил, на ночь.
Ромка схватил альбом для рисования, открыл страницу со списком подозреваемых лиц и, с силой сжав пальцами фломастер, попросил:
– Пожалуйста, назовите всех, кто у вас был, по именам и фамилиям.
Мужчина откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза.
– Сейчас постараюсь вспомнить. Не так-то, знаете, это легко. У нас в тот день – а это был четверг – собралась очень большая компания. Гаврилов Сергей с женой, потом Добровольский Юра, Летягин Сашка, тоже с женой, Аверьянов Юра с девушкой, Чернов Марат, Антонов Борис Иванович. Еще к моей жене пришла подруга, Лариса, со своим новым приятелем, я уже забыл, как его зовут, а после еще четверо подъехали, Белкин Олег и Скакун Женя, тоже с девушками, одна из них, кажется, Лена, а вторая… вторая… Нет, не помню.
Ромка присвистнул и отложил альбом.
– Ну и ну, целая толпа подозреваемых! И все они знали о том, какие у вас ценные голуби?
– Конечно, я не мог не похвастаться. Но особого интереса к ним никто не проявлял, у всех свои увлечения.
– А не мог кто-нибудь из них незаметно выйти из вашего дома, пробраться в питомник, поймать голубку, упрятать ее в специальную сумку, сумку поставить в машину и быстро вернуться обратно?
– Теоретически – да, – пожал плечами Сергей. – Я же не следил за их передвижениями.
– А вдруг это была женщина? – воскликнула Лешка. – А мы об этом ни разу не подумали!
– Не исключено. Потому и парик, и маска, – удрученно кивнул Ромка и снова обратился к Сергею: – А по какому поводу вы собирали гостей?
– Сашка Летягин с женой за границу собрались. Борис Иванович – друг семьи – тоже проститься заскочил, он в Питер переезжает.
– Значит, если это кто-то из ваших гостей, то этого никак не докажешь? – голос у Ромки упал дальше некуда.