– Видишь, как просто. Ты же теперь держишься сама, я только касаюсь тебя. Я сейчас уберу руку и…
– Ой! – вдруг вырвалось у толстушки.
– Что такое?
– Там!.. – Толстушка уже забыла об уроке, стояла на дне и с жутким испугом указывала в сторону открытой воды.
Все посмотрели туда же. Над озером клубился туман. В нем просматривался теплоход с погашенными огнями. В густом тумане серели какие-то зловещие фигуры. Они шли прямо по воде и не проваливались.
– Да это же монахи! – ужаснулась худая девчонка.
Так оно и было. У некоторых людей, скрытых под рясами и капюшонами, в руках были большие кресты и хоругви. Полотнища развевались, но почему-то против ветра.
– Призраки проклятых монахов! – прошептала толстушка. – Они не отражаются в воде.
Тут по воздуху пронесся какой-то тихий, заунывный, пронзительный звук. Никто из молодых людей не знал, как именно должен звучать похоронный звон, но в их восприятии это он и был. Послышалось тихое заунывное пение, больше похожее на плач по мертвым. Монахи направлялись к берегу, к тому самому месту, где купались парни с девушками и горел костер.
– Они заметили нас, идут сюда! – Толстушка истошно заверещала, побежала к берегу.
– Тише! – пытался уговорить ее парень.
Однако паника уже началась, и ее нельзя было остановить. Девицы забыли, что на них ничего нет, вереща, запрыгнули в машину и захлопнули дверцы. Парни впопыхах забрасывали вещи в багажник.
Заунывное пение неслось в ночи. Полная луна краснела на небосводе. А по воде шли призраки монахов с крестами и хоругвями в руках. Они находились уже довольно близко и должны были выйти на берег в этом самом месте.
– Удираем! – Парень запрыгнул за руль и стал лихорадочно искать ключи.
Заурчал мотор. Машина сорвалась с места, развернулась, выбрасывая из-под протекторов пласты дерна и песок. Взвизгивая тормозами, она понеслась в сторону шоссе. Молчаливые монахи-призраки шли по воде и не отражались в ней. Полотнища хоругвей развевались против ветра.
Камышегородский стоял в рубке теплохода и смотрел в тепловизор, как компания удирала с пляжа. Он абсолютно без страха и даже любовно созерцал монахов-призраков, идущих по воде.
– Все, цель достигнута, – сказал он самому и себе и выключил голографический проектор.
Монахи тут же исчезли с озера.
– Вот так и рождаются нездоровые сенсации, – проговорил начальник охраны «Дубравы» и улыбнулся.
Настя Бубликова основательно подготовилась к ночной экспедиции. Ей еще вечером доставили в поселок мощный мотоцикл, купленный ею перед отъездом из Москвы. Она даже Князеву не призналась в том, что сделала такую покупку. Байк ожидал ее во дворе частного дома, стоявшего на окраине поселка. Настя арендовала у хозяина сарай с правом заходить во двор в любое время дня и ночи.
Она шла по вымершей улице, на которой тускло горели редкие фонари. Женщина несла на плече рюкзак с аппаратурой, позволяющей выявлять и фиксировать привидения. Обращаться она с ней кое-как умела. Уфолог, одолживший ей свои приборы, слегка подучил ее.
На небе пылала полная луна, ее красноватый цвет навевал мысли о крови. Из щели в заборе выбрался жирный черный кот, нагло уселся посреди тротуара и уставился на ночную путешественницу недобрым взглядом. Ей казалось, что его глаза испускали инфернальный зеленый свет.
– Брысь! – сказала Настя, останавливаясь. В приметы она верила. – А ну пошел к черту!
Кот лишь наклонил голову и, как почудилось Бубликовой, улыбнулся, хотя она точно знала, что животные не умеют этого делать. Но если это оборотень, то улыбка на его губах может появиться.
– Пропусти, – уже попросила Настя, которой не хотелось переступать след черного кота. – Не хочешь, то хотя бы посиди на месте, а я тебя обойду, – предложила она компромиссный вариант.
Кот вроде бы согласился и прилег, всем своим видом показывая, что не собирается в ближайшее время покидать свою позицию на тротуаре.
– Умница, молодец! Если бы у меня что-то было с собой, то я обязательно угостила бы тебя, – приговаривала Бубликова, старательно обходя кота. – Конечно, я понимаю, ты здесь живешь. Но каждый, кто переступает твой след, забирает с собой колдовство, пожелание несчастья. Ведь так? – Настя сделала еще один шаг, занесла ногу для второго.
Она уже готова была вздохнуть с облегчением, как за забором внезапно залаяла собака. Кот стремглав сорвался с места и юркнул прямо между ног женщины. Настя даже не успела сообразить, переступила его свежий след или нет. Она выдохнула, достала тонкую сигарету и нервно прикурила.
– Чертовы коты!.. Развелось их. Надо же было столкнуться посреди ночи. Но теперь уже ничего не поделаешь. – Настя еще пару раз затянулась, трижды сплюнула через левое плечо и произнесла тоже трижды: – Хлеб вырастет на повороте.
Длинный окурок полетел в бурьян, разросшийся под забором. Настя прошла квартал, завернула за угол и оказалась возле нужного ей дома. Хитрая защелка открывалась с другой стороны калитки, но Бубликова уже знала секрет. Надо было подсунуть руку под доску и толкнуть полоску железа вверх.
Она зашла во двор. Благо собаки хозяин не держал. Мотоцикл, поблескивающий лаком, ожидал ее в сарае. Настя переоделась в облегающий спортивный костюм, повесила на локоть шлем с забралом и покатила мотоцикл к калитке. За окном в доме качнулась занавеска. Выглянул заспанный хозяин, увидел, что во дворе орудуют «свои», зевнул и исчез из окна.
Настя не ездила на мотоцикле уже года три. К этому занятию ее приучил предыдущий муж. Он был байкером. Заурчал мотор, Настя села в седло и оттолкнулась от земли. Она не лихачила, ехала тихо, да и двигатель особо не гремел.
Поселок скоро окончился, вдоль дороги замелькали деревья и кусты, выхваченные светом мощной фары. Не слишком броский указатель подсказывал поворот к гостевому комплексу. На нем скромно и без пояснений было написано «Дубрава». Что кроется под этим словом, посвященные знали, а всем прочим вход туда был закрыт. Большего и не требовалось.
Настя свернула. Узкая дорога была пустынной. Тут за поворотом послышался натужный звук мотора, мелькнул свет. Бубликова даже не успела погасить фару своего мотоцикла, как навстречу ей на полной скорости вылетела легковая машина. Завизжали тормоза.
Настя чуть не улетела за пределы дороги, в кусты. Она сумела остановиться на обочине, но не удержала равновесие, и мотоцикл завалился. Женщина, правда, успела с него соскочить, но тут споткнулась и упала. Она уже успела подняться на четвереньки, как из остановившейся машины выскочил абсолютно голый парень с мокрыми всклокоченными волосами и бросился к ней.
– С вами все в порядке? – взволнованно спросил он и помог Насте встать.
У нее глаза полезли на лоб. За открытой дверцей машины она увидела двух голых девушек, которые с тревогой смотрели на нее.