Выслушав Крячко, его собеседник сокрушенно вздохнул:
– Боже мой! Из-за какой только ерунды люди не лишают друг друга жизни!..
– Вы считаете, что метеорит – это не такая уж серьезная ценность, чтобы стать поводом к преступлению?
– Нет, говоря о ерунде, я имел в виду, что нет таких ценностей, которые могли бы оправдать лишение человека жизни. А вот в плане меркантильном… Я, конечно, не оценщик, тем более по части метеоритов, но хорошо знаю, что на сегодня эти объекты и в самом деле стали явлением дорогостоящим. Ну сами понимаете, что, насытившись всякими «Бентли», бриллиантами в десятки каратов, дворцами и замками, обладатели толстых кошельков начинают искать такое, чего нет у других, им подобных. Вот кое-кто и начинает охоту за такими редкостями, как экзотические звери, кости динозавров, метеориты… И цена, надо сказать, на небесных пришельцев иногда бывает прямо-таки заоблачной. Особенно если метеорит редкого типа. А уж за границу такое диво можно продать даже дороже, чем у нас.
– Вам, кстати, часто предлагают купить метеориты?
– Ну что вы! – рассмеялся декан и, указав на мощную металлическую дверь, к которой они направлялись, пояснил: – Это наше хранилище всевозможных раритетов. Так вот, я такого не припомню, чтобы нам приносили метеориты для продажи. Во-первых, у нас же не висит табличка: купим метеориты по сходной цене. Во-вторых: а где взять денег? Впрочем, лет восемь назад был один курьезный случай. Некий фермер из отдаленного района привез нам неплохой образец аэролита. Сказал, что рад бы подарить, но у него туго с деньгами. Однако его сын, который только что окончил школу, мечтает к нам поступить. И вот, если мы примем парня на учебу, он нам отдаст этот образец.
– Оригинальный случай! – согласился Крячко.
– Приехал к нам этот молодой человек и с ходу поступил на бюджетное отделение. Парень оказался очень толковым, грамотным, такой бы поступил и самостоятельно. Но… Его отец все равно был очень доволен, считая, что именно его находка помогла сыну стать студентом.
– Да, история действительно на грани курьеза, – рассмеялся Стас, входя следом за деканом в небольшую комнату без окон. – Это хранилище ваших редкостей. Ага, вот они и метеориты, под этой витриной… Их всего пять штук?
– Да, всего пять, – согласился декан, озирая лежащие под стеклом экспонаты. – Но и это здорово. Часто ли вы видели, чтобы где-то вот просто так валялся пришелец из космоса? Штука очень редкая, хотя, если верить исследователям, на Землю ежедневно обрушиваются десятки тысяч тонн метеоритной пыли.
Крячко внимательно рассматривал ярко освещенные электрическим светом, внешне ничем не примечательные образцы космической материи. Крайний слева крупный булыжник почти черного цвета по своей форме напоминал спущенный футбольный мяч. Его сосед, чуть поменьше, был багрово-серым и угловатым. Далее лежал ноздреватый то ли камень, то ли кусок металла темно-коричневого цвета. Еще два метеорита были похожи на предыдущий, но их поры были заполнены плотной угольно-черной массой.
– Здесь представлены два типа метеоритов, – пояснил декан. – Слева – два аэролита. Это типично каменные метеориты. Их падает больше всего, но они чаще рассыпаются при падении на землю. Кстати, вон тот, второй, – всего лишь обломок более крупного метеорита. А эти три – железные, или сидериты. Из них два крайних справа – железо-углеродные хондриты…
– Понятно… – кивнул Стас, на всякий случай пытаясь запомнить мудреные научные термины. – А какой из этих метеоритов вам привез тот фермер?
– Крайний слева, – пояснил декан. – Кстати, до позапрошлого года они лежали в музее нашего университета совершенно открыто, и их мог видеть всякий в любое время. Но как-то ночью наш музей попытались ограбить неизвестные. Благо охрана не подвела, и воры ушли ни с чем. После этого случая все наиболее ценные экспонаты – старые рукописи, узлы и детали старинных машин – было решено спрятать в хранилище. Кстати, видите вон ту деталь? Это часть шатуна «огненной машины» знаменитого Ползунова. Наши ребята были на Урале и им, уж не знаю как, удалось раздобыть там этот раритет.
Распрощавшись со своим собеседником, Крячко снова взял такси и отправился по адресу, который дал ему кадровик технического университета. «Девятка» в течение получаса доставила его в другой конец города, где и проживал разыскиваемый им Роман Флюгин. Но когда он поднялся на третий этаж старой хрущевки, столь жизнерадостно улыбавшаяся фортуна почему-то вдруг надумала ехидно показать ему язык – на звонки и стук в дверь никто так и не откликнулся. Вышедшая соседка подтвердила, что это и в самом деле квартира Флюгина. Но последние два года он проживает у своей сожительницы, а сюда пускает квартировать студентов. Адреса сожительницы соседка, к досаде Станислава, не знала…
Поскольку время уже приближалось к пяти, сев в такси, Стас распорядился ехать к вокзалу – не хватало еще опоздать на автобус! Теперь он вновь был полон самых радужных ожиданий. Купив у вокзала цветы и кое-каких «банкетных» аксессуаров, он сел в автобус и, мысленно предвкушая то, что его сегодня ожидало в Жукове, незаметно для себя задремал…
Ознакомительный визит Гурова на провинциальную «Хитровку» неожиданно для него самого оказался довольно результативным. Хотя на часах значилось уже начало четвертого, кое-кто в торговых рядах стоически дожидался своего покупателя. Впрочем, сам Просвирный рынок работал допоздна. Под его высоченными сводами, похожими на перевернутое огромное железное корыто с большими стеклянными окнами, неумолчно шумели торговые ряды. Но здесь торговали только съестным, а Льву требовались торговцы иного профиля. Сбоку от основного павильона рынка тянулись ряды прилавков с железными навесами, где торговали промышленными товарами. А далее, в скверике, судя по обилию разбросанных картонных коробок и прочего хлама, буйствовал местный блошиный рынок.
Шагая вдоль рядов, Гуров обратил внимание на деда лет семидесяти с лишним, который неспешно укладывал в ручную тележку всевозможные ручные поделки – мундштуки, мастерски выточенные из какого-то твердого дерева, ярко начищенные самодельные блесны, глиняные обливные свистульки… Напоследок дед начал укладывать в свою тележку небольшой матерчатый узел, в который, как Лев успел заметить, он увязал горку каких-то округлых предметов.
– А это что у вас такое? – Подойдя поближе, Гуров указал на узел.
– Это, мил-человек, камни на удачу, – невозмутимо, как о чем-то само собой разумеющемся, сообщил старик.
– И они помогают? – С деловитым любопытством Лев продолжил свои расспросы.
– А то как же!.. – Старик с интересом посмотрел на нежданного клиента. – Только смотря по какому случаю камень возьмешь. Что, хочешь поглядеть? Давай погляди. Авось что и понравится…
Старик вновь выложил на прилавок узел из тележки и развязал его концы. Гуров увидел на черно-белом клетчатом платке небольшой ворох самых разных камней всевозможных цветов и размеров. Но все они были аккуратно отшлифованы, все были округло-продолговатыми и имели в себе одно или два отверстия.