— Значит, с водителем?
— Да, водитель там будет.
— Тогда надо устроить так, чтобы он нас с Крячко не видел. Скажешь, что ребята мужика задержали. А что за ребята — не его дело. И ты не очень спеши — мне еще надо успеть туда добраться, на этого задержанного самому посмотреть.
— Понял. Выеду через пятнадцать минут.
Закончив разговор с лейтенантом, Гуров позвонил Крячко и сообщил, что скоро подъедет он сам, а затем полицейская машина.
— Это хорошо, — обрадовался Крячко. — А то этот задержанный очнулся, орет, как раненый слон, требует немедленно освободить его из бандитских лап. Угрожает засадить меня в тюрьму на много лет за нападение на мирного гражданина и лишение его свободы.
— А ты этого «мирного гражданина» не обыскивал? — спросил Гуров.
— Нет, — признался Крячко. — Так, по карманам похлопал, а нормально не обыскал.
— Ладно, жди. Я сейчас выезжаю, а потом и полицейская машина прибудет.
И Лев вызвал такси. Ему повезло — машина, как видно, находилась неподалеку и подъехала буквально через несколько минут. А еще через двадцать минут Гуров уже стоял возле дома на улице Астраханской. Обойдя вокруг, он обнаружил проход между гаражами, уводящий коротким путем на поперечную улицу. Искать Крячко с задержанным не потребовалось: в ночном воздухе были хорошо слышны крики человека, требовавшего прибытия полиции и своего освобождения. Гуров понял, что Крячко находится действительно в опасном положении: эти возгласы мог услышать кто-нибудь из прохожих и вызвать-таки полицию, что в планы сыщиков не входило.
— Кто тут полицию зовет? — громко сказал он, огибая гараж, и тут же увидел Крячко, а у его ног — лежащего на земле человека со связанными руками. — А, это вы, старший лейтенант! — обратился он к Крячко. — Кого задержали?
— Да вот, гражданин хулиганил, порядок нарушал, — ответил Крячко, быстро поняв замысел друга.
— Матерился в публичном месте, наверное? — предположил Гуров.
— Да, и еще как! — подтвердил «старший лейтенант».
— Что ж, сейчас вызовем машину и заберем. — Гуров достал телефон и сделал вид, что просит прислать дежурный экипаж.
Человек на земле с удивлением слушал этот диалог, даже кричать перестал. Но, когда Гуров закончил говорить по телефону, возмутился:
— Это почему меня забирать собираются? За что? Я тут шел себе тихо, ничего не нарушал, а тут этот сзади накинулся, саданул меня по голове, травму причинил…
— А ну, тихо! — прикрикнул на него Гуров. — Давай поднимайся! Сейчас мы тебя развяжем — полиция веревками не пользуется, у нас наручники есть…
Задержанный поднялся с земли. Это был мужчина среднего роста, значительно ниже Льва, но крепко сложенный, с накачанной мускулатурой.
Гуров освободил руки задержанного от пут (которые оказались не веревкой, а галстуком Крячко) и начал его тщательно обыскивать. В карманах ничего криминального не оказалось. Однако еще в одном, потайном кармане на поясе он обнаружил кастет.
— А это что? — сунув кастет под нос задержанного, спросил Лев.
— Понятия не имею! — развязно ответил тот. — Это, наверное, он мне подбросил.
— Ладно, в отделении разберемся! А где документы?
— Его документы у меня, — сообщил Крячко. — Вот, смотри. — И показал Гурову служебное удостоверение, выданное на имя сотрудника ЧОПа «Защита» Руслана Дегтярева.
— Вот и я говорю, надо разобраться, — согласился задержанный чоповец. Гуров отметил, что он совсем не выглядел испуганным. Даже обнаружение кастета его не смутило. — А вы из какого отделения? И где ваша машина? Что-то я ее не вижу…
— Будет тебе машина, — пообещал Гуров, искренне надеясь, что лейтенант Строев не подведет и появится вовремя.
Лейтенант действительно не подвел. Между домами блеснули фары, и «семерка» с синей полосой на борту развернулась прямо перед гаражами.
— А ну, пошел вперед! — приказал Гуров задержанному.
Тот послушно зашагал к машине, от которой к ним уже спешил Строев. Передача задержанного с рук на руки произошла между гаражами. Гуров отдал лейтенанту кастет и удостоверение, кратко описал обстоятельства, при которых произошло задержание. При этом он не стал упоминать слежку за Валентиной Ильиничной, а больше упирал на нецензурную брань и сопротивление сотруднику полиции. Задержанный чоповец начал было бурно возражать, но Строев уже надел на него наручники и повел к машине.
Гуров проводил его взглядом, дождался, пока машина отъедет, затем повернулся к другу и шутливо произнес:
— Ну что, товарищ Крячко, поздравляю вас с успешным задержанием опасного хулигана.
— Рад стараться! — ответил Крячко. — И что мы теперь будем делать? Будем и дальше сторожить квартиру Валентины Ильиничны?
— Нет, не будем, — покачал головой Гуров. — У нас с тобой нет для этого ни времени, ни сил. А главное — думаю, что женщине в ближайшие дни ничто не угрожает. Да, бандиты собирались с ней расправиться — наверное, так же, как с Новиковым, но потерпели неудачу. Думаю, уже завтра они узнают о том, что произошло. Эта информация заставит их задуматься, и им будет не до Валентины Ильиничны.
— Тогда поехали домой, к Оксане, — сказал Крячко. — А то я, пока этого бандюгу сторожил, проголодался как волк и продрог как собака.
Друзья вышли на перекресток, и Гуров вызвал по телефону такси.
— А вообще, кроме шуток, нам можно поздравить себя с удачей. Первый участник банды задержан! — стоя в ожидании такси, заметил Стас.
— А я думаю, что нам рано себя поздравлять, — ответил ему Гуров. — События развиваются совсем не так, как я планировал. Ситуация неоднозначная. С одной стороны — да, мы задержали бандита. Но предъявить ему обвинение пока не можем. А с другой стороны — они узнали о поисках, которые ведет Новиков, напали на него, причинили тяжелые увечья. Мало того, они заподозрили, что Новиков был с кем-то связан. Они не знают, кто мы, но догадываются о нашем существовании. Так что у нас сейчас, можно сказать, ситуация встречного боя. Каждый проводит свою операцию. Кто кого опередит? Вот что важно.
Спустя полчаса друзья добрались до дома Оксаны. Девушка взглянула на продрогшего до синевы Крячко и, не говоря ни слова, отправилась на кухню готовить ужин. Вскоре на столе дымилась сковородка с жареным мясом и картошкой.
— Слушай, Иваныч! — попросил Крячко. — По случаю успешного задержания бандита, может, нарушим сухой закон? Я чувствую, мне просто необходимо!
— Ладно, по сто грамм можно, — согласился Гуров. — И не столько по случаю задержания — тут, я полагаю, особо радоваться нечему, — а скорее для поддержания твоего пошатнувшегося здоровья.
Впрочем, Крячко его уже не слушал — он запустил руку в холодильник и извлек оттуда бутылку «Столичной».