– Откуда тебе известно, что я Сержант?
– Во-первых, давайте с вами сразу перейдем на «вы», – раздраженно произнес Леонардо. – Во-вторых, только ленивый сейчас не знает, что за мистером Игнатовым охотится именно Сержант. Мне о вас много рассказывали мои друзья.
– И в каком же контексте они вам обо мне говорили?
– О, они очень высоко ценят ваш талант. Поверьте, вы на очень хорошем счету у моих друзей. Но вот неувязочка вышла с мистером Игнатовым. Получается, как в русской пословице: на одного зверя прибежали два ловца.
– Чувствуется, вы давно не упражнялись в русском языке. В пословице по-другому сказано. На одного ловца один зверь бежит. В единственном числе, понимаете?
– Понимаю и готов прекратить дискуссию о русском фольклоре, – усмехнулся Леонардо. – Меня на родине в Америке зовут Леонардо. Здесь меня звали Леонид. Впрочем, давайте ближе к «телу».
Теперь усмехнулся Сержант.
– Что будем делать, Сержант?
– Думать, Леонардо, думать.
– Думайте. Ум хорошо, а полтора лучше. Не обижайтесь, это я о себе, я здесь больше гость, как вы только что заметили.
– Значит, так, – заговорил о деле Сержант. – Варяг послезавтра улетает. И надолго, недели на две. Я точно знаю, неприятности в Екатеринбурге ему за несколько дней не разгрести.
– Это весьма неприятное известие.
– Совершенно верно. У нас с вами в запасе один день. Это раз. Второе, сколько вам обещали заплатить за работу?
– Несмотря на прямолинейность вопроса, вам я не могу отказать в ответе, Сержант. Двести.
– Что ж. Я давно обещал Варягу свести с ним счеты, и он это знает. Даю вам четыреста, Леонардо. И это три. Ну и, наконец, итог наших рассуждений таков. Завтра утром вы подниметесь к нему в квартиру и без лишних стеснений, как истинный американец, скажете, мол, Сержант нанял вас за четыреста тысяч долларов, чтобы его, Варяга, убить. Для пущей убедительности можете добавить, что Степан Юрьев, так меня зовут, передает ему привет.
– А если он мне не поверит, Сержант?
– Поверит, уверяю вас. Далее вы ему предложите свои услуги, чтобы уничтожить Сержанта, то есть меня. Объясните такой поворот сюжета желанием заработать лишнюю сотню тысяч долларов. Главное, Леонардо, выманите его из дома. Говорите что угодно, соглашайтесь на любые предложения, но вы должны выйти с ним из парадного подъезда. А уж я не промахнусь! Будьте уверены. Телохранитель без своей доли свинца тоже не останется. А уж дальше полагайтесь на свои ноги и удачу.
– А где гарантии моей безопасности?
– Моего слова вам недостаточно, Леонардо? Я ведь дорожу своей репутацией, и вы это знаете.
– Знаю. Но хотелось бы получить задаток вперед.
– Ну что ж, вы настоящий бизнесмен.
– Я игрок, Сержант!
– Хорошо, Леонардо, через час я жду вас на Чистых прудах.
– А дальше действуем по плану.
– О’кей.
Утром ровно в восемь Леонардо Томмазо нажал кнопку звонка.
– Вам кого? – спросил, приоткрыв дверь, телохранитель.
– Мне мистера Игнатова.
– Прошу, – внимательно осмотрев лестничную клетку, посторонился парень. Когда Леонардо вошел в прихожую, тот оглядел его с головы до ног. – Он вас ждет?
– Нет, но… я по поручению…
– Стоять! – гаркнул Кот. – Лицом к двери!
Леонардо безропотно повиновался. Верзиле понадобилось всего пять секунд, чтобы убедиться, что у неожиданного визитера оружия при себе нет.
– Владислав Геннадьевич, к вам пришли, – крикнул Кот.
Варяг вышел в коридор.
– Слушаю вас. – Голос у мистера Игнатова был мягкий, учтивый.
– Я к вам. От вашего хорошего знакомого. Помните Париж, русский ресторан, несостоявшаяся встреча.
Варяг вскинул бровь.
– А я было подумал, вы мой дальний родственник. Очень на меня похожи. Верно, Борис?
– Просто вылитый вы, Владислав Геннадьевич, – заулыбался телохранитель и осекся, увидев, что Варяг изменился в лице.
– Что ж, это очень интересно! – сказал Варяг и бросил на Кота весьма выразительный взгляд. – Проходите, – он широким жестом пригласил Леонардо в столовую. – Борис, стул гостю. – Присаживайтесь, – сказал Кот, выдвигая из-за стола венский стул на гнутых ножках.
Леонардо сел. Кот встал сзади, за его спиной.
– Ну, и что хочет мне передать мой парижский приятель и кого вы имеете в виду? – подал первую реплику Варяг вполне доброжелательным тоном.
– Вы прекрасно знаете, что речь идет о Сержанте. Степан Юрьев нанял меня. Он предложил мне деньги.
– За что именно платит господин Юрьев?
– Не прикидывайтесь, мистер Игнатов. Он нанял меня, чтобы я вас убрал.
– Интересно, вы с ним не сошлись в цене или в характере?
– В цене. Но, кроме этого, я больше не хочу работать на Сержанта.
– А что же, Сержант сам не смог выполнить это пустяковое дельце или заболел, нездоров? Почему он остановил именно на вас свой выбор?
– Нет. Он здоров. Но последнее время много работы. И потом, я его лучший ученик.
– Ну и как успехи?
– Не жалуюсь. Только все же он мало платит. Мне сказали, что у вас я могу заработать гораздо больше.
– Сколько он обещал вам за меня?
– Пятьдесят тысяч долларов, – соврал Леонардо.
– Действительно немного. Обидно даже. И что дальше?
– А дальше – я показываю вам место, где проживает Сержант, а вы мне платите двести тысяч.
– Далеко пойдете, молодой человек. Ну, хорошо. Предположим, я соглашаюсь. И что?
– Мы с вами сейчас едем на квартиру к Сержанту. Если хотите, всю работу я готов взять на себя. Мне он всегда открывает дверь, без звука. Я убиваю его. Вы, убедившись, что он мертв, отдаете мне двести тысяч, и все дела. Все очень просто.
– Действительно все просто. Вот только у меня сейчас нет времени, такая загвоздочка, дела, понимаете ли.
– А мы быстро. Тут рядом. Я вижу, у вас машина у подъезда. На машине – туда-сюда десять минут.
– Ну, что скажешь, Боря? – взглянул Владислав Геннадьевич на телохранителя. – Нам предлагают азартную игру. Руки чешутся. Ты же знаешь, Кот, я азартный игрок.
Варяг подошел к окну и долго молча смотрел в осеннее свинцовое небо.
– Вот что я вам хочу сказать, уважаемый. Я люблю не только сумерки, но и искренность. – И, повернувшись к незваному гостю, резко добавил, изменив тон: – Ну-ка, гнида, снимай свою одежду. Сейчас мы устроим демонстрацию мод.