В один из унылых и одиноких дней Муся опять позвонила своей «жилетке» Гере и слезно попросила встретить ее в аэропорту. Мол, не могу больше, сил никаких нет! Ухожу от мужа-деспота. Помоги! Прости! Встречай! Только ты меня и любишь и бла-бла-бла…
Герасим бросил все дела и помчался в аэропорт. Он проглядел все глаза, но Муси не было. Сказать, что он расстроился, ничего не сказать. Сердце просто сжалось от боли и отчаяния. Хотя Муся уже не раз так поступала – то есть обещала прилететь и обманывала, а Гера каждый раз ждал и верил.
В совершенно подавленном состоянии он поплелся в буфет выпить кофе. И первой, кого он увидел, была высокая женщина в яркой одежде. Чем-то она даже напомнила ему Мусю. Вид у женщины был такой же расстроенный и очень потерянный. Поэтому впервые в жизни Герасим сам подошел к красивой женщине и тихо произнес:
– Здравствуйте. Вы чем-то расстроены? Могу я помочь?
Женщина обернулась к нему, и у нее даже зрачки расширились от ужаса.
Герасим засмущался. «Вот тебе и на! Подошел на свою голову. Неужели я выгляжу таким ничтожеством? Недаром я так и не смог удержать свою жар-птицу».
– Я вас напугал? – спросил он у Лукреции. А это была именно она.
«Невысокий, невидный, с вкрадчивым голосом, все-таки подошел… Наверное, он наблюдал за мной со стороны и подошел без свидетелей, когда остальные отстали. Алена была права. Заметил», – кружилось у нее в голове.
– Нет, не испугали. Извините, я просто задумалась, – сказала Лукреция, пытаясь принять непринужденный вид.
– Я могу присесть за ваш столик? – спросил Герасим.
– Конечно. Места общие, – чуть потеснилась Лукреция.
– Вы прилетели?
– Да, вот только не встретили, – ответила Лукреция и вновь огляделась в поисках Алены.
– А ко мне знакомая не прилетела! – сказал мужчина. – Так что мы вроде как товарищи по несчастью.
– Да, наверное, – натянуто улыбнулась она.
– Герасим, – представился он.
– Лукреция, – ответила она.
– Добро пожаловать в клуб людей с редкими именами, – улыбнулся он, обнажая редкие желтые зубы.
– Да, смешно, – ответила она с каменным выражением лица, пытаясь хоть немного «включить актрису».
– Очень смешно. А хотите, я вас подвезу? – спросил Герасим.
– Да, конечно, хочу, – ответила Лукреция, все еще не веря, что ей удалось поймать маньяка.
Они молча выпили кофе.
– Вы таксист? – спросила Лукреция.
– Нет, я даже не частный извозчик. Говорю же, должен был встретить одну женщину, но она не прилетела, так что увезу вас, – ответил Герасим, и Лукреции показалось, что из его уст это прозвучало зловеще.
«Конечно, за женщиной ты приехал… – подумала Лукреция. – С мужчиной-то справиться много сложнее».
Он взял ее чемодан, отметив, что он не тяжелый, и они вместе пошли на выход.
Лукреция постоянно оглядывалась.
– Вы кого-то ищете? – спросил Герасим.
– Я? Нет, просто подумала, вдруг тот, кто меня должен был встретить, опаздывает.
– Будете ждать? – Герасим остановился.
– Нет, время уже вышло. Поехали, – ответила Лукреция, решительно тряхнув головой.
Она села рядом с водителем и пристегнулась. Машина тронулась.
Герасим что-то рассказывал по дороге, Лукреция невпопад отвечала ему. Она вообще была не сильно разговорчивой, потому что каждую секунду подсознательно ждала нападения.
«Интересно, он меня тоже стукнет по голове, как Алену? А может, вколет какую-нибудь гадость? Едет ли Алена за нами? Она уже поняла, что это – тот мужчина? Вызвала ли подмогу?» – только об этом и могла думать Лукреция.
– Простите, похоже, колесо спустило. Я посмотрю, – сказал Герасим и вышел из машины.
«Началось… – подумала Лукреция. Нервы ее были натянуты как струна. – Ну и где же Алена?! Где подмога, в конце концов?!» – запаниковала Лукреция и не выдержала.
Увидев, что Герасим открыл багажник, она распахнула дверь и бросилась бежать куда глаза глядят. А глядели они в лес, простиравшийся по обеим сторонам от дороги. Именно туда Лукреция и рванула, рискуя свернуть себе шею. Голые ветки хлестали ее по щекам, но Лукреция продолжала бежать.
– Девушка! Что с вами?! – доносилось ей вслед. – Куда вы? Стойте! Что вы делаете? Там же лес. Да что случилось-то?!
«Ага! Так я тебе и скажу, что со мной случилось! Преступник! Маньяк! – пульсировало в мозгу у Лукреции, и она продолжала усиленно работать своими длинными ногами. Главное – убежать подальше от дороги. Мечтала Лукреция только об одном – чтобы преступник не пустился за ней в погоню.
«Вот дура! Зачем я только в это ввязалась? Пусть Алена со своим Гариком задерживает его! Я в эти игры больше не играю! Мне хватило!»
Когда она уже не могла дышать, а в глазах запрыгали черные точки, Лукреция остановилась. Сердце стучало под двести ударов в минуту, в сапогах хлюпало, а вокруг ничего и никого – только голый лес.
– Интересно, где я? И как отсюда выбраться? Да и выбраться ли вообще? Ау! Нет, ну это же не глухие леса Сибири. Куда-нибудь я должна выйти – на дорогу или в какой-нибудь населенный пункт, – разговаривала она сама с собой. – Главное, не блуждать по кругу. Думаю, этот урод уже плюнул на меня и вряд ли ждет. Теперь бы только самой выбраться. И надо позвонить Алене! Теперь-то можно. Уж я ей выскажу все, что думаю об этой ситуации! – Лукреция принялась хлопать по карманам в поисках телефона. А его не было.
– Где же я могла его потерять? – спросила себя Лукреция и сама же себе ответила: – Да где угодно! Вот ведь чёрт… – Лукреция плюнула и поплелась неведомо куда.
Главным в ее положении было не стоять на месте, а хоть куда-то двигаться. И усилия уставшей Лукреции были вознаграждены. Она вышла на дорогу, только не могла понять на какую. Та ли это трасса, с которой она так удачно стартанула, или другая?
Лукреция закрутила головой и увидела приближающуюся к ней машину. Пока она думала, голосовать ей или нет, машина сама остановилась. Видимо, водитель попался сердобольный и, увидев скрюченную фигуру, вышедшую непонятно откуда, не мог не затормозить. Лукреция судорожно проверила, на месте ли кольцо Алены, и от греха подальше перевернула его камнем вниз. Это было неудобно, но зато не мозолило глаза. А вот дорогая одежда, за которую Алена отвалила кругленькую сумму, явно пришла в негодность. Юбка, полушубок, а главное, леопардовая шляпа – все оказалось разорванным и в грязи.
Из машины выскочили двое мужчин. Лукреция приготовилась услышать: «Что случилось? Мы можем помочь?» и даже приготовила ответную речь, но, к своему неподдельному удивлению, ничего не успела сказать. Потому что мужчины ничего и не спрашивали – они просто набросились на нее. Последнее, что запомнила Лукреция, так это сильнейший удар в челюсть. Очнулась она уже в багажнике машины.