Владимир Иванович выразительно посмотрел на официанта. Тот завертелся, как уж на сковородке, и теперь уж точно пожалел о своей невнимательности ко мне.

Мы сидели за угловым столиком у окна и продолжали обсуждение возникшей проблемы.

— Так почему же, Владимир Иванович, у вас сложилось мнение об утечке?

— Все сразу объяснить, выложить всю мозаику сложно, Таня. Но окончательно я пришел к этому мнению во время покупки акций «Нефтегаза». Конкурирующая компания «Шафкят и К о » едва их не вырвала у меня из-под носа. И еще много других аспектов в этом деле. Вы располагаете временем, Таня?

Временем я располагала. До десяти вечера еще далеко. Хорошо, что не назначила Ленке более раннее время. Посещение супермаркета и возня на кухне займут часа три-четыре. Так что я отдала свою персону во власть клиента, который, по моим радужным надеждам, должен обеспечить мне чуть ли не безбедную старость.

Мы покинули ресторан в половине третьего, обсудив проблемы клиента. И они действительно были серьезными. Работа предстояла колоссальная. Нас проводили весьма вежливо, с заверениями, что нам всегда очень рады, на что я мысленно хихикнула. Я-то знала, что меня они были бы рады не созерцать всю оставшуюся жизнь.

Мы распрощались с Сабельфельдом у ступенек банка «Темпо». Я села в свою «девятку» и вспомнила, что, забывшись, приняла шампанского. Вот незадача. Пришлось снова кланяться дверям и отвечать на оскорбительные вопросы.

Но решение Сабельфельда по поводу моей машины компенсировало моральные затраты. Мне выделили Гену, обреченного в недалеком будущем на приятное путешествие в городском транспорте.

С Владимиром Ивановичем я условилась, что буду предупреждать о своем появлении по телефону, дабы избежать унизительной пропускной процедуры в помещении банка.

Гена тронул машину, взглянув на меня в зеркало заднего обзора.

— Куда, Таня?

— Сначала мешки набивать.

— Какие мешки? — не понял водитель.

— Ну, так сказать, продовольственную корзину. Чеши по Московской пока.

Гена, понятливый малый, больше вопросов не задавал и на мой перст, указующий на супермаркет, среагировал верно.

Там я обзавелась шампанским по случаю старого Нового года, токайским и, подумав, что бессонная ночь всегда длинная, решилась на бутылку коньяка. Наполнив приобретенные пакеты апельсинами, конфетами, сосисками, шпротами и прочим, я направилась к машине.

Гена ринулся на помощь. А мне мужское внимание приятно в любом виде.

Мы торжественно подкатили прямо к подъезду, и Гена доставил будущий ужин к дверям квартиры. Жаль, что у меня нет своего водителя. Вот озолотит меня Сабельфельд, я, может, подумаю об этом. Через часок мой ельничек заблагоухал пуще прежнего — влажная уборка усилила эффект. А еще через несколько часов ощущение его первозданности пропало. Почувствовалось иное, наличие в данной обители гурманов, желающих не слабо повеселиться.

Все было готово. Оставалось ждать. Время пораскинуть мозгами и косточками. Но сначала косточки.

Я сконцентрировала внимание.

— Так с чего же начать, милые?

Кости клацнули о полировку, изобразив 8 + 20 + 27 — «Осторожнее со спиртными напитками». К сожалению, конкретных рекомендаций эти символы не дают.

Я зевнула. Ясно. Пока не будем углубляться в подробности. Постараюсь быть паинькой.

До Ленкиного визита оставалось два часа. Я решила не терять времени даром и частично компенсировать предстоящую бессонную ночь.

Заснуть в такое время сложно, но в этом мне поможет старый милый друг телевизор. И размышления о предстоящем деле.

Созерцая бесконечный очередной сериал и попутно вибрируя мозговыми клетками, я мило провела время. Когда раздался звонок, я долго не могла сообразить, что происходит наяву, а что в кино.

Мое серое вещество во сне потрясно подправляет изъяны сериалов. И смотреть их таким образом гораздо интереснее. Наконец сообразив, что время общения со школьной подругой наступило, я открыла дверь.

— Ленка! Привет!

— Привет.

Мы с ней расцеловались. Я приняла от нее внушительную сумку, в которой тоже позвякивала стеклянная тара, повесила ее кроличью шубку в шкаф.

Ленка, такая же высокая, как я, была бы здорово на меня похожа, имей она зеленые глаза и белокурые волосы, а я — родинку на левой щеке. Но Ленка черноглазая брюнетка. И тоже волк-одиночка. С ее профессией, как и с моей, это тоже норма.

— Таня, как я по тебе соскучилась! Столько всего накопилось, за всю ночь не пересказать.

— А как же гадание?

— А мы приятное с полезным совмещать будем. Я вот пасьянс принесла старинный.

Она извлекла из миниатюрной сумочки пачку малогабаритных открыток, объединенных названием «Старовинна ворожба».

— Свечи есть?

Я как-то не подумала, что сие таинство должно происходить при свечах, и покачала головой:

— Не-а.

— А-а! Что бы ты без меня делала? — Она извлекла из сумочки четыре белых толстых свечи.

А я подумала, что без нее я, возможно, уже спала бы, или читала, или телевизор смотрела.

— Ой! Какой у тебя запах: справа лес, слева ресторан.

— Так куда сначала: налево или направо?

— Давай налево. Ближе к сердцу.

И мы прямиком отправились на кухню.

Глава 2

Время приближалось к полуночи. Шампанское мы решили оставить на начало Нового года и пока разминались красненьким, не слишком экономя силы к генеральному сражению.

Ленка без умолку потчевала меня школьными историями, порой весьма забавными. Я по большей части слушала. Именно за это и любит меня моя подруга — за талант слушателя, внимательного и терпеливого.

Наевшись основательно и нарушив тем самым все правила, призванные поддерживать фигуру в идеале, мы приступили к основному действию — гаданию. И, выключив свет, зажгли две свечи, поместив их в стаканы с солью. Ленка предложила гадать перед зеркалом, на что получила конкретный отказ, едва не сопроводившийся нервным срывом.

— Ни за что! Смотреть в зеркало ночью, да еще при свечах. Ни за что!

— Тоже мне детектив. Под пули лезешь — не боишься, а тут дело житейское.

Уговоры на меня не подействовали.

— Нет. Бесполезно. Зеркал ночью я боюсь.

— Ну хорошо, тогда давай на блюдце погадаем.

Ленка принялась уверять меня, что в прошлом году, когда она гадала с девчатами, блюдце вертелось как бешеное. Они едва успевали вопросы задавать.

На этот способ гадания я милостиво согласилась, не веря ни на йоту в физические данные духов, которые обязаны были пустить в пляс по столу блюдце.