– Ты мне не хозяин, Туат'ха! – возмутилась Карина. – Я – свободная…
– Поговори еще, – процедил вошедший. – И станешь совсем свободной! Марш к своей подопечной – она ждет!
Дима ожидал, что Карина ответит что-нибудь… подобающее. Но под жестким взглядом мужчины она сникла, пробормотала: «Да, Высокий Ши» и быстро вышла из комнаты, даже не посмотрев на Диму и Лейку.
– Вы – за мной! – скомандовал тот, кого назвали Высоким Ши.
– Никуда мы не пойдем! – воскликнул Дима. – Кто вы вообще такой?
Мужчина глянул на Диму – как на говорящего попугая, повернулся к дверям:
– Охрана!
В комнату тут же ввалились двое в форме секьюрити.
– Берите этих – и за мной.
– Никуда я не пойду! – закричал Дима. И захрипел, согнувшись, – охранник очень ловко ткнул его дубинкой в живот.
– Не трогай меня! – закричала Лейка.
– Давай, давай, – спокойно сказал ей охранник. – Делай, что говорят, – и никто тебя не тронет.
Второй тем временем надел на Диму наручники.
Попытка сопротивления была подавлена в зародыше.
Диму и Лейку погнали куда-то вниз. Как выяснилось, в подвал.
Запах нагретого камня всё усиливался.
Высокий Ши ждал их у железной двери с кодовым замком.
– Пока погуляйте, – сказал он охранникам, дождался, пока те поднялись по лестнице, открыл дверь. Изнутри пахнуло жаром и дымом.
Прежде чем Дима с Катей успели опомниться, мужчина втолкнул их внутрь и запер дверь изнутри.
В подвале было жарко, как в сауне. Дима сразу вспотел.
Лейка вскрикнула и тут же зажала рот ладонью. Посреди помещения стояли две железные клетки на опорах. Под одной была установлена газовая горелка. Пламя лизало железное основание клетки, внутри которой был… Карлссон.
– Посмотри, огр, кого я к тебе привел, – сказал Высокий Ши.
Карлссон не ответил. Он висел на руках в углу клетки, держась за прутья. Лицо его было таким красным, что Диме сначала показались: с него содрали кожу. Услышав мужчину, он открыл глаза… И снова закрыл.
Дно клетки раскалилось настолько, что отливало багровым.
– Ты, подонок! – закричала Лейка, бросаясь на мужчину.
Тот отшвырнул ее небрежно, как котенка, посмотрел на Диму: мол, а ты не хочешь на меня напасть? Ну, давай!
Дима не напал. Он знал, что не справится. Тем более в наручниках.
– Полюбовались? – спросил Высокий Ши. – Всё, на выход! – он поднял ревущую Лейку и вытолкал их с Димой из помещения. Дверь с лязгом захлопнулась.
Мужчина схватил Диму за отвороты рубашки.
– Только попробуй что-нибудь выкинуть! – процедил он. – И вы оба окажетесь в соседней клетке. А теперь – наверх! Живо!
«Бегущий на кончиках пальцев,
Оставляющий след на росе,
Ублажающий сам себя,
Превозносящий себя и прославляющий,
Нападающий, чтобы достичь славы,
Несущий бремя бессмертия», –
так именуют мудрые эльфы высоких Ту-ат'ха' Данаанн.
Но тролли Туат'ха'Данаанн не жалуют,
тем более что у них и мясо с душком.
Закатное небо выкрасило крыши домов во все оттенки багрового. Катя, съежившись, сидела на кривоногой бархатной банкетке и мрачно смотрела в зеркало над мраморным камином. Камин был давно заложен, зеркало потемнело от времени. Катино отражение казалось маской персонажа японской трагедии – грустное бледное кукольное лицо, отмеченное печатью злого рока.
Дверь приоткрылась. Катя резво вскочила с бархатного диванчика.
– Ну сколько можно? – закричала она. – Я уже часа полтора торчу здесь одна…
И осеклась, изумленно распахнув глаза. В зал проскользнула гибкая стройная женщина в светлом платье. Распущенные светлые волосы падали на плечи, на прекрасном лице мерцали сапфировые глаза. Узнав ее, Катя вскрикнула от радости и бросилась ей в объятия.
– Карина!
– Катенька, милая! Как я рада тебя видеть!
– Вот уж не ожидала, что тебя сюда пустят.
– Пустили, как видишь, – Карина не удержалась от тяжкого вздоха. Катя, отстранившись, внимательно посмотрела ей в лицо.
– Карина, у тебя всё в порядке?
– Небольшие неприятности на работе. Дай-ка взгляну, как тебе сделали личико…
Карина окинула профессиональным взглядом Катин макияж и снисходительно улыбнулась:
– Ох ты, горе мое… Сама, что ли, накрасилась? Дай-ка я хоть подровняю немного… Сядь на диван. А здесь еще и темно…
– Карина, я не пойму – что ты здесь делаешь? Ты же сама говорила, что у вас с Селгариным напряженные отношения…
– Теперь обстоятельства сложились так, что нам пришлось сотрудничать. Я же сказала – у меня возникли проблемы. А господин Селгарин любезно согласился мне помочь.
– И ты теперь работаешь на него? – радостно спросила Катя.
– Можно сказать, так. Пока не решится наша общая проблема.
– Ой, как хорошо! – расцвела Катя. – Я так рада!
Карина опустила глаза, разглаживая складки на подоле, и ничего не ответила.
– Я как увидела тебя, – тараторила Катя, – так прямо камень с души упал. Знаешь, я уже начала волноваться. Привезли неизвестно куда, заперли тут, никто не приходит, никто ничего не объясняет. Расскажи, что за праздник тут будет сегодня вечером. Я под дверью слушала – снаружи голоса, музыка играет…
– Солнышко, я здесь на птичьих правах и ничего толком не знаю, – мягко ответила Карина. – Беспокоиться тебе не о чем… О, а вот и господин Селгарин. Пусть он лучше сам тебе всё расскажет.
– Какой сегодня закат! – произнес Селгарин, входя в зал.
В смокинге он выглядел фантастически элегантно.
– Простите, что пришлось столько вас тут продержать. Мы ждем еще одного участника, без которого это всё бессмысленно. Он позвонил, что вот-вот подъедет. Карина, вы закончили?
– Да, Эдуард Георгиевич.
– Тогда можете идти.
«Не уходи!» – взглядом попросила ее Катя. Но Карина, улыбнувшись ей краем рта, безропотно покинула зал.
– Еще буквально пятнадцать минут, Катенька… – извиняющимся тоном сказал Селгарин.
– Я есть хочу! – капризно заявила Катя. – И вы так мне ничего и не объяснили. Что мне надо будет делать?
– Что обычно делают фотомодели? – пожал плечами Селгарин. – Вас зовут, выходите, улыбаетесь, позируете и уходите. А насчет еды… Подождите еще час-другой. После праздника будет фуршет. Сейчас не до еды – вот-вот начнется…