— Стой! — рыжий схватил за плечи, без труда поднялся, удерживая меня на весу, затем осторожно положил на каменюку, развернулся и вышел.
Да что там вышел, он почти вылетел, на выходе вновь став огнем.
И все бы ничего, но не мог бы он вернуться и продолжить?!
— Динар, — крикнула раздосадованная я.
— Что? — глухо отозвались за порогом.
— Иди сюда.
— Не пойду.
— Динар, ты издеваешься?
— Я… я думаю.
— О чем.
— О целомудрии.
— Динар, вот где ты видел целомудренных принцесс, а?
— Да при чем тут принцессы… ты, Кат, умудрилась стать оркой Лесного клана. А у них целомудрие до свадьбы блюдется строго, брак один на всю жизнь и… и, в общем, я твоего шенге уважаю, но уже второй раз в своей жизни мечтаю придушить. Я же не каменный!
Сев поудобнее, я раздраженно спросила:
— Динар, а где логика?
Явился. Огненный. Подошел, встал перед валуном, под постель затесанным, хмуро смотрит на меня и выдает:
— Кат, в большинстве человеческих поступков логика отсутствует как таковая, усвой уже, наконец.
— Сложно, — честно призналась я.
Динар сел рядом, взял за руку и спросил:
— Устала?
Лучше бы целовал дальше или мне не мешал его целовать… Слезы хлынули, едва глаза узрели неподдельное сочувствие, и вскоре я опять сидела у рыжего на коленях и жаловалась, жаловалась, жаловалась… Даже не подозревала, что мне было настолько тяжело, пока не начала говорить об этом.
— Он страшный, — я всхлипывала, уткнувшись в Динарово плечо, — я каждую минуту боюсь что-то не так сделать и увидеть эту улыбку… ласковую.
Динар слушал молча. Обнимал, гладил по спине и плечам и даже не перебивал. Подействовало. Часа не прошло, как я перестала плакать, вытерла слезы и перешла к делам более важным, чем истерика уже совсем не наследной и далеко не принцессы.
— У нас трое суток, иначе тебе придется жениться на Лоре, — начала я.
— Я уже рассмотрел данный вариант, и остается лазейка — в Оитлоне, в отличие от Прайды и Далларии, практика разводов допускается.
С радостным визгом бросилась обнимать Динара, он мое проявление радости встретил с покровительственной улыбкой, а после сжал и… и сказал:
— Переходим к плохим новостям.
Мне это уже не понравилось. Снова переместившись на постель, грустно сказала:
— Давай.
— Первое — я так понял, ты добилась отсрочки, выдвинув предложение кесарю?
Я кивнула.
— Зря, — Динар усмехнулся, — он ни о чем знать не должен, Кат. Ты вернешься и сообщишь, что путь найден не был.
Мои глаза начали медленно округляться. Такого варианта событий я даже не предполагала.
— Дальше, — говорю глухо, уже представляя, как буду оправдываться под пристальным и проницательным взглядом супруга.
— Второе — ты поговоришь с шенге и согласишься на обряд по законам Лесного племени.
Закрыв глаза, я тихо простонала…
— Так нужно, Кат. Это наш единственный шанс.
— Шанс на что? — простонала я.
— Шанс схватить кесаря, — предельно честно ответил Динар.
Так, рыжий явно знает что-то, чего не знаю я.
— Ты говорил с Мейлиной? — догадалась я.
— Да.
— Она была откровенна?
— Предельно.
— И?
Динар тяжело вздохнул.
— Ситуация такова, — начал рыжий, — мать Мейлины была глядящей сквозь время, в общем, провидицей. Спустя несколько лет после пребывания кесаря в Рассветном мире ей пришло видение. Словами можно выразить примерно так: «Когда в сердце воцарится нежная страсть, отдавшей жизнь за любовь позволь дышать».
— Это я уже слышала, — недовольно перебила Динара.
— А какие выводы сделала?
— Тупое, лишенное логики пророчество!
— Кат, — он покачал головой, — ты невероятна. Будь это какой-либо шифр, уже билась бы над разгадкой, а пророчество даже в расчет не принимаешь. Поясняю, для некоторых… принцесс, умудрившихся стать целомудренными орками, пророчество имеет в виду следующее: когда кесарь влюбится, ему следует убить любимую! Причем эта самая любимая должна будет добровольно согласиться на смерть!
Сначала я даже верить не захотела, а потом до меня дошло:
— Он триста лет менял любовниц, не оставаясь ни с одной надолго, и выбирал только утонченных блондинок, как… как его Элиэ! Он пытался влюбиться!
— О, до кого-то начало доходить очевидное, — ехидно подметил Динар.
Я нахмурилась, попыталась еще раз оценить имеющуюся информацию и честно сказала:
— Динар, это бред.
— Да неужели? Магию, помнится, ты также в расчет не брала.
Да, было дело. Ну не идеальная я. Впрочем, к идеалу не стремилась никогда.
— Хорошо, — я сцепила пальцы, пытаясь сосредоточиться, — допустим, пророчество истинно. Но вот теперь скажи мне, такой человек, как кесарь, способен любить?
— Это ты мне скажи, — неожиданно прорычал Динар, — способен он или нет!
— Я бы сказала, что нет, — задумалась, вспомнила разговор с супругом во время коронации, — и в то же время сегодня он признался, что полюбил второй раз в жизни…
— Даже не сомневался, — сарказм далларийца плещет через край.
— Да, — улыбнулась рыжему, — у него новая любовница. Красивая, кстати, и блондинка.
Пару минут Динар молча смотрел на меня, потом выругался, затем выдал:
— Кат, не обижайся, но ты дура!
А я все равно обиделась. Нахмурилась, руки на груди сложила и от рыжего отодвинулась подальше. В результате сидим молча.
— Кат, — Динар попытался обнять, но я отодвинулась, — Катенок, прости, но правда же.
Молчу и угрюмо смотрю на этого недоорка.
— Катенок, я бы и сам желал ошибаться, однако мои подозрения подтвердила и Мейлина.
— Не стоит доверять этой ведьме, Динар, — искренне посоветовала я. — Поверь, выбирая между твоей жизнью и жизнью кесаря, она пожертвует тобой.
У рыжего дернулся глаз. Но мы уже достаточно хорошо успели узнать друг друга, чтобы научиться доверять, и Динар верил мне безоговорочно… как и я ему.
— И все же, Кат, у меня есть все основания полагать, что ты кесарю далеко не безразлична. И есть предпосылки для предположения, что император не пожелает оставить тебя в Рассветном мире.
— Бред, — уверенно сказала я.