— Это было бы прекрасно, Алекс, — тихо сказал Патрик. — Спасибо.
* * *
— Я думал, ты давно уже улетела в Австралию.
Сидевшая в кафе Дэни подняла голову. Лоренцо.
Как всегда, лицо у него было непроницаемое. Но она почувствовала, что он ее не одобряет.
— Улетаю. Завтра.
— Тогда тебе нужно с ним сегодня встретиться.
Дэни покачала головой:
— Он делал мне одолжение, потому что его мучили угрызения совести из-за видеоролика. Он чувствовал себя ответственным за это. И все.
— Слушай, я давно уже знаю Алекса. И я никогда не видел, чтобы он делал то, что он делать не хочет, — сказал Лоренцо. — Он никогда раньше не приводил женщину к себе домой. Он мог поселить тебя в отеле. Мог дать тебе денег и уйти.
— Он просто хотел убедиться, что со мной все в порядке.
— Нет. Алекс, которого я знаю, всегда был очень осторожен и заботился о том, чтобы не давать женщинам напрасных надежд.
Да, она это знала — для него это только секс, развлечение.
Лоренцо придвинул стул и сел.
— Мне не хочется видеть, как страдает мой друг. И по-моему, ты тоже не очень-то счастлива.
Дэни покачала головой. Для нее это был не просто секс. Где-то глубоко внутри нее все еще теплился огонек надежды, из которого Лоренцо сейчас раздул целый костер.
— Думаешь, у него это было всерьез?
— Я думаю, тебе самой надо его спросить.
В эту секунду Дэни поняла, какой смелой была ее мама, когда раз за разом рисковала, зная, что ей могут снова разбить сердце. Дэни так старалась быть независимой, сильной. Но теперь она видела, что она не такая. Она трусиха, как сказал Алекс. Может, он прав и насчет всего остального тоже?
Она подумала о Джеке, чья жизнь прервалась так рано, о маме, которая умерла слишком молодой. Она должна была рискнуть ради них.
Дэни повернулась к Лоренцо:
— Могу я попросить тебя об одолжении?
Алекс опять работал допоздна. Он вышел на балкон, пытаясь отогнать от себя мысли, которые все продолжали крутиться у него в голове. Он ругал себя за то, как сильно все испортил. И робко раздумывал, как же ему все поправить.
Наконец холодный воздух загнал его обратно в офис. Он услышал свой сотовый на последнем звонке и успел взять трубку.
— Где, черт возьми, ты был?! — проревел Лоренцо.
— Вышел прогуляться.
— Без телефона? — Лоренцо никогда бурно эмоции не проявлял, а сейчас он почти вопил на него.
Алекс застыл:
— Что такое?
— Она мне звонила. Хотела все устроить. Но она там уже давным-давно.
— Где?
— Посмотри почту, я тебе ссылку отправил. Тебе лучше поторопиться. Она ждет уже пятнадцать минут. Она, наверное, думает, ты не придешь.
Алекс посмотрел в компьютер и выругался:
— Почему она в лифте?
— Это была ее идея.
Алекс повесил трубку и побежал.
«Тому психологу, который сказал по телевизору, что нужно взглянуть своим страхам прямо в глаза для того, чтобы от них избавиться, самому надо сходить проверить голову».
Страхи Дэни сейчас только усиливались. Она так и видела, как ездит на лифте вверх-вниз сотни тысяч раз, а потом через десять лет охрана находит ее скелет.
И когда Алекс узнает… что сделал ей так больно… конечно, он не хотел… думал, что она понимает, что у них договоренность.
Потому что для него все это было несерьезно.
Она ему не нужна. Была бы нужна, он бы уже был здесь.
Она стерла слезинку со щеки, горя негодованием. Она никогда не плачет. Никогда, никогда, никогда.
Только следом за первой скатилась еще одна слезинка и еще…
Дэни повернулась спиной к чертовой камере. Теперь у нее еще и тушь потекла. Прекрасно.
Она присела спиной к стене. Наверное, Лоренцо скоро ее пожалеет и придет за ней.
Так и есть, лифт поехал вверх. Она закрыла лицо руками, напуганная, униженная, она не хотела его видеть.
Чьи-то большие руки ухватили ее за запястья и резко потянули из лифта.
— Ты можешь дышать? Ты можешь дышать, Дэни?
Алекс. О господи, это Алекс. Она почти не видела его из-за слез, но ощущала его силу, тепло, слышала его голос.
— Ты плачешь, — изумленно сказал он. — Все в порядке, дорогая. Ты больше не в лифте. — Он гладил ее по спине, все крепче к себе прижимая. О, какой же он теплый. — Ты в безопасности, Дэни. Ты в безопасности.
Она икнула. Он думает, она расстроена из-за того, что была в лифте?
— Я… я плачу не поэтому.
Он перестал водить руками ей по спине, и Дэни смогла чуть отстраниться, запрокинуть голову и посмотреть ему в глаза:
— Я думала, ты не придешь.
С секунду она смотрела, как он замер, вглядываясь в нее, дольше она вынести этого взгляда не могла и спрятала лицо у него на груди.
— Ты мне соврала. — Он говорил тихо, не разжимая рук.
— Ты мне тоже соврал. — Дэни закрыла глаза, но слезы все равно продолжали выкатываться у нее из-под ресниц.
Алекс скользнул рукой вверх по ее спине и обхватил ее голову, запутавшись пальцами в ее волосах, повернул ее голову так, что она ощущала кожей его дыхание.
— Я не сказал тебе раньше о твоем брате по двум причинам. Во-первых, я не хотел делать тебе больно. Я знал, ты расстроишься. А во-вторых, не хотел, чтобы у нас все закончилось. Я думал, ты уйдешь, как только узнаешь. Я был таким идиотом, Дэни. Я думал, у нас обычный роман. Но это не так. То, что у нас, это навсегда. И я не мог достучаться до тебя и объяснить тебе это прежде, чем ты ушла. — Он придвинулся к ней еще ближе, и она вся растаяла от жара его тела. Теперь его губы касались ее кожи. — Я знаю, ты не веришь в романтические отношения. Не веришь в любовь с первого взгляда. Но я уж точно верю в страсть с первого взгляда. И именно так оно у нас и было. Между нами пробежала искра и вспыхнула ярким пламенем. Я думал, что так безумно себя вел, потому что узнал о Патрике, а ты была своего рода отдохновением. Но на самом деле я просто не контролирую свои эмоции, когда дело касается тебя. С того самого момента, когда тебя впервые увидел. И чем лучше я тебя узнавал, тем сильнее становились мои чувства к тебе, тем сильнее я тебя хотел. Со всеми твоими шипами. Я имею в виду ту мощную систему обороны, которую ты выстроила. Но все это не сработает, Дэни. Знаешь почему?
Дэни молчала.
— Потому что я люблю тебя. И я думаю, может быть, и ты меня любишь тоже.
— Ты так думаешь? — дрогнувшим голосом спросила она.