Ее пульс участился. Неужели она могла забыть, как он красив? Эмма сделала глоток и заставила себя улыбнуться.
Боковым зрением она видела, какими глазами смотрят на нее Бекка и Джулс, и тут в ее голове стал рождаться план. Она докажет им, что может нравиться красивому мужчине и способна вести с ним беседу, причем не деловую. Они ведь не знают, что она знакома с Джейком с детства.
Эмма улыбнулась еще лучезарнее и посмотрела ему прямо в глаза.
– Надеюсь, приятный? – услышала она кокетливый голос и не сразу узнала в нем свой.
– Более чем. – Его взгляд охватил ее всю. – Ты замечательно выглядишь. И, судя по всему, тебе, видимо, удалось добиться всего, что ты задумала. Что ты здесь делаешь?
– Да так, деловой ужин. А ты?
– Что-то вроде того же.
Партнер Джейка куда-то исчез. Они остались одни. Никто из них больше не произнес ни слова. Эмма вдруг замялась, не зная, что еще сказать, и стараясь не глазеть на Джейка.
Хорошо сложенный привлекательный юноша превратился в хорошо сложенного красивого мужчину. Эмма задалась вопросом: подходит ли определение «красивый» к мужчине? К Джейку оно подходило без лишних вопросов.
Пауза между ними затягивалась. Джейк продолжал разглядывать Эмму. Ее губы пересохли, и она увлажнила их кончиком языка. На какую-то секунду ей даже показалось, что его взгляд опустился на ее губы, но Эмма отбросила эту мысль, как слишком абсурдную.
Первым паузу прервал Джейк:
– Я пробуду здесь несколько недель по контракту. Отель «Парадиз» – слышала про такой?
– «Парадиз»? – переспросила Эмма, чрезвычайно обрадованная, что разговор вновь возобновился. – Я работаю там главным бухгалтером.
Джейк как-то странно усмехнулся.
– Значит, нам еще не раз придется встретиться. Отличная новость. Тогда ты сможешь показать мне город.
Без сомнения, Эмма смогла бы выкроить для него время, чтобы затем сослаться на загруженность в работе и, не скрывая своего презрения, смотреть, как другие женщины будут выстраиваться к нему в очередь, чтобы стать его гидом. Может, так я и сделаю, скосив глаза в сторону Бекки и Джулс, подумала Эмма. Убедившись, что те все еще наблюдают за ними, она снова перевела взгляд на Джейка.
– Насколько я знаю, ты окончила местный университет. С тех пор так и живешь здесь? – спросил он.
– Да. Раньше училась, а теперь живу и работаю в Крайстчерче.
Родители отослали ее в здешний интернат, когда ей было шесть лет. Так что Крайстчерч стал для нее родным городом больше, чем Окленд – город, в котором они с Джейком были соседями и изредка виделись, когда она приезжала на каникулы.
– Должен заметить, ты прекрасно выглядишь – как настоящая деловая женщина с обложки модного журнала.
Прекрасно выглядит? Эмма неожиданно вспомнила всех его подружек, и ее улыбка несколько поугасла. Может, и так, но она точно не относится к тому типу женщин, которые нравятся Джейку.
– Мы те, кто мы есть на самом деле, Джейк, – сказала она, не придумав ничего остроумнее.
– Ну, иногда мы стараемся быть похожими на тех, на кого нас заставляют походить.
Он произнес эти слова, улыбаясь, но его глаза были серьезны.
Эмма решила, что хотя бы один вечер будет веселиться. И не важно, что последняя фраза Джейка перекликается с ее собственными мыслями, которые не дают ей покоя в последние месяцы…
– Ты думаешь? – весело спросила она. – Ну, и на кого же ты хотел бы быть похожим?
Джейк выдержал короткую паузу.
– Тебе стоит только намекнуть, и я стану тем, кем ты захочешь, – наконец усмехнулся он.
Его глаза заблестели. Джейк подошел ближе, закрывая своей широкой спиной весь зал, и на мгновение Эмме показалось, что в ресторане, кроме них, никого нет.
– Ты шутишь? – она понизила голос и подвинулась немного так, чтобы видеть Бекку и Джулс.
Когда Эмма подняла на него глаза, она обнаружила, что Джейк стоит вплотную к ней, едва ли ее не касаясь.
– Я сама серьезность. Ну, так каким будет твой ответ? Я жду.
Как Эмма ни старалась, но ничего не могла сделать, чтобы уменьшить зачастившее биение своего сердца. Ее губы горько изогнулись: похоже, девичья увлеченность Джейком снова дает о себе знать. Ведь если вспомнить, он ей всегда нравился. Впрочем, Джейк всегда нравился женской половине человечества и, более того, отвечал ей взаимностью. Но не Эмме. Однажды он был очень мил с ней в парке, но это все. А Эмма с того дня не могла посмотреть на него, не покраснев. Вот и. сейчас она чувствовала, как начинают гореть щеки.
Каким будет ее ответ? При этой мысли у Эммы закружилась голова, и на нее нахлынули давние мечты и фантазии.
Она продолжала молчать, но Джейк, по-видимому, совсем не тяготился этим.
– Ты знаешь, о чем я вдруг подумал? Кажется, я забыл по-дружески обнять свою соседку при встрече после стольких-то лет.
Сколько же они не виделись? Лет восемь? А она даже понятия не имеет о том, чем он занимался все эти годы. То есть, конечно, от своей сестры Люси, которая приходится лучшей подругой Сиены, сестры Джейка, ей известно, что он не женат. Но кто бы в этом сомневался? Джейк ведь жуткий ловелас, и все об этом знают.
– Дружеское объятие? – переспросила она.
Джейк кивнул.
– А может, и дружеский поцелуй.
Как ни пыталась Эмма отвести взгляд от голубых глаз, в которых читался вызов, ей это не удалось.
– Поцелуй? – уточнила Эмма, отчего-то сомневаясь, что Джейк говорит о легком поцелуе в щечку.
– Дружеский. Правда, степень его дружелюбия будет зависеть от нас самих.
Глубокий проникновенный голос Джейка пробирал до дрожи в коленях, посылая по телу Эммы волны то жара, то холода. В ее ушах неожиданно зазвучали слова Бекки и Джулс, случайно подслушанные ею, но именно это воспоминание заставило ее произнести:
– Ладно, дружеский поцелуй.
В следующую секунду Эмма обнаружила, что стоит, прижатая к стене крепким мужским телом, и в темных зрачках его глаз видит свое отражение. Щеки девушки снова начали пылать от смущения. Кого она пытается обмануть? Ее опыт с мужчинами ничтожно мал. Черт, да в сравнении с послужным списком Джейка у нее вообще нет никакого опыта! Он поймет это в два счета. Нет, сегодня она уже получила свою порцию унижения. С нее хватит. Но только она сделала попытку вывернуться, как губы Джейка коснулись ее губ. Эмма даже не сразу поняла, что это был поцелуй – нежный, легкий и очень, очень осторожный, словно Джейк давал ей возможность подумать еще раз.
Когда поцелуй возобновился, Эмме внезапно захотелось, чтобы он длился вечность. Ее губы приоткрылись, и в ту же секунду она едва не задохнулась от обжегшего ее страстного, требовательного поцелуя. Свободной рукой она нащупала за спиной стену, не доверяя своим дрожащим ногам.