– Уверена, что он об этом помнит? Он будет счастлив в любом месте с красивым видом из окна и большим садом для прогулок. Ты сможешь навещать его чаще. Это гораздо лучше, чем оставлять старика там, где его обижают.
– Я не оставляю! Именно поэтому я собираюсь переехать в Ашбертон. И потом… – Аманда вздохнула, стараясь обуздать свои страхи. – Я не знаю, участвует ли в издевательствах весь персонал или только один санитар. Может, даже это – плод моего воображения. Я не знаю, что мне делать.
– Написать жалобу.
– На каком основании? Несколько синяков? Женская интуиция? Если я разозлю их, они выместят зло на дедушке.
– Один человек или все сразу, поднимать руку на пациентов неприемлемо. Твой дед не может тут оставаться. Ты думала о том, что происходит с другими стариками, у которых никого нет? Кто позаботится о них?
– Отвяжись, Джаред. Я не могу отвечать за всех. Дедушка – это максимум, с которым я могу справиться.
– Ты однажды сказала мне, что у меня достаточно силы, чтобы добиться любой цели. Почему ты не веришь в свои силы?
Аманда покачала головой:
– Я не такая, как ты. Ты был прав: я испорченная. Бесполезная. Я изучала историю искусств. Какой в этом толк?
– Наверное, людям нужен кто-то, кто помогает им видеть красоту, Аманда. Не смейся. Сам не верю, что я это сказал.
Он уткнулся взглядом в свой кофе. Некоторое время она смотрела на его склоненную черноволосую голову, потом перевела глаза на окно, залитое вертикальными ручейками дождевой воды.
– Позволь мне позаботиться о нем, – тихо сказал Джаред.
– Нет. – Такую помощь Аманда принять не могла.
– Мое желание помочь Колину не имеет к тебе… к нам… никакого отношения. Я ему должен.
– Что ты ему должен? – нахмурилась Аманда.
– Он дал мне работу, когда никто больше не хотел со мной связываться. Он открыл сберегательный счет в банке на мое имя – я не мог снимать с него деньги, даже если бы захотел, и мой папаша не мог заставить меня это сделать. Колин создал для меня целую сеть поддержки: договаривался, чтобы меня нанимали все окрестные фермеры, и следил, чтобы у меня всегда было что поесть. Он держал меня в ежовых рукавицах: размер моих заработков зависел от школьных оценок. Если я не успевал в учебе, меня переставали нанимать. С ним бывало тяжело, но он всегда поступал по справедливости и многому меня научил, когда я стал работать непосредственно на него. Только благодаря твоему деду я не просто выжил – я получил образование и заимел амбиции. Теперь ты понимаешь? Я не мог отплатить ему за добро, испортив его бесценную внучку. Как бы мне этого ни хотелось.
Аманда заморгала:
– Тебе хотелось?
– Ты чуть не убила меня той ночью.
Внезапное тепло разлилось внутри, она улыбнулась. Значит, она все-таки не оставила Джареда равнодушным.
– Красивая женщина, одетая как эротическая фантазия, в моей постели – как я мог не захотеть? Если бы я не захотел, меня надо было бы отправить к врачу.
Розовый пузырь счастья лопнул. Так это были всего лишь гормоны. Джареда взволновала бы любая красивая женщина – дело оказалось совсем не в Аманде.
– Если я могу чем-то помочь Колину, я помогу, – сказал Джаред. – И ты меня не остановишь. Это между ним и мной, тебя это не касается.
Забыв про кофе, Аманда откинулась на спинку стула, потрясенная его рассказом.
– Ты правда не знала? – мягко спросил Джаред.
Она отрицательно помотала головой. Кое-что в этой истории казалось Аманде нелогичным.
– Но если дед так много для тебя сделал, почему ты не поддерживал с ним связь?
Джаред покрутил в пальцах ложку. Значит, Аманда не знала и чем все кончилось. Колин пришел к нему в загон для стрижки овец на следующий день после устроенного внучкой эротического ночного кошмара.
– Спасибо, что привел ее домой. Она молодая и любит настаивать на своем. – Старик смущенно откашлялся. – Девочки… Они все время в кого-то влюбляются.
Джаред кивнул.
– Ты – хороший парень, Джаред. Но ты ей не пара. – Колин Уинчестер протянул ему чек. – Поезжай в Окленд. Дождешься ответа из университета там.
– Я не возьму ваших денег. – Джаред посмотрел старику прямо в глаза.
– Тебе в любом случае пора уезжать. – Тот убрал чек в карман. – Я дам тебе рекомендательные письма, все, что захочешь, только уезжай.
Наверное, Колин догадался, что той ночью Аманда только чудом не попала в беду. Заметил, как Джаред смотрел на нее, заметил, что у обоих припухли губы.
– Спасибо тебе, – мягко сказал старик. – И удачи.
Джаред покинул город на следующий день. Он очень старался забыть ту ночь, утопить воспоминания в учебе и работе. Но в предательских снах его рука скользила и скользила по обтянутой черным шелком спине Аманды, опускалась по округлой попке вниз, под подол комбинации, и пальцы чувствовали вместо ткани трусиков нежные влажные складочки ее кожи. В этот момент Джаред, оглушенный силой своего желания, собрал волю в кулак и оттолкнул ее, а потом отволок от греха подальше к деду, думая, что этот поступок навсегда отобьет у них тягу друг к другу. Выходит, не отбил.
Сейчас, оглядываясь назад, он не осуждал Колина. На месте старика Джаред сделал бы то же самое. Не позволил бы единственной внучке связаться с сыном местного пропойцы – объектом городской благотворительности. Этот эпизод лишь добавил Джареду решимости стать лучше, преуспеть. Добиться, чтобы Колин изменил мнение, пожалел о своих словах? Многие успешные люди шли по жизни под девизом «Я вам еще покажу», но эта сметающая все на своем пути позиция была одновременно и благословением, и проклятием.
Джаред не должен был придавать такое значение тому, что о нем думает Колин. Он делал вид, что ему все равно. Но на самом деле это было для него важно. Старик оскорбил его гордость, попытавшись откупиться. Аманда разожгла злость тем, что хотела от него только одного. По иронии судьбы Джаред только что начал подозревать, что желания Аманды не ограничивались сексом, но сейчас он уже не мог предложить ей ничего больше.
Джаред решил не рассказывать ей о разговоре с ее дедом. Ни сегодня, ни в будущем. Этот разговор принадлежал прошлому, пусть там и остается. Джаред Джеймс так и не стал достойной парой для Аманды Уинчестер.
– Мы с твоим дедом решили, что общаться дальше не имеет смысла, – сказал он наконец. – Я хотел убраться из города и никогда не возвращаться. Мне было незачем возвращаться.
Аманда смотрела на него круглыми глазами, в глубине которых плескалась обида.
– Это был всего один поцелуй, – жестко сказал он. – Девочки должны вырастать из детских влюбленностей.
Она поморщилась, кровь прилила к щекам.