– Не хотел тебя обидеть.
– Почему твое желание отдохнуть должно было меня обидеть? Ты – свободный человек.
Она права. Почему же тогда он чувствовал себя виноватым?
– Я провел переговоры, – смалодушничал Джаред. – Видеоконференцию.
– Мне все равно, чем ты занимался. Если только ты не развлекался с какой-нибудь женщиной.
Ее замечание на миг приморозило Джареда к месту. Как она могла такое подумать? Аманда стояла в дверях, закрывая ему путь, как живое воплощение женской агрессии. У нее не было шансов остановить крупного мужчину, но Джаред не имел намерения применять силу. Он приехал сюда не ссориться, он умирал от желания обнять ее.
– Там не было женщины, Джаред?
– Ты прекрасно знаешь, что не было.
«В моей жизни есть только ты, – подумал он. – Или твоя тень, которая таскается за мной по пятам. Меня тошнит от мысли о других женщинах, и знала бы ты, как я зол на себя за это!»
– Я знаю? Я знаю о тебе только ту малость, которую ты считаешь нужным мне сообщать. И даже это может оказаться неправдой.
– Ты не оставляешь мне ни времени, ни сил на других женщин. Впусти меня.
– Нет. – Она отвела глаза. – Сейчас неподходящее время. Я не ждала тебя раньше четверга. У меня другие планы.
Аманда лгала, она хотела наказать его. Джаред двинулся вперед прежде, чем дверь захлопнулась, крепко обнял Аманду за плечи, впился в ее губы жадным поцелуем. Как он и ожидал, она подалась к нему, жесткий рот смягчился, губы приоткрылись навстречу.
В этот момент Джаред оттолкнул ее. Он не собирался отбывать наказание в одиночестве.
– Желаю приятно провести время.
Аманда выругала себя и вонзила ногти в ладони, чтобы не побежать за ним, как влюбленная девчонка. Кого она пыталась обмануть? Ее бравада была дымом, который развеялся от одного дуновения. Ей не хватало сил устоять перед Джаредом, она не умела контролировать себя так же хорошо, как он. Но и смириться с тем, что все карты в его руках, Аманда тоже не могла.
В среду от Джареда не было ничего – ни звонка, ни сообщения. В четверг Аманда так переборщила с косметикой, закрашивая темные круги под глазами, что Бронуин забеспокоилась о ее самочувствии и предложила уйти домой пораньше. Аманда отказалась, несмотря на бессонную ночь. Работа отвлекала, помогала занять чем-то тело и разум. Молодая женщина просидела в офисе до позднего вечера – когда она возвращалась домой, на улицах горели фонари, а в холле ее дома витали ароматы как минимум десяти ужинов.
Джаред льнул к стене рядом с дверью ее квартиры.
– Четверг, – сказал он, глядя на нее непроницаемым, бездонным взглядом. – Я приехал.
Аманда не нашла ни единого слова в ответ. Чувство собственного достоинства больше не имело значения – она думала только о том, что хочет поскорее оказаться с ним в постели.
Поцелуй был таким же, как самый первый, – злым, жадным и полным страсти. Вожделение пронзило их обоих, как электрический разряд.
– Я делаю тебе больно. – Джаред отстранился, отступил на шаг.
– Нет. – Аманда толкнула его на кровать и оседлала, едва успев сбросить трусики.
– Аманда. – Он задохнулся. – Ты хорошо себя чувствуешь?
– Никогда не чувствовала себя лучше, – ответила она с хриплым эротичным полусмешком.
В темных глазах Джареда появился дьявольский блеск.
– Значит, хочешь быть сверху?
– Хочу.
В эту ночь Джаред, демонстрируя поразительное самообладание, доводил ее до экстаза снова и снова, пока Аманда не поняла одну простую истину о природе их отношений: даже когда она сверху, главным все равно остается он.
Лежа рядом с Амандой, Джаред наконец-то мог признать: два предыдущих дня он провел как в аду.
– Прости. Я должен был честно сказать тебе, куда еду. Мне нужно было немного расслабиться.
– Ты перенапрягся?
– Немного.
Они с Амандой снова любили друг друга – на сей раз медленно, не торопясь, стараясь утопить в нежности остатки вчерашнего напряжения, вылившегося в животную страсть. Они едва помещались на тесной кровати – баюкая Аманду в объятиях, Джаред думал, что его принцесса не должна жить в таких условиях. Но у него есть решение.
– Недалеко от моего дома сдается хорошая квартира.
– Собрался переезжать?
– Нет. – Горло перехватило от волнения, он откашлялся. – Я думаю, тебе нужно переехать.
– Я не могу себе позволить, – лениво проговорила Аманда. – С деньгами будет получше, раз я больше не должна платить за содержание дедушки и его лекарства. Но мне понадобится время, чтобы немного подкопить.
– Я мог бы снимать квартиру для тебя.
Если Аманда согласится, она поселится в трех минутах ходьбы от него. Джаред сможет быть с ней, когда ему захочется, а потом возвращаться в свой холостяцкий рай, не оскверненный присутствием женщины. Дистанция между ними сохранится, но он всегда будет знать, что Аманда рядом и ждет его. Джаред нервничал в ожидании ответа, он никогда еще не предлагал женщине занять постоянное место в его жизни.
– Ты будешь хозяином моей квартиры? – Она оттолкнула его руку и приподнялась на его груди. – А что случится, когда мы расстанемся? Я окажусь на улице сразу или ты уведомишь меня о выселении за сорок восемь часов?
– Аманда…
– Нет, я хочу знать. – В ее недовольном голосе появились истерические нотки. – Что взамен? Просто секс? Или, может быть, мы заключим контракт, в котором будет оговорено, сколько раз в неделю? Скажем, шесть ночей обычного секса за кровать и крышу над головой, совместный ужин как бонус за оральные ласки?
– Аманда, ты все неправильно поняла!
– Неужели? По-моему, ты хочешь сделать меня своей содержанкой, эксклюзивной шлюхой. Подумай о том, что тебе все-таки нужно, Джаред. Подумай, приходи, и мы поговорим.
– Мне нужно, чтобы ты жила в безопасном месте, вот и все.
– Ах, так все это для моей же пользы? – Аманда вскочила, торопливо заворачиваясь в простыню. – Как щедро с твоей стороны, Джаред. Сначала дедушка, теперь я. Мне ты тоже что-то должен?
– Я говорил не о сделках и не о возвращении долгов. – Он сел на кровати, не обращая внимания на свою наготу, озадаченный ее реакцией.
– А о чем же? Я могу расценивать твои слова только как деловое предложение… или оскорбление.
– Я просто предложил тебе переехать.
– Я подумаю. А теперь одевайся и уходи, Джаред. Мне нужно персональное пространство. У меня нет шикарного дома в Квинстоне, куда я могла бы сбежать, если мне все надоели. Убирайся.
Уходя, он протянул Аманде ключи от своей машины: