Она ответила таким же тяжелым, яростным взглядом. Вызов брошен, и на сей раз бросил его Джаред. Аманда не могла позволить себе сдаться без борьбы. Раньше во главе угла для нее стоял контракт, теперь – возможность раз и навсегда закрыть дверь в прошлое, изгнать из памяти давнишнюю историю, которая лежала между ними, как дохлый слон, напоминая о себе при каждой встрече.
Аманда хотела доказать себе, что ничего больше к нему не чувствует. Наверняка тот поцелуй много лет назад не был таким уж прекрасным. Просто в поцелуях, которые ей довелось испытать с тех пор, чего-то не хватало. Пришло время разоблачить магию воспоминания и двигаться дальше по жизни без оглядки на излишне самоуверенного, высокомерного придурка.
Но предательское тепло уже расплывалось по низу живота. Аманду терзал голод, не имевший ничего общего с едой. Каждый раз в присутствии Джареда ее сердце билось чаще, ее тело теряло покой. Она себе не доверяла.
Воздух в комнате звенел от напряжения, которое исходило от них обоих и усиливалось с каждой секундой. Они застыли друг напротив друга: Джаред – как готовый к прыжку кот, Аманда – как заяц в свете автомобильных фар.
– Хорошо. – Она заставила себя моргнуть. В конце концов, взрослая женщина должна быть хозяйкой своим эмоциям и своей судьбе.
Один маленький шаг вперед – и она почти прижалась к Джареду, подняла голову, чтобы смотреть ему в глаза. Он даже не подумал наклониться, хотя бы чуть-чуть. Несмотря на каблучки, Аманда была вынуждена встать на цыпочки. Так близко… Она чувствовала его запах, тепло его кожи, видела темную тень щетины на подбородке.
Тепло внутри превращалось в пожар. Все мышцы Аманды словно свело судорогой. Вытянув руки по швам, сжав кулачки, она на мгновение прижала плотно сжатые губы к его губам.
Стремительным змеиным движением Джаред стиснул железными пальцами ее предплечья, удерживая Аманду на цыпочках, с запрокинутым к нему лицом.
– Это не поцелуй, – пробормотал он. – Поцелуй меня как следует.
Он нагнул голову, готовый поймать ее губы, как только она начнет отказываться или попытается послать его к дьяволу. Ведь именно это Аманда и собиралась сделать…
Но как только теплые губы Джареда накрыли ее рот, она смогла лишь ответить на поцелуй – мягкий и бережный, несмотря на стальную хватку на ее плечах. Слова, которые она намеревалась ему сказать, растворились в этом нежном прикосновении без следа.
В прошлый раз, когда Джаред целовал Аманду, он словно наказывал ее. Тот поцелуй получился яростным и жестоким – взрыв животной сексуальности, который одновременно напугал и возбудил ее. Сейчас его ласка была легкой, дразнящей. Все, что Аманда могла, – это стоять, вытянувшись в струнку, забывая дышать, но ощущая малейшее движение его губ.
Пальцы Джареда почти разжались – он больше не удерживал ее силой, а как будто заглаживал доставленную несколькими секундами ранее боль. Снял одну руку с ее предплечья, чтобы, обхватив Аманду за талию, притянуть ее ближе к себе. Другая рука Джареда скользнула вниз, и он обхватил своей большой ладонью все еще сжатый кулачок.
Он ласкал губами ее губы все настойчивее, требуя от Аманды большего. Она больше не могла сопротивляться, позволила языку Джареда проникнуть в нежное тепло ее рта. Пальцы молодой женщины разжались, затрепетали, переплелись с его пальцами.
Джаред поднял руку Аманды себе на плечо. Скользнув по ткани костюма, она прикоснулась к его горячей коже.
Вторую руку Аманда подняла сама – запустила пальцы в густые, жесткие волосы, притягивая голову Джареда к своей. Ноги у нее подгибались, она почувствовала, как напряглись под ее весом мышцы на его руках. Теперь она чувствовала каждый сантиметр его сильного тела, но и этого было недостаточно. Аманда извивалась, пытаясь прижаться к Джареду еще плотнее, приглашая его овладеть ею. Ее язычок исследовал его рот, пока поцелуй не стал непристойно жадным. Запах Джареда сводил ее с ума, но на вкус он был еще лучше.
Грудь Аманды легла в его ладонь. Большим пальцем Джаред чертил круги по тонкой ткани блузки, постепенно приближаясь к возбужденному, торчащему соску. Когда подушечка пальца наконец-то коснулась сладко ноющего бугорка, Аманда инстинктивно потерлась бедрами о его бедра, застонала от наслаждения. Даже сквозь юбку и шерстяную ткань его костюма она чувствовала, как он возбужден.
Джаред оторвался от губ Аманды, чтобы поцеловать ее в шею. Она снова застонала от желания поскорее почувствовать его губы на своей груди, язык на сосках. Но Джаред двигался медленно, затягивая восхитительную пытку. Расстегивая пуговку за пуговкой на блузке Аманды, он неторопливо и вдумчиво пробовал на вкус открывающиеся участки ее обнаженного тела.
– Пожалуйста… – задыхаясь, попросила она.
Джаред снова покачал ее грудь в ладони, обвел большим пальцем сосок, неожиданно и сильно нажал на него, заставив Аманду вскрикнуть.
– Никаких чувств, а? – Он поднял голову. Холодное, расчетливое выражение его лица подействовало на Аманду как ушат ледяной воды.
Она отшатнулась, только сейчас поняв, что Джаред всего лишь играл с ней. Опять. Утешало только то, что перевозбудилась не она одна.
– Как и у тебя, насколько я заметила. – Она потерлась бедром о брюки мужчины, имея в виду его эрекцию.
Джаред отступил от нее так резко, что Аманда едва не упала.
– Какой нормальный мужик останется спокойным, когда по нему елозит тело вроде твоего?
Елозит?
Ну да. Она, как выразился Джаред, елозила. Все тело Аманды горело от желания – она делала все, чтобы облегчить нестерпимый зуд. И Джареду было от этого так хорошо, и Аманда так хотела насытиться им, утолить старый голод…
Коленки все еще дрожали. Аманда оперлась о спинку кресла.
– Тебе лучше будет работать с Бронуин.
– Нет, Аманда. Контракт завязан на тебе. Без тебя я дам задний ход, и агентство, скорее всего, пойдет ко дну.
– Что? – Она не могла поверить своим ушам.
– Идея рекламной кампании принадлежит тебе, так?
Она кивнула.
– Значит, мне нужен именно твой креативный талант.
Аманда замотала головой. Она могла бы работать над рекламой здесь, в офисе, подальше от Джареда…
– Все еще не научилась учитывать интересы других людей? – резко спросил он. – «Синержи» нужен контракт, а без тебя она контракт не получит. – Его черные брови грозно сошлись на переносице. – Я надеюсь, ты научилась хотя бы работать по-настоящему, потому что работы будет очень много.
– По-твоему, я никогда раньше не работала?
– Не думаю, что у тебя когда-либо была необходимость. А еще я думаю, ты используешь любые способы, чтобы себя не утруждать.
– Вау! – Глаза Аманды расширились. – Хорошо же ты обо мне думаешь.
– Ты не виновата. Твой дед исполнял каждую твою прихоть, он не объяснил тебе значение слова «нет».