— Значит, в воскресенье. А может, в понедельник. Как думаешь? — повернулся он к тельняшке.
— В воскресенье, — с сомнением ответил тот.
— Ну.., я от тебя пошел и видел его возле котельной, во дворе. Он с каким-то парнем был.
— С Васькой? — спросила рыжая.
— Вроде с Васькой. Высокий, темный.., точно с Васькой. Хотя, может, и не с Васькой.
— С Арсением? — спросила я.
Он взглянул на меня с удивлением.
— Такого не знаю. А зачем тебе Ромка? — в свою очередь спросил он, а рыжую точно прорвало:
— С ума вы сошли, что ли? Человек три дня как пропал, колбаса протухнуть успела, а им и деда нет.
— Какая колбаса? — ахнули оба парня, а рыжая с досадой махнула рукой:
— Алкаши проклятые. — И зашагала по коридору. Я схватила ее за руку, косясь на парней. Они закрыли дверь, а я зашептала:
— Давай проверим его комнату.
— Так мы же… — начала рыжая, нахмурилась и первой вошла в Ромкино жилище. Я шарила глазами в поисках конверта. Рыжая первым делом заглянула в шкаф. С верхней полки что-то упало ей под ноги, она наклонилась и громко сказала:
— Ни фига себе…
Я тоже наклонилась. На полу лежал бронежилет.
— Ни фига себе, — повторила я вслед за рыжей, и мы испуганно уставились друг на друга. Рыжая пришла в себя первой и принялась перетряхивать весь шифоньер. Она нашла парик, а я фотографии. Теперь стало ясно, что тогда в квартире Арсения мы столкнулись с Ромкой.
— Откуда у него все это? — с тоской вопросила рыжая и вдруг потянула меня за руку. — Идем отсюда.
У меня не было предлога задерживаться здесь, и я пошла. Рыжая кусала губы, и казалось, вот-вот расплачется. Старушенция покинула свой пост, стул выглядел сиротливо. Рыжая неслась впереди, не замечая ничего вокруг. А я обратила внимание на шкафчик на стене справа. Шкафчик был разбит на ячейки с цифрами внизу. В ячейке с цифрой 13 торчало письмо. Воровски оглядываясь, я схватила его и вслед за рыжей вышла на улицу, каждое мгновение ожидая криков: «Держи вора!»
— Говоришь, Арсений твой пропал, — тревожно заговорила рыжая, подходя к машине. — И Васька мой пропал. Ромка исчез, а Козлов с балкона свалился. — Я утвердительно кивала. Мне, как и ей, от этих перечислений становилось не по себе. Я бы могла добавить, что Арсений вовсе не пропал, его застрелили в собственной квартире, так что весьма вероятно… Я так перепугалась, что даже побледнела, вслед за мной побледнела и рыжая… — Неужто они в самом деле… — прошептала она и заревела.
— Где котельная, возле которой видели Ромку с Василием? — неожиданно для себя спросила я.
— Что? А.., не знаю. Кузя сказал — во дворе. Зачем она тебе?
.Ответить на этот вопрос я при всем желании не могла, но зашагала во двор. Рыжая, постояв немного, пошла за мной.
— Ой, чует мое сердце… — пробормотала она и более вопросов уже не задавала, что меня вполне устраивало. Мое сердце тоже чуяло.
Мы вошли во двор, он был грязен, захламлен и необитаем, хотя через него вела тропинка к дыре в заборе, так что люди иногда здесь появлялись.
Котельная притулилась сбоку от общежития.
Труба из красного кирпича, перекошенная дверь и остатки угля под деревянным навесом. На двери висел замок. Мы обе уставились на него, потом я вздохнула, то ли с облегчением, то ли с досадой, и отвернулась, собираясь идти к машине, а рыжая дернула замок. Замок не открылся, зато одна из дужек, на которой он висел, отлетела. Мы переглянулись, и она толкнула дверь.
Вниз вели несколько ступенек. Я бы ни за что не стала спускаться, таким ужасом повеяло из этой темной ямы, и запах был тяжелый, он будоражил воображение, которое рисовало картины одну страшнее другой. Но моя спутница пошарила рукой по стене, вспыхнул свет, и бояться стало глупо. По крайней мере, я себя убедила в этом, присматриваясь к тому, что предстало моим очам. Просто лестница, по обеим сторонам которой сырые стены с облетевшей штукатуркой, слева вход в помещение котельной, и все. Вопрос: что нам здесь понадобилось? Именно его и задала рыжая, а я не смогла ответить, но из упрямства начала спускаться вниз. Ясное дело: идея посетить котельную — глупость несусветная, но не могу же я вот так прямо признать это.
Рыжая спустилась следом за мной, так и не получив ответа. Идя друг за другом (лестница была узкая), мы свернули и вновь оказались в темноте. Свет лампочки едва доходил сюда, а помещение было довольно большим. Рыжая принялась шарить по стене, опять щелкнул выключатель, но лампочка не зажглась, то ли перегорела, то ли ее здесь вовсе не было. Пока я с глупым видом стояла и озиралась, предприимчивая рыжая достала из сумки зажигалку, вытянула руку и, освещая себе дорогу, пошла вперед. Я предпочла остаться на месте, боясь свернуть себе шею. Впереди виднелось нечто похожее на печь. То есть это, конечно, было печью до недавнего времени, но потом она либо сама развалилась, либо кто-то помог. Стало ясно: котельная к эксплуатации непригодна, общежитие наверняка подключили к центральному отоплению, оставив котельную спокойно ветшать. А чтобы бомжи ненароком не учинили пожар, на двери повесили замок, а печь разломали. Покрутившись на одном месте, рыжая внимательно воззрилась на меня. Я нахмурилась, предупреждая возможный вопрос, а девица, должно быть в досаде, пнула ногой дверцу печи. От удара соскочила задвижка, и дверца со зловещим скрипом приоткрылась, а рыжая, наклонившись вперед, замерла в довольно неудобной позе.
— Ты чего? — спросила я с беспокойством.
Она вроде бы ответила, да я не разобрала что, потом повернулась ко мне и с вытаращенными глазами ткнула пальцем в топку. Вместо того чтобы бежать со всех ног, я тоже наклонилась и заглянула, после чего глаза мои тоже выкатились, говорить я временно разучилась и перешла, как рыжая, на мычание.
В топке виднелись мужские ботинки, надетые на ноги. Ноги терялись в темноте, но скорее всего дальше тоже что-то было.
— А-а, — разом открыли мы рты и разом смолкли. Стало так страшно, что и орать сил не нашлось.
Мы постояли, глядя друг на друга, но почти ничего не видели, потому что зажигалка потухла.
— Там кто-то есть, — обретя дар речи, шепнула рыжая. Я кивнула, не уверенная, что она видит этот жест. — Ромка? — не унималась она и взвизгнула:
— А если Васька?
— Идем отсюда, — пробормотала я и даже схватила ее за руку, руку она выдернула, щелкнула зажигалкой и протянула ее мне. — Держи, — сказала она практически без дрожи в голосе.