– После пальмы она, наверное, и вверх ногами спать сможет, – предположил Ботан.
– Тебя бы туда на недельку, ты бы и с петушками сидя на насесте храпеть научился за милую душу. Ну и что делать будем, Максимыч?
– А сам разве не знаешь? В наши лодки спокойно четыре человека помещаются, так что вшестером легко дойдем. Наташа покажет дорогу к тем островам, где упал их автобус. Думаю, это за последним ответвлением, судя по могиле Лены, о которой в письме говорилось. Получается, они пришли с той стороны. Посмотрим на корабль – и назад.
– А как же твоя девушка?
– Потом вернусь. Мы ведь теперь можем быстро плавать – много времени дорога не займет.
– Нет, – возразила Дина. – Тебе надо послезавтра быть возле буя. Обязательно надо. Не успеешь никак.
– О чем ты? – не понял Макс.
– Эн умный человек, но я считаю гораздо лучше. Изучила все его записи и нашла другие закономерности. Твой друг попал сюда первым, и эта дата там зафиксирована. Затем ты. У вас характерное временное расхождение, часто встречающееся. Дальше всего два варианта: или тот буй переключится на новые источники, или принесет следующий объект. Это случится послезавтра – я полностью уверена. У Эна достаточно весомая статистика. Если прилетит объект, которого рядом с вами тогда не было, то твоя девушка осталась на Земле. Если она или что-то, кто-то знакомые, то буй еще несколько циклов продолжит работать по прежнему месту. Нельзя тебе сейчас возвращаться. Ты ведь ее так ждал.
Если откровенно, то ждал Макс скорее по привычке. Столько всего случилось, что образ Леры сохранился на уровне детских воспоминаний. Да и, честно говоря, он ее здесь не мог представить. Она не просто горожанка – горожанка в высшей степени. В лесу никогда не была, и вообще интересы ее настолько типично-недалекие, что оставалось удивляться – как они вообще могли сойтись? Абсолютно уверена, что раки в озере красного цвета, знает как дважды два имена всех хоть где-то мелькнувших певиц поп-жанра, светских львиц или просто их ободранных кошек, и даже каких-то вульгарного вида негров, если те хотя бы умеют разговаривать и называют это рэпом. Макс в общении с ней иногда ощущал себя человеком с другой планеты, вообще не понимая, о чем идет речь. Пожалуй, все, что в ней его притягивало, – красота. Этого у Леры не отнять – будто куколка. Однако с настоящей инопланетянкой Диной ему почему-то было намного проще и комфортнее.
Но ведь не скажешь такое сейчас…
– Можно двоих отправить с девочками в поселок, а…
– Нет, – Кирпич покачал головой. – Вдвоем слишком опасно на рифах. Давай так – утром глянем, в каком состоянии девчонки. Если более-менее, то пойдем с ними к дальнему бую. Можно будет даже не по протоке, а через мели рвануть, напрямик – лодки легкие, воды там вроде много.
– Лучше пусть окажется дальше, но по расселинам, – возразил Макс. – Поверь, гораздо быстрее и удобнее выйдет. И меньше риска, что дно пропорем.
– Ага. За дно нас Пикар морским ежикам скормит, – согласился Кирпич. – Дин, как по-твоему – денек-другой если на рифах побудут, ничего с девочками не случится?
– Тень нужна. Вода. Горячая пища желательно.
– Ты действительно умеешь засекать диксов издали?
– Мне трудно объяснить это… Я хорошо ощущаю их угрозу и ее направление. С расстоянием могу ошибиться. Но если диксы близко, могу даже определить, сколько их.
– А почему этого гаврика не заметила?
– Вероятно, он спал, а от Максима в тот момент исходило что-то странное. Я не знала, что он именно сейчас собрался меня разоблачать, но чувствовала что-то ненормальное. Это сильно отвлекало. Простите, но мои способности слишком невелики, а самодисциплина низкая. В полной мере наш народ раскрывает свои таланты только в зрелом возрасте.
– Наш тоже, – заметил Макс. – Ботан, дежуришь первым. И на Дину не надейся – сам слышал, что у нее проблемы с «джедайской силой».
Вода в расселине успокоилась – лишь мелкая рябь от порывистого, но легкого ветерка время от времени возмущала ее зеркало. Отголоски прибоя остались за спиной – лодки уже миновали развилку. Если Наташа не ошиблась, этот путь должен привести к трем островам, где остались все их взрослые и ребята, за исключением одного мальчишки. Макс не планировал там задерживаться – беглый осмотр затонувшего корабля и бегом дальше. До дальнего буя еще плыть и плыть, плюс не исключены непредвиденные приключения по пути. Терять время нельзя.
На душе было хреново. Утром обе девочки подчеркнуто бодро заявили, что могут плыть куда угодно и держаться в норме все путешествие, но Макс готов был поспорить, что Наташа подговорила Аню так сказать. А ее кто подговорил? Да кто угодно, или даже никто – могла сквозь сон подслушивать. Запросто – после таких приключений люди и не тому учатся.
По мнению Макса, им нужен был длительный отдых. Но и Леру никак не бросишь… Вот ведь дилемма…
Грести он старался осторожно, чтобы не раскачивать лодку. У него теперь появился третий член команды – Аня. Худышка лет двенадцати – на ее ребрах можно анатомию человека изучать. Если вчера глаза девочки были сонно-затравленными, то сегодня просто испуганными. Но усталость из них никуда не исчезла. Скорчившись на дне, она почти все время спала, часто вздрагивая и поднимая голову, внимательно вглядываясь в Макса, будто хотела убедиться, что он не призрак и не собирается растаять в воздухе.
Натерпелась…
На корме дремлет Дина. Видимо, вчерашний разговор и прочие события подкосили, и ночью не выспалась. Так что Макс работает на веслах за двоих, но ему это не тяжело. Одно плохо – сможет ли она в таком сонном состоянии использовать свои необычные способности? А если конкретно – не подбирается ли сейчас к берегу шайка оголодавших диксов или боевой отряд готов?
– Зеленеет впереди, – заметил Кирпич со своей лодки.
– Вижу, – подтвердил Макс.
Наташа, подняв голову над бортом, тихо произнесла:
– Это первый остров. За ним еще два будут. Возле последнего – тот корабль. И штука железная там на воде болтается. И автобус наш тоже в том месте. На дне…
Один за другим по левому борту остались все три острова. Первый немногим уступал тому, на котором стоял поселок Бизона, два других были гораздо скромнее, хотя и не совсем уж крошечные. Ни на пляжах, ни на мелководье ничего подозрительного не встретилось. Необитаемая суша – такого добра на архипелаге хватает. Здешний буй, судя по всему, срабатывает нечасто, что тоже нередкое явление. Этим мальчикам и девочкам просто не повезло попасть в «заповедник», принадлежащий двум заматеревшим диксам.
Над чуть затопленной коралловой порослью показалась острая вершина конуса, что торчал из середины буя. Макс изменил курс, боясь повредить днище, затем пришлось развернуться, чтобы выйти на более-менее глубокий путь. При этом чуть правее заметил еще один неприродный объект – из моря торчала верхушка тонкого столба с оттяжками. Должно быть, та самая мачта, о которой Люц рассказывал.