Идти приходилось крайне осторожно, некоторые места, казавшиеся мне подозрительными, приходилось проверять шестами. Ничего не поделаешь, штуки по прозванию «капканы» еще никто не отменял. И ведь не зря старался! Три подозрительных участка подтвердили, что все правильно делалось. Хотя… «капканы» на болоте само по себе одно логическое недоразумение. Поди тут определи просто воду от других, но уже смертельно опасных участков. Мутаген… Увы, с обычной логикой тут не всегда стыковки идут.
Уже в темноте я вышел к небольшому островку, на котором и собирался устроить привал. Говоря о возможном месте ночевки, я немного сбрехнул Уху. Не стоило ему знать, где моя группа будет ночью. Это на случай того, если идущие за нами преследователи питают к нам не самые дружеские чувства. Вздумай они разузнать от искателя эти сведения, то ничего у них не выйдет, даже используй они для этого не самые гуманные средства. Точнее, не выйдет нас найти. Оставить ложный след – вещь нужная, никогда не стоит забывать о подобных мерах предосторожности.
– Привал, – выдохнул я, скидывая рюкзак на землю, после того как удостоверился в отсутствии мутантов всех мастей и недоброжелательных к нам людей. Да и вообще людей поблизости… – Теперь до рассвета никуда не уйдем.
Мои спутники повалились там же, где и стояли. Даже тренированные бойцы не избежали этой участи. Да что говорить – сам был выжат почти до предела. Подложив под ноги рюкзак, чтобы ноги оказались немного приподнятыми, я пролежал в этом положении минут двадцать. Отдышавшись, я уже спокойнее и внимательнее присмотрелся к людям. Девушка и ее помощник продолжали лежать на земле, безопасник последовал моему примеру, дав отдых ногам. А вот бойцы уже очухались и разошлись по сторонам, разобрав на сектора окружающую местность.
Правильно, конечно, вот только ночью это болото имело одну особенность, которая могла помочь в плане обнаружения подкрадывающихся противников. Оно усиливало малейший шум в несколько раз, сообщая об этом любому существу с ушами, располагающемуся метрах в трехстах от источника шума.
Потом мои мысли плавно перетекли на Штыря, продолжавшего молчать. Едва попытался прикинуть возможные варианты, как ко мне приблизился безопасник, усевшийся рядышком на свой рюкзак.
– Умник, – начал он, – есть пара вопросов.
– Задавай.
– Куда пропал Штырь? И сколько еще до места?
– К месту приблизимся завтра ближе к часу дня, а вот пропажа Штыря и меня беспокоит. Должен был подойти еще перед болотом, но этого не случилось.
– Он точно пошел проверить дорогу? – всмотрелся в мои глаза безопасник.
Ага, смотри, сколько душе влезет. Мало того, что забрало искажает их вид, так еще и сумерки же сгустились почти до полной непроглядной темноты, а пользоваться любыми осветительными приборами, кроме «ночников», я же и запретил. Да и вообще, умение врать, не краснея и не отводя глаза, всегда при мне. Правда, сейчас смысла не было напрягать себя и что-то выдумывать.
– Это вас не касается, – отрезал я. – Есть еще вопросы?
– Да, точнее, не вопросы, а… – он немного помялся, но потом сказал, словно выдохнул: – Нам надо поменять маршрут. Это обязательно.
Черт, вот так и знал, что просто не будет. Если менять маршрут, то отсюда только к Эскулапу выйдем достаточно безопасно. Но к этому странному искателю, получившему в результате мутации очень странные способности, нам идти смысла не было. А в любое другое место, кроме ранее запланированного, придется топать не самыми лучшими, с точки зрения безопасности, тропами. Придется или идти через «туннели кукольников» или возвращаться по своим следам и терять полдня.
– … – с чувством выразился я. – Так и знал, что вы намудрите и измажете дерьмом все, до чего дотронетесь. Куда же сейчас путь ведет?
– Вот сюда, – ткнул пальцем в карту собеседник. – Нужное место располагается рядом с городом, возле берега реки.
Материться не хотелось, так как сил на это не оставалось. Считай, зря затеял все мероприятие по сбиванию следов и подвел под монастырь Штыря. Тот отряд опять окажется на нашем пути, ведь придется возвращаться назад. Уверен, что они уже вовсю рыщут по окрестностям, стараясь напасть на наши следы. В болото не сунутся, да и не найдут нас тут, но могут дождаться, и тогда не берусь предсказать последствия. Уже ясно, что это не вспомогательный отряд, не группа поддержки. Скорее уж ликвидаторы обыкновенные, посланные неведомо кем по наши души.
– Ладно, как там тебя, – устало махнул я рукой. – Завтра поменяем маршрут, а сейчас иди отдыхай.
– Меня Иваном зовут. Капитан Черский Иван Пахомыч.
– Ну вот и познакомились. А теперь все равно иди… мне еще посидеть надо, подумать.
Только ушел безопасник, как ко мне подошел один из охранников и поинтересовался о смене караулов. Хотелось послать, но сдержался. Как ни крути, а вопрос правильный. Отвечать на него надо.
– Можете все отдыхать. Все дежурство я отстою, – ответил я и прервал его возмущение: – Я все равно не засну ночью, а вы отдыхайте. День сильно вымотал, а завтра будет еще сложнее. Кстати, как обращаться к вам?
– По позывным, – ухмыльнулся тот. Хотя я этого не увидел через забрало шлема, но смог догадаться по интонациям. – Я – Первый, тот парень пониже и пошире – Второй, а самый усредненный – Третий. Мы уже к этому привыкли, так что ничего непривычного. А потом, вы же, искатели, тоже не по именам друг к другу обращаетесь.
– Так то мы. Прозвище – его еще получить надо, оно из ниоткуда не появляется. Ну да ладно, пусть будет пока так, а потом посмотрим.
Отправив Первого к научникам, которые уже начали оживать, я достал из кармана комбеза маленькую коробочку, откуда извлек капсулу и проглотил, запив водой из фляжки. Стимулятор, основанный на тех же биокомпонентах Мутагена. Некоторые предпочитали его водный раствор, но по мне, так вкус у него… редкой гадостности. Минута, две… пошло. По жилам заструился заряд бодрости, усталость сошла на нет, и появилось желание продолжить движение, что я быстренько отогнал.
Хорошая вещь этот стимулятор. Кстати, к его созданию приложили руки и головы те самые ученые из Острога. Они, если честно, разработали целый спектр препаратов, куда щедро намешали то одно вещество, то другое, но неизменно здешнее. Несмотря на все вопли, которые поднимали разные «гражданские проверяющие», эффективность и стимуляторов, и других препаратов была выше всяких похвал.
Вредные компоненты? Уж по-любому менее вредные, чем сам Мутаген, который здесь был всюду и везде. Главное, что никакого привыкания и наркотических элементов. Вот ЭТО было одним из наиболее жестких условий любого уважающего себя искателя. Усмехнувшись, я убрал коробочку обратно, застегнул карман и снова погрузился как в дежурство, так и в параллельно текущие мысли.
Народ утихомирился где-то через полчаса, наскоро подкрепившись сухпайками. По-моему, Первый некоторое время пытался контролировать обстановку, но потом и сам уснул, устав после перехода. Часа два все было тихо, только слышался далекий скулеж мутантов да непонятные бульканья на болоте. Но это тут постоянно, еще никто не видел созданий, что производят эти звуки, и не умирал от них.