На дорогу вышел Тимур, на мгновение, как его жена, застыв под взглядами сотен людей.
- Пойдём, - сказала Любаэль, беря мужа под локоток и ступая на усыпанную зерном и хлебными крошками мостовую.
- Пойдём, - ответил Тимур, ошарашенный развернувшимся перед его глазами древним ритуалом, когда идущие на смерть, шагают по зерну и хлебу, дающему жизнь. Он никогда не думал, что станет свидетелем подобного, тем более будет участником. Почему-то сейчас на память пришёл один из последних уроков мастера Берга и рассказ о жизни на кончике меча. Выйдя на середину дороги, он и Любаэль поклонились всем собравшимся, воины одновременно поклонились в ответ.
Зерно хрустело под ногами. Тимур шёл к Золотому мосту, месту, где они с гралл Некросом собрались провести ритуал и думал не о том, что за его спиной вышагивает колонна смертников, а о том, что после прохода процессии люди на карачках будут собирать разбросанные зёрна. Собрано будет всё, до самого последнего зёрнышка. Хлеборобы засеют ими поля, считая, что хлеб, испечённый из выращенного зерна, даёт здоровье, силу, храбрость и мужество.
Любаэль проводила Тимура до перекрёстка и отошла в сторону, на тротуар, по Дороге Богинь он пойдёт без неё. Все слова сказаны, они простились у входа в молельную комнату, но всё равно в душе эльфийки жила безумная надежда на возвращение мужа. Тимур ушёл не оглядываясь.
- Госпожа! - сказала за спиной эльфийки какая-то женщина глубоким грудным голосом. Любаэль обернулась и упёрлась взглядом в могучую высокую орчанку(и как она так тихо подошла?), за спиной которой мялось ещё несколько женщин из серых орков и три светловолосых норманнки. Женщины сжимали в руках ножи. - Госпожа, - повторила орчанка, - для меня будет честью служить вам и вашему роду! - сказала она, опустилась на правое колено и полоснула ножом по запястью левой руки. На мостовую брызнула ярко-алая кровь. - Примите наши клятвы! - женщины за спиной могучей орчанки повторили кровавое действо.
Клятва на крови! Если она им откажет, они покончат жизнь самоубийством. Главная орчанка и остальные смотрели прямо и открыто, всем видом показывая, что решение обдуманное и не при каких обстоятельствах не будет изменено. Разве можно представить, чтобы орк решил принести такую клятву эльфу? День потерь и обретений.
Любаэль, неподвижным лицом напоминая каменного голема, вынула кинжал из закреплённых на поясе ножен и провела остро отточенным лезвием по руке:
- Принимаю! - магия скрепила кровавый ритуал. Она стала первой Рау, принявшей в род серых орков.
* * *
…Земля. Россия. Секретный научный центр. Ночная смена…
В зале управления третьей установки царила весёлая атмосфера. Не смотря на то, что третью группу перевели на круглосуточный режим работы, разбив коллектив на три подгруппы и разбавив его новыми людьми, как- никак положенные по регламенту должности не должны пустовать, в коллективе все были в приподнятом настроении. Может, так получалось от того, что большая часть персонала представляла из себя молодёжь? Шестьдесят пять процентов коллектива были молодыми людьми от двадцати пяти до тридцати лет, немудрено, что именно они задавали общий тон. Руководство комплекса разбавило каждую смену старичками, на которых возлагалась функция по одёргиванию молодёжи от рискованных и опрометчивых экспериментов во время открытия "окон" в другие миры. "Умудрённые опытом старцы" могли дать совет на все случаи жизни. Пара неприметных наблюдателей от спецслужб, с типичными, незапоминающимися лицами (они же "консультанты"), играла роль якорей, удерживающих "судно" на заданной акватории. Вторая функция неприметных ставленников плаща и кинжала была сосредоточена на такой немаловажном устройстве любой электроустановки, как предохранитель. Каждый молчаливый консультант был наделён полномочиями остановить работу установки без объяснения причин или, наоборот, запретить "сворачивание" пространственного окна. Впрочем, подобное произошло всего два раза и в то время, когда группа только сформировалась, сейчас наблюдатели тихо сидели в углу зала за своими мониторами и ни во что не вмешивались. Во что, скажите вмешиваться, когда график работы установки расписан поминутно и согласован высочайшими инстанциями? Вскоре к серым личностям привыкли, они привычно намозолили глаза и воспринимались молодыми учёными, как предмет обстановки.
В целом, кураторы были довольны, им удалось соблюсти баланс между кнутом и пряником, уравновесив гнёт наказания целым букетом мотиваторов к хорошей работе, сделав основную ставку на перспективную молодёжь и старичков советской закалки, но не растерявших бодрости духа и пороха из пороховниц. Высокая, по любым меркам заработная плата, прикосновение к тайне, осознание, что твоя работа приносит реальную пользу. Голливудские сценаристы только придумывают, а ты уже прикоснулся к реальной тайне, что может быть захватывающе? По совету психологов руководство центра установило в операционном зале доску, на которой вывешивалась информация о том или ином прорыве в отечественной науке, которому втайне способствовали "иномиряне" третьей группы, а фактически сворованные ими в развитых мирах научные открытия или технологии. Особо грели душу копии распоряжения председателя правительства о выделении из Стабфонда круглой суммы в свободно конвертируемой валюте на финансирование строительства двух заводов полного цикла по производству микроэлектроники. Новая элктроника должна была произвести настоящий фурор на рынке, так как к ней можно было подставлять приставку "нано", а способствовал прорыву всего лишь один мини портал и небольшая коробочка с треть спичечного коробка, и сотней терабайт интересной информации. Специальная команда потом неделю адаптировала иномирный гаджет к земной электронике, а группа лингвистов под руководством индийского гения больше месяца приводила информацию и чертежи к требуемым стандартам, но это другая история, а пока ночная смена готовилась к трудовой вахте. Последнее время на "ночников" сваливали наблюдение за магическим миром, руководство шибко интересовалось творящимся там безобразим, магическая война была богата на "улов" и давала обильную пищу для умов, причём "пища" была сопоставима с потоком информации из технологических миров. Одни пространственные экраны и боевые големы чего стоят.
Некоторые горячие головы рассматривали вариант по приобретению пары штук за энное количество золота или просто провести экспроприацию, но как быть с магическими источниками и как они будут вести себя в условиях Земли? Вопросов было множество, десятки башковитых парней (штат закрытого научного центра разросся многократно) работали над загадками магических прибамбасов, сворованных из лучших побуждений. Мини-окно, импульс на открытие портала и никакого мошенничества, за исключением того, что такое значение, как "воровство", заменялось на "добыча образца" или "экспроприация".
- Витя, ты чего пасть разеваешь шире ворот, - прикрыв рот ладошкой, сказал Николай Одинцов своему коллеге, корректировщику временных потоков. - Зевай незаметно, заразно, понимаешь ли. Днём не выспааал-ссся?
- И тебе рот не рвать, Коля, - ответил Виктор, встряхнувшись. - Не могу я днём спать, привычка.