- Одень ошейник подчинения и отдай в свободные поселения. - посоветовал Зидон коменданту. - Или выкини там, где взял.
- А это мысль! Фарид, Ириэль, собирайтесь!
* * *
- Жара, - Фарид смахнул с лица пот.
- И не говори, - Ириэль достал из кармана платок.
- Ты прям аристократ! - хохотнул Фарид, наблюдая за полуэльфом, складывающим мокрый от пота платочек обратно. - Тьма, только половина пути. Предлагаю передохнуть у Жёлтого ручья.
- Согласен.
Через четверть часа троксы встрепенулись и пошли быстрее, птицы почувствовали близкую воду.
Пара поворотов лесной тропы, и перед стражами открылся берег небольшой речушки, получившей своё название за намытый с гор жёлтый песок.
Поимщики подогнали троксов к бивуаку, сооружённому жителями свободного поселения возле тенистой заводи.
- Этого надо бы тоже напоить, - сказал Фарид, указав головой на связанного шкаса. Недоделок лежал на спине Мирды безвольным мешком, ошейник подчинения кого угодно сделает смирным.
Полуэльф ткнул "груз" рукой:
- Эй, ты, пить хочешь? - шкас не шевелился. Ириэль вынул левую ногу из стремени и пнул пленника по заду. - Пить, спрашиваю, хочешь? Что молчим? - ноль реакции. - Наш дружок отказывается с нами разговаривать, пить он, видимо, тоже не хочет, - сообщил он Фариду.
- Ты его потормоши, похоже, он сомлел на солнышке.
- Не было заботы, - проворчал полуэльф. - С разными шкасами нянькаться.
Ириэль спрыгнул с трокса, взял пленника за подбородок и помахал ладонью у того перед глазами.
- Тьма! - выругался он, всматриваясь в остекленевшие, безжизненные глаза недоделка. - Фарид!
- Что? - расстёгивая пряжки перемётных сум, ответил тот.
- Хочу тебе сообщить…
- Не тяни клейковину, уф, тяжёлые, - сдёрнув и поставив сумы на землю, сказал Фарид.
- Сдох шкас.
- Как сдох?
- Как сдыхают - намертво!
- Хорош шутить.
- Да какие шутки, он холодный!
- Твою тьму! - Фарид подскочил к полуэльфу. - Сейчас, сейчас, - он расстегнул заколку плаща, отогнул иглу и всадил её под ноготь большого пальца на правой руке раба. Шкас не шелохнулся, из-под ногтя выступила капля тёмной крови. - Зеркальце есть?
- Есть.
- Давай! - поднесённое ко рту пленника зеркало и не подумало отзываться на признаки дыхания. - Снимаем его, быстро!
- Куда нестись? Дохлый он!
Стражи границ распустили узлы крепёжных ремней и опустили безвольное тело на землю. Фарид достал из седельной сумки какой-то амулет и несколько секунд водил им над распростертым телом, после чего прижал правое ухо к груди пленника:
- Сканер ничего не показывает, и сердце не бьётся. Вот тварь! Даже смертью смог нагадить. Что за пятина! - стражник вскочил на ноги и хотел пнуть труп, но Ириэль загородил собой тело шкаса.
- Не надо, не позорься. Мёртвые требуют хоть какого-то уважения, а этот малый его достоин. Не каждый сможет сбежать из двух дугариев.
- Уважить эту тварь? Ты посчитай, во сколько он нам обошёлся!
- Риксов жалко, - согласно качнул головой Ириэль. - Заработаем на новых. Мирда скоро снесёт яйцо, я куплю тебе пару щенков, может твои кобельки сейчас в псарне какую самку охаживают, четверть помёта тоже будут твои.
- Ладно, я спокоен, - Фарид сплюнул на песок. - Ириэль, у тебя есть какие-нибудь амулеты или капсулы с заклинаниями?
- Не поможет, Фар. Был бы он ранен, то другое дело - подлечили бы, а так? Стандартный набор амулетов не приспособлен для поднятия мёртвых. Или ты хочешь спалить его боевой капсулой и похоронить пепел?
- Вот ещё! Звери похоронят! - сдёрнув с шеи шкаса ошейник подчинения и кандалы с рук, ответил поимщик. - Давай оттащим его в тень, Тьма знает, когда он окочурился. Не дай Многоликая завоняет, ещё обед испортит. Перекусим, потом в лес отволочем. Как думаешь, повелитель Руигар нас за причандалы не возьмёт?
- Не должен, шкас перья сам раскидал. Пусть хоть память сканируют, смерти на нас нет.
Стражи границы отволокли тело подальше от места стоянки и вернулись к бивуаку. Пока Фарид готовил нехитрый обед, Ириэль разделся и загнал в ручей птиц. Троксы плюхнулись в воду и отдались рукам полуэльфа, намазавшего перья скакунов под местами, где закрепляются сиденья, специальной мазью от паразитов. Насекомые чаще всего заводились именно там, так как седла, под перьевым покровом, натирали кожу птиц до кровавых язв.
- Обед готов! - крикнул с берега Фарид.
- Сейчас, - ответил Ириэль. - Ты не трогал мои сапоги?
- Нет, на кой они мне?
- Фарид, ты "сторожа" поставил? - полуэльф активировал защитный и боевой амулеты, висевшие на шее, и склонился над нечётким отпечатком босой ноги рядом с местом, где он оставлял одежду.
- Обижаешь, сразу насторожил, даже на двойной контур, а что?
- На вход-выход?
- Ири, ты допёк уже, что случилось? - Фарид активировал боевые амулеты, подхватил короткое копьё и подошёл к другу.
- Сдаётся мне, что нас крупно поимели.
- Шкас-с-с! - прошипел страж, прыгая к перевязи с мечами. Ириэль рыбкой сиганул к перемётным сумам и наработанным движением выхватил из бокового кармана огнебой. Мечи хорошо, но метатель капсул с огненными заклинаниями лучше. Плевать, что выстрел накрывает круг радиусом в три больших сажени и превращает всё в пар, он для того и отдал за "игрушку" двадцать полновесных монет. - Сканер! - крикнул Фарид, полуэльф достал из сумы и перекинул напарнику артефакт. - Расслабься, - донеслось через полминуты, - нет его, по крайней мере, в радиусе пятидесяти больших саженей.
Ириэль поудобней перехватил метатель и пробежался взглядом по подступающему к стоянке лесу:
- Фар, проверь, что ещё пропало кроме моих тряпок и сапог.
- Тьма! - взгляд Фарида наткнулся на распотрошённую суму, лежавшую возле удобной деревянной лавочки, сколоченной из тонких жердей и перевитой плющом. - Найду - убью! Эта тварь утащила мой старый байстрюк*!
- Удачи, - буркнул Ириэль, доставая запасной комплект одежды.
- Что?
- Вечером мы должны вернуться обратно, значит, сейчас мы выдвинуться на поиски не сможем, а завтра искать его будет бесполезно. Ни риксы, на маги след не возьмут, распрощайся со своей железкой.
- Там ещё перевязь была.
- И перевязью… Я только сапоги разносил, чтоб тебе пальцы стёрло! - крикнул полуэльф в лес и расхохотался.
- Ты чего? - удивился Фарид.
- Молчи, Фар, лучше молчи, - отдышавшись, сказал полуэльф. - Для всех остальных этот шкас сдох, если в посёлке узнают, что нас обвели вокруг пальца, как молочных щенков, то вовек не отмоемся. Это надо же, как мы лопухнулись, расслабились, давно нас миуры не гоняли.