Десяток длинноухих аборигенов в светло зелёных плащах и такой же верней одежде, держал его на прицеле. Трое ушастиков козыряли луками с оттянутыми тетивами и наложенными стрелами, семёрик их соплеменников прижал к плечам приклады внушительных арбалетов с короткими толстыми болтами. Очень приятно. Эльфиечка козочкой прыгала перед вооружёнными суровыми дядечками, подобно мельнице махала руками и что-то пыталась им втолковать, мужик на горбушке висел кулём, ему окружающая обстановка была далеко до лампочки. Аборигены внимательно слушали сбивчивую речь, но глаз с носильщика не спускали. Неслышно ступая по невысокой траве, к Андрею подошли ещё три жителя леса, в одном из них без особого труда угадывался маг. Повинуясь повелительному жесту, Андрей осторожно положил спасённого на землю, маг взмахнул рукой. Тарг! Невидимые путы скрутили добровольного спасателя от пят до головы, не удержавшись на ногах, он плашмя рухнул на землю, разбив в кровь лицо. К упавшему подскочили убравшие луки стрелки и моментально закатали его в широкий отрез материи, на голову, вышибая дух, опустился мешочек с песком. Привет звёздочки и темнота.
Сознание включилось как щелчка выключателем - хлоп и загорелся свет, к свету прибавилась тупая боль в затылке и лёгкая тошнота. Придя в себя, Андрей огляделся. Не хоромы, кабинет аскета: пол, потолок, широкая лавка и всё. Ах да, обстановку дополнял крепкий старик в лёгкой полотняной рубахе и выцветших холщовых штанах. Дед оккупировал широкий чурбачок у занавешенного циновкой входа. Сидит, смотрит. Породистый старичок, похож на Мидуэля, какой вывод? Сжать пальцы в кулаки и держать их как можно дальше от зубов седого эльфа. Если он похож на древнего рау не только внешне, то одними кулаками дело не ограничится, стоит прижать руки плотно к телу и не раскрывать рта, иначе могут потянуть за язык. Такие старички только внешне напоминают божиих одуванчиков, на самом деле они опаснее акул, стоит зазеваться, и тебя взяли в оборот.
Андрей, размяв затекшие члены, сел на лавку лицом к старичку. Эльф молчал, гость так же не знал с чего начать разговор, посему уступил право первого слова хозяину, куда спешить? Судя по отсутствию окон в стенах заведения, он здесь надолго. Пауза затягивалась, "лесовик" хмыкнул, его густые брови исполнили короткий замысловатый танец, на лице Андрея не дрогнул ни один мускул. Выждав ещё десяток секунд, эльф заговорил, заметив на лице собеседника полное непонимание, он оборвал спич. Разговора не получалось.
- Может вы говорите на высоком? - перешёл на эдду дед.
- Немного, этот язык называется "высоким"?
- На моей памяти язык драконов всегда так назывался, не знал? - дед склонил голову на бок, его голос и интонация носили тщательно выверенный провокационный характер. Вот попал, старичок оказался похожим на Мидуэля не только внешне. Как поступить? Делать нечего, придётся уходить в несознанку и действовать по принципу: "Будет день, будет пища".
- Может, знал, - Андрей равнодушно пожал плечами. - Может, нет, не знаю. У меня в голове сейчас такая каша, что врагам не пожелаешь. Сам себе удивляюсь, что хоть имя помню. - короткий шажок в сторону от прямой атаки на тему "кто ты есть и откуда взялся?", а дедку выставим на закусь аппетитную фигу в виде амнезии. Проглотит?
Проглотил, старик согласно качнул головой.
- После дугара и не такое бывает, - стоп, что такое "дугар"? Как бы не переиграть. Эльф уловил немой вопрос собеседника. - Только не говорите, что ничего не знаете о дугаре и дугарии.
- Нет, - открыл карты попавший впросак Андрей. Если сказать, что древний эльф удивился…
- Невероятно. Шрамы на вашей груди говорят как раз об обратном. Ваше знакомство с дугаром было очень плотным, - до Андрея дошло, о чём толкует визави.
- Сопливое дерево с щупальцами и зубастыми коконами?
- Можно и так сказать, - усмехнулся эльф. - Ёмкая формулировка. Вырвавшийся из кокона имеет полное право называть дугар сопливым. Сколько времени вы провели в коконе?
- Не знаю, - игра в несознанку продолжалась.
- Хм, а за что угодили? - равнодушное пожатие плечами и жест подбородком из стороны в сторону.
- Я не помню своего прошлого.
- Опрометчивое утверждение для шкаса, убившего голыми руками трёх риксов. - Фу, какое неприятное слово "шкас", создаёт мерзкий привкус. - Не считать же вашу дрянную железку оружием. Искусство боя вы не забыли.
- Науку, вколоченную до уровня рефлексов, трудно забыть.
- Вот-вот.
- Не стоит искать черную кошку в тёмной комнате, особенно если её там нет. Я знаю, с какой стороны браться за клинок, а вот откуда ко мне пришло это знание не имею ни малейшего понятия.
- Общий вы забыли, но великолепно говорите на высоком, какая избирательная амнезия, - старик встал с чурбака. - Кого вы хотите одурачить?
- Знаете, может быть, с моей стороны это звучит провокационно, но я действительно не помни ничего из своего прошлого, все воспоминания начинаются с берега лесного озера в двух дневных переходах от поляны, где я убил риксов. - вспылил Андрей, всем существом выражая негодование недоверию. Играл он отменно, Станиславский был бы поражён до глубины души и наградил актёра коротким "верю". Если эльфам хочется, пусть идут и проверяют. Панцири черепах послужат доказательством пребывания на забытых богами берегах. - Я не помню и не знаю "общего", не помню, сколько мне лет и за что угодил в кокон.
- Имя, имя помните?
- Керровитарр, - эльф закашлялся.
- Глупая и неудачная шутка.
- Я не шучу.
- Верю, только глупец будет шутить с драконьими именами. Не вздумайте кому другому сказать такое, упаси вас Многоликая назваться этим именем при драконах. Разотрут и не заметят. Может родители дали вам второе имя?
- Андрэ, - окончание "ей" пришло заменить на "э", слишком двусмысленно получалось.
- Сильный, значит. Необычное имя, но всё же лучше Керровитарра.
- Нормальное имя. Вопрос можно?
- Пожалуйста.
- Как чувствует себя, э-э…
- Вы вовремя подоспели, Атраэль чувствует себя хорошо, - старый эльф понял о ком речь и пришёл на помощь. - Прошу извинить меня за холодную встречу (что же тогда считать тёплой?), если бы не Лили, она могла бы стать смертельной. Так сложилось, что чужаки с добрыми намерениями в наши леса не ходят.
- Понимаю.
- С этим вопросом разобрались. Какие у вас будут просьбы? Я у вас в долгу, - тьфу три раза через левое плечо получать таких старичков в должники. Шулеры ещё те, за свой долг накрутят такие проценты, что не рассчитаешься. - Атраэль приходится мне сыном, Лилиэль, как вы догадываетесь - внучкой.
- Позволено ли мне будет остаться в вашей деревне на некоторое время, выучить язык и некоторые обычаи?.
- Совет рассмотрит вашу просьбу. Ничего конкретно обещать не могу, то, что вы живы, уже является чудом.