Его внимание привлекла небольшая летняя кафешка возле бульвара. Трое работников. Десять столиков под навесом. Четыре занято, шесть свободных. Дмитрий глянул через окошко видоискателя и туда тоже. Просто так, для очистки совести. Наверняка в кафе все будет так же, как и везде.
Да, именно так все и было.
Яркое пятно жаровни с шашлыками. Шашлычник, продавщица за прилавком, официантка, посетители… Снова красные, оранжевые, желтые, зеленоватые и синие пятна, складывающиеся в размытые человеческие силуэты.
За одним столиком дожидается заказа семья из четырех человек, за другим потягивают коктейли мужчина и женщина среднего возраста, за третьим — еще один посетитель расправляется с шашлыком — судя по насыщенной тепловой картинке — горячим, только что с огня.
Как и предполагал Дмитрий — ничего достойного внимания. Персонал кафе, три занятых столика, семь свободных. Стоп! Неверно! Неправильная арифметика! Ведь было занято четыре столика…
Дмитрий замер. Снова посмотрел на кафешку поверх фотоаппарата. Вот оно! За крайним столиком тоже сидит клиент с газетой и кружкой пива. Подтянутый такой, ухоженный благообразный старичок. Никуда он не ушел, никуда не делся. Но…
Дмитрий глянул на старичка в видоискатель. А теперь за столиком — пусто. Встроенный в камеру тепловизор не улавливал никакого инфракрасного излучения на фоне общей термической картинки. Температура тела старичка равна температуре окружающей среды.
Мертвяк?!
Наверное, что-то отразилось на лице Дмитрия.
— В чем дело? — к нему подошла Кристина.
— Кажется… — Дмитрий сглотнул. — Кажется, я нашел «тело».
— Где?
— Вон там, в кафе. Дедок за крайним столиком.
Кристина тоже глянула на кафешку через камеру мобильника. Затем прощупала окрестности. Хищно оскалилась.
— Ага. Один. Похоже, Пастух. Молодец, Дима. Лихонь-ко ты его засек. Я бы могла и проморгать.
— И что теперь с ним делать?
Кристина задумалась на секунду.
— Упускать глупо, — начала она рассуждать вслух. Словно не с ним, а с собой говорила. — Пасти — опасно: может заметить. Прямо в кафешке вальнуть?.. Теоретически можно. Но все-таки хлопотно это будет. Нужно как-то выманить его. Хотя бы в тот скверик.
Охотница кивком указала за кафе — на небольшую группу деревьев, между которыми проходила узкая дорожка. Вдоль дорожки стояли мусорные баки и запертые кабинки биотуалетов. Туалеты, судя по всему, не работали. Людей в скверике не было, однако и нельзя сказать, чтобы место это совсем не просматривалось. Еще как просматривалось!
Прикончить там живого мертвеца, не привлекая внимания окружающих, можно было, только используя магическую «маску». Но насколько это безопасно? Впрочем, Кристина не оставляла времени для сомнений и размышлений.
— Сделаем так, — быстро заговорила она. — Я пройду мимо кафешки. Выцеплю его.
«Как?» — Дмитрий не успел даже задать этот короткий вопрос.
— Ты — страхуешь. Идешь сзади. Типа зевака-фотограф. Все понял?
И, не дожидаясь ответа, Охотница направилась прямиком к кафе.
«Шустрая, блин, какая!» — недовольно подумал Дмитрий. Может быть, он отпетый шовинист, но деятельные и самоуверенные женщины-лидеры всегда его немного раздражали.
Однако спрашивать о чем-либо, возражать и спорить было уже поздно. Приходилось действовать по чужому плану. Выждав немного, Дмитрий неспешным шагом праздного прохожего двинулся вслед за Охотницей.
Посматривая вокруг через видоискатель фотоаппарата, Дмитрий якобы «щелкал» снимки. На самом деле — проверял, не маячит ли поблизости еще какое-нибудь «тело».
«Тел» не было. Вокруг были только живые люди.
Кристина вдруг остановилась — будто споткнулась возле самого кафе — аккурат напротив крайнего столика. С рассеянно-озабоченным видом зашарила по карманам. Вытащила телефон. Приложила трубку к уху. Позвонили ей, что ли? Или Охотница просто делает вид, что позвонили? Скорее всего, делает вид.
Дмитрий подошел ближе.
— …да, наверняка Братство, — донесся до него голос Кристины — негромкий, но вполне различимый. — Нет, не «серпы»… Возможно, «скорпионы» или «трезубцы»… Еще нужно проверить…
Для знающего человека этого было бы достаточно, чтобы идентифицировать посвященного в тайну Орденов.
Так-так-так… Дмитрий напрягся. Уж если он, шагая на удалении, разобрал обрывок разыгранного телефонного разговора, то мертвяк, возле которого остановилась Кристина, просто не мог ее не услышать.
Конечно, он услышал! Мертвяк так и впился глазами в Охотницу. А Кристина уже удалялась, не отнимая мобильника от уха.
Старичок, термограмму которого не фиксировала аппаратура, осмотрелся и, видимо, не заметил ничего подозрительного. Отложил газету. Жестом подозвал официантку и бросил на стол купюру. Чаевые, судя по довольному лицу официантки, оказались щедрыми.
Мертвяк вышел из кафе и направился вслед за Кристиной.
Кристина, делая вид, что продолжает телефонный разговор, свернула в скверик. Мертвяк еще раз огляделся, но на Дмитрия внимания не обратил. Двинулся за Охотницей.
Дмитрий тоже глянул по сторонам через экранчик фотоаппарата-тепловизора. Чисто. Вокруг только люди. Только живые.
Он шагнул к скверу.
Отпущенный фотоаппарат покачивался на шее. Пальцы уже нащупывали рифленую пистолетную рукоять…
Между глав
«Ниссан» с помятым передком и пятнами крови на капоте покинул Садовое кольцо и нырнул в новый транспортный поток. Водитель внедорожника сделал свое дело, сбив и раздавив несколько человек. Жертвоприношение свершилось. Ну, почти…
— Все прошло успешно, — докладывал сидевший за рулем Рыцарь Братства Трезубца Шоон. Из приборной панели торчал микрофон переговорника. — Можете собирать… — «трезубец» усмехнулся, — урожай и начинать Ритуал.
— Уже начали, — ответили ему.
Из динамиков сквозь незначительные помехи пробивались заклинания, начитываемые в несколько голосов. Значит, действительно начали. Магический «мост» был наведен на автобусную остановку заранее, и теперь лучшие спецы «трезубцев» дистанционно качали из погибших высвобождавшуюся жизненную силу.
— Молодец, хорошо поработал, — похвалили Шоона.
— Служу Братству!
«Трезубец» прибавил скорости. После жертвоприношения по лобовому стеклу пошли трещины, но следить за дорогой они не мешали, так что гнать можно было без проблем.
— «Маску» ставил? — поинтересовались у него.
— Так, с легонца. Номера только прикрыл, вмятины, кровь. Думаю, пока хватит. Не хочу сильно светиться перед чужими Пастухами.
— Ладно, пойдет. Если что — отмажем. Хвоста нет?