— Хочешь сказать, что «факелы» нуждаются во мне? — Дмитрий внимательно посмотрел на Ромку. Эта странная беседа заинтриговала его. Интересно, что еще сообщит ему от имени Мертвого Братства «тело», само не так давно бывшее Охотником?
— Не слушай его, Дима! — вновь вмешалась Кристина. Девушка уже стояла возле журнального столика. — Он сейчас наплетет тебе с три короба! Навешает лапши на уши!
— А зачем? — улыбнулся Ромка. Не столько ей, сколько Дмитрию. — Зачем мне врать? Сейчас?
Его улыбка была уверенной и обезоруживающей.
«А действительно, зачем?» — подумал Дмитрий. И даже испугался: не попадает ли он под влияние Темной Харизмы? Впрочем, это исключено: Охотники не владели такой магией, а Ромка слишком мало времени пробыл мертвяком, чтобы обучиться ей.
— Зачем мне юлить и обманывать? — продолжал Ромка. — Если бы я хотел вас просто убить, то сделал бы это сразу, без лишних разговоров. Если бы Братство хотело чего-то добиться от вас силой, сейчас вас бы встречали здесь Командоры, а не я. Мне же поручено просто поговорить. Прямо, открыто и без обмана.
Он улыбнулся своим мыслям:
— Это только «жильцы» обманывают друг друга ради обмана — без нужды и по привычке. Но я-то уже не «жилец».
— Да, — опять влезла Кристина. — Ты правда, не жилец, Рома. Уже…
Молниеносным, почти неуловимым для глаза движением она схватила с журнального столика непочатую водочную бутылку.
Бросок. Сильный…
Ромка инстинктивно уклонился. Но это не помогло.
Бутылка разбилась об стену над его головой. По комнате полетели осколки. Ромку окатило…
Водкой?
Э-э-э, нет, это была не водка. Вася, как оказалось, хранил в водочных бутылках совсем другое зелье, лишь внешне похожее на «беленькую». И Кристина это знала.
Это был «тлен». Судя по всему — ядреный, высококонцентрированный. Попавший под едкий душ Ромка отшатнулся в сторону, судорожно вздохнул и тут же выхаркнул белую пенистую жижу.
— Кристя! Убью! Сук-х-ха!
«Тлен» залил ему лицо. Крики стали невнятными. Правый глаз вытек сразу. Левый Ромка успел прикрыть рукой. Пена шипела, пузырилась и текла по оголяющемуся черепу вместе с клочьями кожи, волосами и отслаивающимся мясом. Жидкость из разбитой бутылки прожигала мертвую плоть, подобно кислоте.
Комнату заполнил сильный запах разложения. Словно где-то в квартире вскрыли могилу.
Ошалелый, полуослепший Ромка дернулся к автомату на полу. Но Дмитрий опередил его. Саданул ногой по калашу мертвяка, отшвырнул в сторону. Схватил свой ствол.
— Ты-ы-ы ма-а! — прохлюпал Ромка, плюясь густой пеной и силясь что-то выговорить.
Что именно? «Твою мать!» или «Дима!»? Об этом можно было только догадываться.
— Ты-ы ф-ф-ф-с-с… ф-ф-с-с-с… с-с-с…
Дальше было совсем непонятно. Только пена пузырилась на лопнувших губах и вместе с выпавшими размякшими зубами стекала из дыр в щеке и под подбородком. Видимо, мертвяку в рот попала изрядная порция «тлена», и теперь концентрированный раствор прожигал ему язык и гортань.
Кристина подскочила к Ромке. В каждой руке — по бутылке. Обе их Охотница разбила о Ромкину голову. Дмитрий едва успел прикрыться от разлетевшихся осколков и брызг.
Однако и этим Кристина не удовлетворилась. Она несколько раз пырнула Ромку «розочками» от разбитых бутылок, занося в раны шипящую пенящуюся жижу. «Тлен» забурлил еще сильнее. Охотница резанула мертвяка бутылочным стеклом с остатками «тлена» по сухожилиям на ногах. Ромка — весь в белой зловонной пене — повалился на пол.
Теперь его хваленое бессмертие продлится недолго.
— Слышь, кончай посуду бить! — Дмитрий оттащил Кристину. — Сам подохнет. Валим отсюда.
Если, конечно, у них еще есть шанс свалить.
Кристина схватила с пола свой «Каштан». Всадила очередь в мертвяка, пытающегося подняться.
Дмитрию пришлось буквально за шкирку вышвырнуть в прихожую эту разъяренную двуногую кошку.
Они выскочили из подъезда. Возле дома никого видно не было. Пока…
«БМВ», на котором Дмитрий и Кристина приехали из клиники Алексея Феодосьевича (казалось, целая вечность прошла с тех пор!), стоял на том же месте, где его припарковали.
Охотница вытащила из кармана ключи.
— О чем Ромка хотел со мной поговорить? — спросил Дмитрий, пока Кристина возилась с водительской дверью.
— Да какая разница?! — раздраженно фыркнула девушка.
Она справилась, наконец, с замком. Дверь распахнулась.
— Я поведу, — сказала Кристина. — Я знаю, куда нужно ехать. Садись с той стороны. Сейчас открою.
Охотница забросила в салон свой «Каштан» и полезла в машину, когда сзади, где-то совсем рядом, зазвенело разбитое стекло. Дмитрий обернулся.
Окно на первом этаже. Квартира Васи… За железной решеткой над подоконником появилось нечто путающееся в плотных шторах и похожее на огромный огарок оплывший свечи. Отваливающееся мясо, изъязвленная кость. Ну точь-в-точь мертвец, вылезший из могилы.
Трудно было узнать в этом зомби прежнего Ромку. Но, вне всякого сомнения, это был именно он. Ромка сумел-таки подняться с пола и добраться до Окна.
И вот…
В их сторону смотрит левый глаз, все еще чудом сохранившийся на гниющем, облезшем до кости лице. Полуразложившиеся руки пропихивают между прутьев оконной решетки автомат. Ствол — направлен на Кристину. Куцый пенек указательного пальца без верхней фаланги ложится на курок.
Ромка что-то нечленораздельно воет. Нижняя челюсть болтается на пенящихся и разлагающихся сухожилиях. Уцелевший глаз лопается и вытекает. Ромка слепнет окончательно. Но его палец-обрубок нажимает на спусковой крючок. Палец соскальзывает один раз, второй…
Дмитрий машинально вскидывает автомат. Твою ж мать! Патрон перекосило, оружие заело… Как не вовремя!
— Кристя! — Дмитрий бросается к девушке.
Но та — уже в машине. И ни вытащить, ни оттолкнуть ее — никак. Дмитрий просто впихивает Охотницу подальше в «бэху»…
А вот сам уклониться уже не успевает.
Он успевает только повернуться к окну.
* * *
Изуродованный Ромкин палец все-таки нажал на спусковой крючок.
Хлестнула автоматная очередь.
Дмитрий хорошо видел плюющийся огнем ствол и сыплющиеся из разбитого окна блестящие гильзы. Видел то ли отброшенное обратно в комнату, то ли вовсе переломленное отдачей тело мертвяка. Видел, как разлагающиеся останки Ромки снова путаются в шторе, а сверху падает карниз.
А еще он видел, как из его собственной груди разлетаются фонтанчики кровавых брызг.
Видел и чувствовал…